第三章解危难
“我们快过去帮忙！”太子建正要挥鞭前行，被伍员拦住。
“咱们就两个人，这么去了恐怕帮不上忙，只是白白送死。”伍员说话的口气，像是这场争斗和自己毫无关系一般。
“怎么？难道你要见死不救？”太子建看着伍员，横眉立目。
“那倒不敢，就算太子不罚我，我父亲知道了也非打死我不可。”伍员一边问一边侧耳细听，“太子，你听，现在城南和城北哪边的喊杀声音更大？”
“当然是城南！”太子建不假思索地回答，“城南的敌人一定势头更猛，我们这就过去!”
“不，我们必须立刻赶往城北！”伍员随即扭头纷纷身后的护卫们，“快拿出楚军大旗，砍些竹竿树枝绑在马尾上，跟我去城北！”
“怎么，你还是胆小怕死是不是……”太子建的话还没说完，伍员俯身捞起太子建马上的缰绳，抢过来，一鞭打在太子建马身上，两匹马朝着城北狂奔，后面的商客们本是陪行护送的楚国士兵假扮，纷纷拔出兵器，砍削路旁的竹枝柳蔓。
城北，一个身上几处受伤的士兵惊惶地跪在司马奋扬面前。
“将军，城北大门已经打开，我们支持不住了！”
司马奋扬身子有些颤抖，简直不敢相信。
在城南作战的士兵们有几人开始胆怯，准备逃跑。
“胡说！”司马奋扬激愤之中迁怒于人，拔剑一剑刺死了来报讯的士兵，又几步追上，两剑刺死几个逃兵，站在城头注视着身边还在战斗的士兵们大吼，“今日再有胆怯畏战的人，这就是下场！”
士兵们看着已经失去理智的司马奋扬，不敢多言，继续作战。
城北的守卫本不如城南的精壮，司马奋扬忙于城南门的守卫，却没想到城北已经被一帮身手奇特，不明来路的黑衣人抢先攻占。城北门户大开，城父已经丢了一半，自己和城父守军们的性命，即便不死在吴军之手，也会死在楚王之手。
“增派援兵，随我去城北和这帮匪徒决一死战！”司马奋扬拔出腰间长剑，手腕上几处箭伤还在流血。
这时，南城门鼓声再次大作，吴军又加紧了攻势，搭上来的云梯更多。
在旁边浴血奋战的栾宕挥戟砍下一个已然攻上来的吴国士兵，自己腿上也受了伤，隔着军士们大喊：“将军，城南门也不能撤军啊！”
司马奋扬抬头看看四周的局势，城北已失，自己的剩余军队无论如何不是吴军的对手，已经近乎绝望。心中想到，城父失守已成定局，只是即便是死，也得战死在此，于是大喝一声，冲到城楼前，忍着伤痛奋力抵挡。士兵们看到司马奋扬的劲头，大部分领会了司马奋扬的意思，振作起来，只能死战到底。
城北的城楼上，伍尚素色衣袍溅满了血迹，身上，腿上几处受了严重的刀伤，伤口还在流血，脚步已经有些踉跄，依旧奋力持剑砍削，身边倒下不少尸体，有楚军的，也有黑衣人的。而城楼下，黑衣人们正在等着城门完全放下，好攻入城中。
伍员和太子建策马而来，伍员隔着老远就提气冲城楼大喊，一时“援军来了！援军来了！”的声音响彻云霄，城楼上的伍尚和楚国守城士兵们看到远处打着“楚”字旗号的骑兵，皆精神振奋，黑衣人们望到城下铺天盖地的援军，心中登时怯懦了几分。
伍员一边喊，一边从身后撑出长弓和羽箭，熟练地上弦，开弓，七箭连发，精准迅速地射杀了几名城楼上扳动城门机关的黑衣人，城门登时停在半空，黑衣人的首领计枭扭头看到城下的伍员，以及伍员和太子建身后远处烟尘滚滚的骑兵，吃了一惊，忙喝令下属们砍断城门上的铁索，想要抢先攻入城门。
太子建和抢先赶来的几个护卫骑兵们冲入黑衣人的后续队伍，一阵冲杀。太子建的护卫们都是楚国王室卫队中的精壮高手。而偷袭城父后背的黑衣人们，大部分是长于野战的吴国步兵。太子建等人在马上来去迅疾，不多时已经砍杀砍伤不少黑衣人。
伍员又是七箭连发，几下开弓，正在砍削城门铁索的黑衣人们纷纷中箭跌落。伍员抢过黑衣人手中竹竿，以同样的姿势借力跃入城楼，太子建随后跟来，而正要把吴军大旗插上城墙的计枭举刀来砍两人，伍员夺过身旁一个黑衣人手中弯刀，和计枭打斗起来。
几招下来，计枭手腕、腰背都负伤，眼看着不是伍员的对手，而远处的楚国骑兵已经裹着烟尘逼近城下，计枭只得吹起哨声，黑衣人们接到口令，迅捷地撤退。伍员和太子建顾不上追赶，放骑兵进城后，忙拉起城门的机关，城门复又轰然关上。
城北守住了。伍员和太子建看看黑衣人撤退的秩序和身手，相视一眼，心中暗自叹服。