姑娘撩起额头湿透的发梢，感激地向老掌柜示意，刚要抬步走去，突然被眼前的景象惊呆，只见一阵秋风袭来，江两岸的枫叶纷纷落下，在江水上打着转，借着临湘城的灯火，极目一片红色，似要将这奔腾的江水变个颜色。她突然怔住了，思绪不由得飘到了十三年前……
那也是十三年前的一个秋天。湘江仍是万里奔腾，临湘亦被秋叶染黄。
临湘城中最出名的是两户人家。一户是统领潇湘、川渝一带武林，江湖正派敬仰，凭“奔雷手”威震天下的“万里奔雷”侯听雷的“奔雷府”。侯听雷早年师从武当，后来学成出师闯荡江湖，自成绝学“奔雷手”，后因厌倦江湖恩怨在临湘城安顿下来，闭门收徒，教学武艺，弟子子中大多是直系子侄，而府中不论男子女儿，甚至是园丁家奴都学有一身防身好武艺，可谓是武学之家。侯听雷一向作风正派，行侠仗义，在临湘城中声望也相当高，人称“旱地惊雷”。
另一户在临湘城中极具名望的是“沧浪轩”秦家。“沧浪轩”的主人是告老还乡的大学士秦兴舟，自号“沧浪老人”。“沧浪轩”秦家是满门书香的世家，秦家子侄不是在朝为官，便是闻名天下的诗人才子、才女，甚至连耳濡目染的丫鬟家丁都会吟几句诗做几副对。
如此一文一武的两家，成了临湘城独特的风景。更难得的是两家主人仁义正派，两家一向交好，甚得口碑，当地人称“临湘双府”。
那一年秋菊飘香，夕阳斜照，湘江边上，草黄花凋。一匹枣红小骏马在江边空旷的平野上奔驰。马上是一个大红衣裳的小姑娘。火红的衣裳，火红的小马，飞跃过昏黄的夕阳下。奔放的骏马，奔放的青春，姑娘欢快地纵马急驰，享受着自由的欢乐、爽秋的惬意，不知忧愁为何物。
夕阳慢慢西垂。似乎跑得累了，姑娘停下马,让马在江边喝水。姑娘自己也下马，坐在岸边，脱了鞋，把一双光滑细腻的脚浸泡在冰凉的江中，如碧玉涤波，清澈欲滴。她把腰间的佩剑解下，倚在一块石头上，任冰凉的江水轻轻拂过双脚，时而闭目，时而微笑，风吹过耳际发梢，甚是可爱喜人。
姑娘伸了伸懒腰，正想躺下养养神，忽然听见一阵吵闹声。回头一望，只见不远处几个大汉正推搡着一个少年书生，书生手中还牵着一匹马。姑娘眼前一亮，那竟是一匹踢雪乌骓！
一共有五个大汉，其中两个还握着朴刀。持刀的大汉将刀指着少年书生恶狠狠地说：“快把马给老子，把身上的钱交出来。不然一老子一刀剁了你。”另一个持刀的也说道：“告诉你，小子。爷们是‘湘西五虎’，劝你小子识相点，这刀可不长眼。”
少年书生被大汉团团围住，却仍昂首说道：“在下与各位往日无怨，近日无仇。在下不过区区一介书生，手无缚鸡之力，各位又何必为难我？光天化日之下持刀抢劫，目无王法，岂枉闻孔孟之道乎……”
那些大汉哪听过什么“孔孟之道”？不耐烦起来，一个大汉一把揪住少年书生的衣领，猛得一拳往少年书生脸上打去，骂道：“哪来的酸秀才？别他妈的废话，把钱拿出来，否则老子砍死你。”少年书生被打的脚步踉跄，嘴角出血，嘴上却仍不饶人：“君子动口不动手，你们恃强凌弱，算什么好汉？”其中一个大汉说道：“别跟这小子废话了，要我看，一刀剁了，再把身上值钱的东西剥光，倒也省事！”说着，手中刀就要砍将过去。
“哪里来的小贼？敢在临湘城光天化日下抢劫，还不快滚？”一个清凉悦耳斥责声传来。众大汉一惊，回转头来却只见是一个玲珑可爱的小姑娘，不由得宽下心来。
一个大汉一脸贼笑：“哪来的野丫头？看你那匹马也不错，等老子收拾了这个小子，再来收拾你和你的马。”说完又要动手去抢少年书生的马。姑娘一声厉喝，随手取过身边佩剑，一个起纵，几步奔至那大汉身边。连着剑鞘，耍个剑花，迅如闪电，一剑击在一个大汉肩头，一剑击在一个大汉膝盖，另一剑击在一个大汉脸颊，这三下出招，几个大汉根本没看见剑从哪里过来。只听三声惨叫伴着骨头碎裂的声音，三个大汉立刻瘫倒在地。
看这似弱不禁风的小姑娘一出手便击倒三个大汉。另两名大汉顿时脸色惨白。其中一个硬着头皮，道：“臭娘们，拔出你的剑，让老子会会你。”
姑娘一声冷笑：“凭你也配我拔剑？我还不想杀你。”言罢，剑鞘一转，连剑带鞘刺去。那大汉尚未反应过来，只觉“气海”一震，便没了知觉。
剩下一个大汉自知难逃，决定铤而走险。将刀一横，一把拽过少年书生，将刀刃紧紧贴着他的脖子。锋利的刀刃在他细嫩的颈上划出了一道血痕。大汉恶狠狠地对那姑娘说：“你敢过来，老子砍了他！”书生登时脸色煞白，慌道：“好汉刀下留情，误伤我命，不要杀我！姑娘切莫轻举妄动，救人一命胜造……”
“他的生死与我何干？你还想跑？快快受死吧！”不料姑娘竟毫不在意地说道。难道她仗义相救，不是为了救这书生的命？;