西塞山下的小仲村，十六岁的宝柱背起母亲为他打好的包袱，毅然转身往门口走去。
“宝柱，等等！”宝柱的阿娘一边哭着，一边追了出来。
宝柱无奈的叹口气，偷偷的擦掉眼角的泪珠。回头看到阿娘手里举着一个小包追到他跟前。
她把小布包塞到宝柱怀里道：“儿子，你怎么把钱又放下了？阿娘知道你孝顺，可是老人们都说穷家富路，出门在外，多带些总没坏处！”
宝柱将钱又掏出来放到她手中，“阿娘，军营里有管吃管穿，我要钱无用。我一走，只剩你一人在家，这些钱你盘算着花，地里的活儿歇息着干。等儿子挣了军功，也给阿娘请封个诰命回来。”
宝柱娘拍了他手臂一下道：“你这孩子，竟说傻话！阿娘可不要什么诰命！只要你平平安安的回来，若是能挣点儿功名、娶上个媳妇就更好了。”
“嗯，阿娘放心。阿爹教了我一身武艺，以前是没有机会。如今陛下新政，不看出身、只看军功，有军功便可授爵位。阿娘就等我的好消息吧！”
宝柱娘点点头，擦了擦眼角的泪，“那你可要好好遵守军纪，不可仗着一身武艺，随意顶撞上官！”
“我晓得。阿娘，你快回去吧，天要下雨了，我走了！”说着，转身向外走去。
宝柱娘站在黄土垒起的土墙门口，看着儿子壮实的身子消失在拐角处……
涑阳候府偏厅。
初夏的天、孩子的脸，一阵闷雷滚滚之后，瓢泼大雨打到了书房的瓦当上。
侯府长房全部聚在偏厅，个个愁容满面。涑阳候屈觅瞅了瞅这群不争气的子孙，忍不住气血上涌。他猛地怕了一下案几，怒斥道：“真是慈母多败儿！老大走的早，景氏，你这个当娘的如何管教的儿子！他都快四十岁的人了，整天只知道斗鸡走狗！书没念几本，庶子庶女倒生了一大堆！上次的赌债，若不是你二叔的孙女婿出高价买下那处别院，人家就算要他的狗命，我这个当祖父的也只能眼睁睁看着！如今又欠，三千郢爰（楚国金币）！平民百姓过一百年也够了！这个孽畜！他是要把这个老宅也败光吗？”
大房夫人景氏一面哭着一面哀求道：“父亲，为今之计，还是得筹钱啊！那些人说了，愿赌服输！最多缓上三日，否则就要他的一条腿！父亲，信儿他父亲走的早，只给我留下这一个儿子，他屋里又有一大堆子女要养。父亲若不救他，这一大家子人可怎么活！”
屈觅气的手抖个不停，他指着跪在下面的众孙子恨道：“如今陛下新政：废分封，行郡县；废恩荫，军功爵！我都是快入土的人了，等我两脚一蹬，封地涑阳就要被朝廷收回，设为郡县，自此之后，与我涑阳候府再无瓜葛。尔等如此纨绔羸弱，没有封地供奉，没有侯爵俸禄，尔等日后吃什么？”
“曾祖，”屈觅的一个曾孙直起身怒道：“那个韩子廉分明就是沽名钓誉之辈！不过想借着变法之名，排除异己，争权夺利！陛下如今是被他愚弄，曾祖可要在朝中据理力争啊！”
屈觅上前就扇了他一巴掌，“你懂什么？陛下变法是铁了心的！前些日子，朝堂议政，我也曾建议陛下从长计议，第二日变法的诏书就下了。你们却还在睁眼做美梦！没有韩子廉，还有朱英、还有魏子季、还有千千万万等着变天的人！数百年来，世卿世禄，世家固步自封、不思进取，才有了尔等不肖子孙！”
“那信儿怎么办？”景氏哭道：“父亲，无论如何，他都是您的嫡长孙啊！父亲，您不能见死不救啊！”
