春风阆苑三千客，明月扬州第一楼。扬州迎月楼里张灯结彩锣鼓喧天，一队队身着红衣的丫鬟侍卫来来往往维持着秩序。
“张员外，听说你刚纳了第十二房小妾，怎么还来蹚这趟浑水？”
“只要朱姑娘一点头，我立刻亲手把她们掐死。”
“啊，无色大师，你怎么也来了，难道要舍弃寒山寺住持一职吗？”
“阿弥陀佛，贫僧正为寒山寺而来。正所谓我不入地狱，谁入地狱，若是能做入赘朱员外家，寒山寺今后还不把灵隐寺给压死，哇哈哈……哦，贫僧失态了，善哉善哉！”
“王先生，连您也从南山书院赶过来了。”
“额，你是哪位啊？”
“王先生老眼昏花到这种地步了，您觉得有可能入朱姑娘的法眼吗？”
“你知道子都是谁吗？”
“额，王老板何处此问，是城南杜公子吗？”
“唉，不识子都之姣者，无目者也。”
“额，可您耳朵也不怎么灵光了呀！”
“瞽者无以与乎文章之观，聋者无以与乎钟鼓之声，岂唯形骸有聋盲哉？”
“可您老腿脚也不大好使了。”
“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？”
“那您老也改考虑到八十有六的高龄。”
“正所谓老骥伏枥志在千里，烈士暮年壮心不已。”
“但是朱姑娘金枝玉叶，平日里锦衣玉食惯了的，能和您一起过这清贫日子吗？”
“穷且益坚，不堕青云之志。”
“那您老觉得可能得到朱姑娘的垂青吗？”
“可乎可，不可乎不可。”
“唉，老人家，食古不化，整日介被红叶题诗、贾午偷香这样的传说给害了。”
迎月楼内，一个红衣女子秀眉微蹙，来来回回地走着，还不停地跺脚。“他还没有来吗？”
“没呢小姐。”
“你们可都要盯好了，人山人海的别看不到他。”
“放心吧，这么多双眼睛看着呢！”
“他来了后直接赶走其他人好了。”
“这个明白，可他要是不来呢？”
“他要是不来……我就掐死他！”红衣女子恨恨道。可是她嘴里的他心中的他终究是没来，这样一直折腾到第二天破晓时分，红衣女子的脚都跺肿了，大眼睛哭成了红桃子，嗓子也哭哑了。
“小姐，他、他、他……还是没来，最终入围的有东门的彭少爷、华府的二公子、李善人家的……”
“够了，随便挑一个！既然不能嫁给自己喜欢的人，嫁给谁还有区别吗？”女子跺跺脚，在侍女的搀扶下踏着花瓣走进花轿。人群中只听无色禅师摸了摸光头长叹一声：“空即是色，色即是空！众生缘何不醒！缘何不醒！阿弥陀佛！”
东门彭少爷屡试不第，本以为天薄我以福，没想到天上掉下个七仙女，一路上锣鼓喧天，要迎亲回家。就在快要到家之时，大路上突然遇上一个卖字的。这本不稀罕，怪就怪在他竟然偏偏摆在大路中间，不偏不倚挡住迎亲队伍的路。“兀那厮，你摆摊卖字也就罢了，为何挡住我们的去路。”
“只为卖字。”
“卖给谁？我们这般伙计斗大的字识不了一筐。”
“卖给轿中人。”
红衣女子忍不住抿嘴笑了出来，心想你终究还是来了，可是一想到自己痴痴等了一晚上，又使劲把脸板了下来。
“卖什么字，今天是朱家大小姐的好日子，不会买你的字的。”领头的人一副耀武扬威的样子。
“买不买问问她才知道。”
“不买。”朱大小姐在轿子里大声喊道。
“既然如此，那我只好收拾摊子走人了。”
“站住！我说不买你就走人吗？你怎么不问问我是不是生气了，是不是在说反话？你昨晚怎么不来找我？你怎么不等我拜堂之后再来？你是猪脑子吗？还是你良心都让狗吃了？你怎么不多卖点字买条绳子自己勒死自己算了？要不干脆我送你条，让春花、夏雨、秋月、冬雪祝你一臂之力！”朱大小姐越想越委屈，越骂越生气，眼泪扑簌扑簌地掉下来，自己为了他受了这么多委屈，可是他竟然让自己一晚上担惊受怕，既然这样干脆不来也就算了，为什么偏偏在最后关头出现在自己面前，想到伤心处忍不住呜呜哭了出来。
“我……你可知道走到你面前需要多大的勇气？”那人喟然长叹。
“我知道，我知道，所以我才会……原谅你！”朱大小姐一声娇呼跑出花轿，一直跑到少年的怀里。“马良马良，我看你是天底下最没良心的人！”
“偏生有人喜欢天底下最没良心的人！她叫什么名字，是朱小怜还是朱大怜来着？”
“去死！”朱小怜睫毛上兀自带着泪珠，脸颊上泪痕隐隐，却满脸的喜悦。
“这个……朱大小姐，我们……”彭少爷直勾勾瞅着，想说点什么却又不敢，在那里吞吞吐吐。
“我不会跟你走的，你开价吧。”朱小怜头也不回道。
“朱大小姐，我对你的情深似海，皇天后土实所共鉴，又岂是金钱所能衡量的，我彭二虽然是家道中衰，但决然不会为了区区黄白之物而放弃这段感情……”彭少爷回过神来，说的唾沫横飞，慷慨激昂，铿锵有力。
“那你只好人财两空了。”朱小怜轻叹一声。
“一、一、一……万两。”彭少爷期期道。
“春花，你们送十万两到彭少爷府上。”
“是，小姐。”
“你怎么向你爹爹交代？”马良有些担忧。
“这你就不用管了，你只需回答我一个问题就行，你怎么才来？”朱小怜说着，狠狠给了马良一个耳光。
原来前不久马良艺成下山，回到家中见到四壁萧然，母亲在院子里一边咳嗽一边洗着衣服，忍不住心中酸楚，失声道：“娘，我回来了……”马良早年丧父，家里只有母亲王氏，这时颤颤巍巍看着马良：“良儿。”母子相拥痛哭。“孩儿不孝。”
“快别这么说，回来就好，回来就好。书法学得怎样了，这次下山什么时候回去？”
“娘，孩儿已经出师，这就去摆摊卖字。”马良更不迟疑，置办妥东西后到街上去挑起神笔传人一字一文的招牌卖字。他对自己的字颇有自信，只要是行家见了这几个字，一字一文肯定会欣喜若狂，可是大街上来来往往的人却好像没有看见他一样。马良不禁感叹天下虽大，难道竟没有识字之人吗？