“走？你这么急着动身干嘛？”闲聊片刻后正准备请宁霄吃一顿的袁三烈听到对方辞行，大感诧异。
“本来今天行程已经安排好，因为强盗的事情耽搁了，现在都已经解决，我也该走了，袁大哥请的饭就留着下次吃吧。”宁霄一脸诚恳道。
“那接下来你打算去哪？”
“去趟吴岩城，有个人要见见。”
在知道了他是第一次前往吴岩城后，袁三烈便知无不言，言无不尽地讲了许多城中规矩和去处，方便宁霄落脚，这一讲又是许久，宁霄丝毫不觉得这个汉子絮叨，反在心中升起久违的暖意。
袁三烈说完这些，没来由地叹了口气道：“你救了我们全队性命，又带来这么多钱和兵器，这些都是天大的恩情。我老袁这小半辈子靠天靠地就是没怎么靠过人，人情最难还，这是祖上传下来的规矩啊。你这么一走，叫我心里头怎么放得下。”
听到这话，宁霄先是望了一眼袁三烈，随即抬头盯着天空轻声道：“说来你也许不相信，其实这是我第一天走出森林，外面的世界什么样子我一点也不清楚，城市、宗门、国家，一切对我来说都是空白，就这样被人扔到外面来闯荡，似乎也挺艰难。可我觉着只要能认识些不错的人，说几句知心话，也就不那么难了。你觉得今天运气好，我何尝不是呢，刚出来就寻到宝，还结识了朋友，我占的便宜也不小啊，这么看来咱们也就两不相欠了”
听到这发自内心的话，袁三烈释然一笑，爽朗道：“你以后要是回森林，一定记得回这来看看，只要我袁三烈和羽豹佣兵队还在，这个山洞就永远向你敞开。就算我别的不欠你，一顿饭总还是要还的。”
“蹭顿饭我还倒还心安理得，相逢即是缘分，我从这开始出发，以后不管走到哪，总还是会回想起最开始的时候，有机会肯定要回来看看，希望到时候袁大哥你也能有个接班人。”宁霄隐晦地一笑，目光扫向不远处的蓝彩衫，眼神示意了一下。
“宁兄弟你怎么看出来？”话刚一出口，袁三烈立即意识到失言了，赶紧回头瞄了一下，又心虚地长出一口气，悄声说道：“哎，这事你就别替我操心了。我们这种人，脑袋挂在腰上，今天过了都不知道能不能见到明天的太阳，彩衫跟着我还不是担惊受怕，她哥就是因为救我们而死，我不想哪天突然丢了性命，又害她孤零零一个人。”
“你要真的这么在意这个，干嘛不让她离开森林。我觉得是一来她不愿意，二来你也想为了更好照顾蓝姑娘。即便现在这样，一旦你出了什么变故，她也一样孤零零不是吗？这一路上我也能看出来，你俩都有念头，就是抹不开面子挑明白。人生在世，有些东西错过了就真会后悔，袁大哥你是男人，这事还是得你主动。”
说完这些，宁霄也暗笑一下，自己几时成了撮合人的月老。袁三烈听到这一番他兄弟们老早想说却又不敢提的话后沉默了，蹲在地上一声不吭，抓起一把泥土握在手心，仔细地搓着。
“这一抔黄土里头，埋了不知多少代佣兵，生死几十年，全在山林里头。以前我光想着不能耽误人家，却也没问过她的主意，这妮子也倔，什么都不说。今天我才稍微想明白一点，就这么拖着，对她一样是煎熬。行了，宁兄弟你宽心吧，我晓得怎么做了。说起来也惭愧啊，都这个年纪也还要你来点拨。”
短暂的相处后，宁霄辞别众人重新上路。今日之后，羽豹佣兵队兴许就是本地最强的队伍，袁三烈兴许和蓝彩衫有一段美好姻缘，这些都已跟过客宁霄无关，他只是如梧桐般短暂栖枝，随后振翅高飞，只留下一个远去背影。
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吴岩城是方圆几百里唯一一座城池，也是宁霄此行的暂时目标。天元帝国的国策是大城自治，不设郡县也不搞分封，而是按一定国土面积建一座大型城池统治周边所有镇县乡村。每座城池治下最少有十个大县，每个县又分成诸多乡镇，其后就是村子。由此估算，一座城池周边围绕着至少数千万民众，而吴岩城本身也容纳了将近数百万人，因而城市规模之庞大也令人咋舌。
城市相对的便是农村，与吴岩城原住民不同，生活于广阔天地，遍布在江河湖泊旁的山野村民过的生活相对平静。在那里，农业是依旧是主体，伴随着的也有畜牧、养殖、水产、林业等等，看起来与地球相差无几。但此处的动物并非现世中的鸡鸭牛狗猫，而是人类先祖从百万年前就畜养的各类野兽甚至灵兽，数量众多且形态各异，虽然被逐渐驯化，可无论样子或体积依旧令人心惊，好在即便是普通农夫也在灵气的滋养下拥有不俗力气，用对方法后也能驯服这些骨子里仍有凶性的大家伙。
吴岩城作为天元帝国几十座大城中最接近森林的一个，面积与实力或许排不上号，油水也并不多，可确有其独特底蕴在。城中每天都有大量佣兵进出，将打猎得来的灵兽尸体放到当地市场上出售，甚至捕捉些灵兽幼崽高价拍卖，久而久之，相关产业就此蓬勃发展起来，使吴岩城成为著名的野生灵兽集散中心。
与其他城市大力发展的矿业、制造业、服务业不同，吴岩城依靠得天独厚的地理优势贩卖高品质药材和大量珍稀灵兽，因而在众多城市中也落得个不错的名头。许多佣兵终其一生的愿望就是老了能在城中享受天伦，可只有少数幸运儿能够做到。进城容易，但要想常住甚至成为居民，付出的代价可是相当之大。
每座大城的政治格局大抵相似，吴岩城也不例外。第一股势力就是当地的豪门大户，那些长久盘踞于此的霸道地头蛇很少有人敢招惹，长久经营的结果就是掌握大量人脉和实力，但这也并不意味着他们可以在城中为所欲为。溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，帝国的势力依然不容小觑。