“唉，罢了！”屈觅仰天长叹：“上次惊鸿买别院的钱还剩一些，你再想法将涑阳那边的田产好的卖两处。今晚你等收拾一下，明日等那个孽畜回来，家中所有十六岁以上的男丁全部应征入伍！”
“父亲！祖父！曾祖！……”偏厅里顿时哭喊成一片，“父亲，这些孩子养尊处优、身娇体弱，如何受的了战场上的苦？父亲三思啊！”
屈觅将案几上的杯子一摔，碎瓷顿时迸裂开来，“不必多言！景氏，你若不想看到你的儿孙们有朝一日沦落街头，那就马上滚回后院去、打点行装！”
众人面面相觑，绝望的低下头去……
姬府正堂。
窗外的芭蕉娇艳欲滴，阔大的叶子被夏雨冲刷的格外青翠。
“王姬，您真的决定，将那三百万两郢爰（楚国金币）都拿出来？”范旭惊讶道。
凌旭子也瞪眼道：“丫头，你可知这三百万两意味着什么？像莒国这样的中等诸侯国三年的税赋啊！”
无韵笑着看看老爷子，“夫子，范掌事不知阿韵为何如此，您老还不明白吗？当年我与子皙大婚、范先生赠与这三成收益时，我俩就曾承诺，日后但有机会，必定用之于民。如今楚、越两国都在厉行新政，财政定然吃紧。这笔资财是范先生苦心经营所得，赠与楚、越两国正当其时。夫子，你说子皙他，可会同意阿韵的做法？”
老爷子翻了个白眼，“他都全权交由你处置了，还有什么同意不同意？你就是扔进江水里，他还敢说个‘不’字？如此也好！只是，你打算如何分配？”
无韵笑笑道：“我等皆是吴越之人，自是要偏颇一些。二百万两赠与王兄，请他用于官办义学和抚恤孤寡老弱。范先生原本就是楚人，剩下的一百万两自是应当用于楚国。既然新政鼓励兴办私学，我们打算交由子季哥哥，在各地广建义学，优选寒门子弟入学。一来可以向年轻学子宣扬变法主张，二来可以为变法培养后备人才。变法不是朝夕之功，若要功成、重在持之以恒、有人可用。夫子，您看我等如此安排，可有不妥之处？”
“安民、智民，一举两得，甚好！范老头果然慧眼独具！”老爷子欣然道。
范旭也微笑颔首，王姬深明大义、世间少有，难怪少主不惜以身犯险，也要将佳人夺回……
“紫玉，你等等！”阿蛮急道。
他紧走几步，拦住了紫玉的去路。
“伍言树，你竟学会撒谎了！”紫玉气道：“你让芽儿骗我出来，就是要跟我说这些不着调的废话！”
“怎么是废话？”阿蛮涨红了脸，“我明日就去西北了！前两天，我听姐姐和梨落姐姐商量你的婚事。我若是还不向你表明心意，等我回来，说不定你已经嫁了！那我这番努力，所为何来？”
“管你为何来，与我无关！”紫玉羞恼道，侧身就像从他身边绕过去。阿蛮一咬牙，一把握住了她的手腕，“不许走！”
“你放手！”紫玉吓到赶紧往四周扫了一眼，还好，芽儿去沏茶了，院子里没有旁人。
“我不放！”阿蛮拗道：“反正子皙兄已经放话，只要我能凭自己的本事立得军功、封妻荫子，就将你许配给我！”
“你胡说！”紫玉跺脚道：“快放开，让人看到成什么样子？再说，你那个王兄恨我哥哥入骨，他怎会同意？”
阿蛮无赖道：“这是我的事，不需你担心。你只说愿不愿意等我？”
“我……”紫玉犹疑着，正在此时，远处有脚步声传来，阿蛮猛地攥紧了她的手。
“我等你！”她急声道，阿蛮一愣，她狠狠的跺了他一脚，从他的大掌中挣脱出来、疾步跑了。
“嘿嘿！”阿蛮傻笑一声，挠了挠自己的后脑勺，又低头傻笑了起来。
高大的芭蕉树后，梨落和芽儿偷偷的捂着嘴，生怕笑出声来……