“告诉子柯、子廉，若不能回来奔丧，不必介怀。亲戚或余悲，他人亦已歌。死去何所道，托体同山阿。”语毕，溘然长辞！
子季三人以头抢地，痛哭出声。
一转眼，又到了早春时节。
今天的春天比往年来的都要晚都要冷。小贤庄里空荡荡的，没有人气、看不到春天的生机。院子里的梅树一直没有吐露新芽，想是草木也畏寒。
子季、阿蛮和众弟子扶着简况的灵柩回兰陵举办祭礼。祭礼后，除子季和阿蛮留在楚国外，众弟子将周游列国，履行儒家几百年来治国平天下的宏愿。
儒家认为“子生三年，然后免于父母之怀”。孩子从出生到发育为幼儿，孩子几乎都是在父母的怀抱中长大，这个过程大约需要三年时间。在这三年里，父母对孩子的哺育和爱抚，极尽辛劳。所以，尊亲死后，为人子女也当守孝三年，在家守丧，禁婚嫁、宴饮娱乐不办理外事，以为反哺之意。
子季、阿韵和阿蛮都是孤儿，自小由简况抚养长大、是为至亲。简况虽遗言不需为他守孝，但子季、阿蛮仍决定在墓前结庐一年。阿韵是女子，不便跟在他们身边，所以留在越国居丧。
春寒料峭，阿韵穿着一身生麻做的斩衰，默默的在庄里踯躅着。粗粗的麻线扎着她的皮肤隐隐的疼，可是这疼却及不上她的心痛。
劝学堂里，依稀还有师兄们争论的面红耳赤的身影，阿公在旁面笑眯眯的瞧着热闹；教武场上，阿蛮他们比武较力，剑拨弩张；且介亭里子柯温言相劝，会弁如星；庖厨里去年酿的青梅酒已透露出淡淡酒香，只是喝酒的人们早已离开……
不过短短的几个月，她就失去了世间最至亲的人，或阴阳两隔，或远走他乡……
阿韵懒懒的在亭子里坐下来，觉得心木木的，整个世界突然间就空了。
往后的日子该何去何从，她不愿想也不敢想。她已经整整四个月没有出过门。
“啪啪！”前院忽然传来拍门的声音，阿韵走到门口，拉开门栓。
耀眼的光线随着开启的门扉照进来，光影里一个高高的身影静静伫立。
劝学堂里，子廉接过阿韵递来的杯子，一口气将水喝干，又把杯子递给阿韵道：“再来一杯！”
阿韵将杯子倒满水递还给他，他接过去，这次喝的慢了一些。
阿韵静静的等他喝完。眼前的子廉变了好多、虽风尘仆仆却并不萎靡颓废。子廉只比子柯小了一岁，今年也到了弱冠之年。他明显比去年离开的时候瘦，个子长高了，肩膀也宽出许多。脸上没了少年人的稚嫩和青涩，多了成年男子的冷静和沉稳，眼神中透露出一抹莫名的热切。
子廉也静静的打量着眼前的阿韵：身姿娉婷，眉尖轻颦，坐在那里，若闲花照水。一身素服，反而更衬得她弱不胜衣，我见犹怜。子廉不由的在心里轻叹，阿韵更美了！
他放下杯子道：“阿韵，师父临终前，可曾告知你的身世？”
阿韵点点头：“我已知自己是三晋魏家人。也知十二年前，是习仁君救了我。”
“哦，那就好。”子廉不知为何松了一口气道：“你该知道子柯并非楚先王亲生？他的生父是习仁君。那我就从习仁君说起吧。”
子廉端起杯子，阿韵给他倒满了水，他慢慢的喝了一口，视线转向门外的桂树。
“习仁君年少时曾经周游列国，他博闻强记，才华出众，尤其擅长诘辩，很受先王器重。先王不知何因，一直未有自己的子嗣。习仁君为了楚国基业能后继有人。纳了赵国人李方之妹，也就是子柯之母为妾。李氏女怀孕后，习仁君将他赠予了先王，封李妃。后李妃生子子柯、为楚王唯一子嗣，李妃也被封为王后”……