荀攸的推断并没有错，北海军果然没有辜负他的‘期望’，当夜便攻到了范县。
夜战虽然是大多数士兵的天敌，但对于曹军和北海军而言都不算弱项，也正因为如此，北海军虽是出其不意来到范县城下，守军那强悍的表现仍旧叫他们吃足了苦头。
荀攸从得知北海进兵消息，就命军士在城外布下许多陷阱障碍，陷马坑、铁蒺藜遍布城外，为的就是防止敌军突然袭击，辛锐虽然多曾见识过曹军这一手，但毕竟来的匆忙又要抓紧时间抢攻，只能硬冲上去，令北海军在城外这数里开阔地吃亏不小，数百士卒永远地倒在了范县城下。
好在北海素来注重训练士兵野战能力，在日常的练兵科目里加进了陷阱排查和清除，因此一路下来直到范县城下，军士快速清除着障碍，填平陷阱，好歹将损失降到最低。
当北海军将攻城器械推到范县城下时，城内守军也因陷阱的拖延得到充足的时间登城备战，两军早就是宿敌，不需要任何招呼，迅速地杀在一起。
荀攸和曹纯都暗自心惊不已，至此才了悟行至蛇丘的北海军不过是辛锐造出来的假象，真正的主力现下就在城外，由于天黑看不清敌势，荀攸也不敢贸然将虎豹骑派出城外，就这样北海军在攻城器充足的有利条件下，采取围三阙一之法，以北、东、南三门各三千余步卒展开猛烈攻势，以多打少，迅速抢占了范县城头。
与此同时，冲车部队率先荡开东门，许褚所部五千飞熊军一拥而入，与曹纯率领的虎豹骑展开激战。
曹军存了死志，因此并无一人退却，城内巷战就这样如火如荼地展开，这是一场只有生死没有妥协的战斗，北海军人多的优势在范县城内不宽的街道中完全发挥不出来，曹军仗着对城内地形的熟悉，时不时在屋顶墙头射上一串冷箭，饶是飞熊军盔甲厚重，也吃了不小的亏，中伤者极多。
不多时，其余两门都已突破，和飞熊军一样，适时赶来增援步军的张辽、马超二将都遭到守军顽强抵抗，难以寸进。
顾忌城内百姓，辛锐不得不放弃诸如放火烧房的绝户之计，但眼看着己方军士不断折损，他又如何不心急如焚。见曹军死守不退，庞统也是急的满头冒汗，劝辛锐道：“主公，既是守军存了死志，我等不如牢牢控制四门，命军士不要盲目向内延伸，待到天色明亮，再逐步清剿，以免造成更大损失。”
“也好，传令下去，叫张辽分兵两路守住北门西门，他自引一路，吕温侯去领一路，马超和许褚分别驻守南门和东门，四路人马都在城门内清出一段安全地带，就地驻守，万不能放过一个曹军出城。”辛锐想到时间尚且充裕，为避免不必要的损失，采纳了庞统之言。
四门相继陷落，此刻的荀攸和曹纯比起北海众人，更是心如油烹，原本还能趁夜幕掩护，利用自军对城内地形的熟悉进行巷战，哪知道辛锐狡猾的很，在经过短暂的城内交锋之后，竟叫数万人马迅速后撤，分屯在范县四门，并不向中央继续进兵，一下子令隐藏在四处的几千守军无所适从。
“公达，如今我才知你所言非虚，北海军战力不俗又兼诡计多端，我等兵微将寡，确是难以抵敌，只是目下辛锐已从城内包围我军，又不与我巷战，这可如何是好？”城守府中，脸色焦黑、略微带伤的曹纯像头斗败了的野兽，颇有些垂头丧气。
“今晚北海军必然不会杀来，只怕天亮之后，就是你我以死报答主公恩情的时刻了。”荀攸神色黯淡，语气却格外平静。
“真的别无他法了么？”曹纯眼中闪过一丝不甘，声音微微有些颤抖。
“虽没料到北海军来的如此之快，但军情对比前番在下已经都说的很详尽了，北海军不比并州军那群乌合之众，若还拿着先前看待吕布的眼光来看辛锐，那便是大错特错，只是如今主公一意要取司州，为了主公大业，我等只能在此尽人事听天命了。但愿主公早日平定司州，不枉我等在此苦守这遭。”荀攸已经大彻大悟一般，早已把自己生死置之度外。
“也罢，唯死而已。多杀一个北海军，便是替兄长减轻一分压力，但愿他日兄长能一统天下，我等也能配享太庙，含笑九泉。”曹纯突然笑了，笑声中透着决绝。
战况煎熬着双方的心神，但天总归是要亮的。次日平明，失去夜色掩护的曹军，逐渐暴露在北海军的视线之中，加上昨夜守城的消耗，曹军手中弓箭器械已经捉襟见肘，但由于曹纯和荀攸所下的死守严令，加上此地留守的都是曹军老兵，对曹操无限忠心，是以曹军尽皆以死相拼，并无一个人投降北海。
到了这般田地，再妙的计策也没了作用，狭路相逢勇者胜，北海军与范县曹军所拼的，除了勇气就只剩下勇力。好在北海军中有吕布、张辽、马超和许褚四员猛将，当真虎入羊群一般，一马当先引着众军向城中冲锋，虎豹骑虽是精锐，怎架得住这四人打头，未几时便露了败象，渐渐向城守府方向退却。