公元196年八月，北海东城校军场，群情激昂的北海军在辛锐的带领下出征兖州，大军祭旗场面异常隆重，上到天子，下到寻常百姓，都参与了这次盛典一般的出师大会。
辛锐作为大军主帅，先代表全军向天子做了宣誓，誓词并没什么营养，都是些官样文章，一通套话而已。之后将活生生的乌牛白马束缚四蹄，抬到点将台上，三声鞭响之后，自有两个红衣大汉手持鬼头大刀，将活牲斩杀，待牛马头颅摆放在祭台，众将随辛锐祭了天地，在响彻天地的鼓角声中，大军开拔前往兖州。
大军从北海出发，前军和中军只用五天便行了四百余里，进入东平国境内的无盐县，为了迷惑曹军探子，辛锐故意留高顺大张旗鼓，不疾不徐地西行，其余各部却都避开大路紧急行军，悄悄地和接到调令的糜芳在东平汇合。
由于郭嘉未雨绸缪，糜芳从十数日前便赶到无盐，到来之后便没闲着，一直在督造攻城器具，待辛锐到此，见到数十架云梯、冲车，不由深感欣慰。
“大将军，除却各地增援巨野之军，东平尚余驻军四千，此番攻打范县，就请您做主，让末将率军当个先锋吧。”无盐县衙之内，糜芳向辛锐请令道。
一直以来糜芳都在经营地方，几乎不曾参与过战事，作为将领见其他人屡立战功，说不眼热是不可能的，谁没点血性和功利心？如今大哥糜竺在北海身居要职，原本兄弟二人一文一武相辅相成，而今糜竺成天忙的脚不沾地，在北海有口皆碑，他糜芳却由于外派又几无战事而声名不显，他并不想一直活在兄长的阴影里。
“子方，你在外一向辛苦，今次又提前赶来监造攻城器械，我又何忍叫你多受劳累？你放心，此役之后，定然有你的大功劳，从北海扩张至今，我这里都给你记着那。”辛锐受历史影响，骨子里对他并不感冒，只是糜竺在北海劳苦功高，糜芳在任上又没有什么劣迹，也算是兢兢业业，因此婉转劝慰道。
糜芳也是个志大才疏的，请战也不过是由于先前北海封赏之时并没有提拔自己，想想大哥糜竺在北海已经是位高权重，心下多少有些不平罢了。而今见辛锐说起论功行赏的事，心中大喜，唯唯诺诺告退出了县衙。
众将安顿好部下军士，照例都来到县衙向辛锐汇报工作，继而商量进军范县的计划。
“高顺目前行程如何？”辛锐将糜芳送走之后，向堂上众人问道。
“方才接着军士来报，高将军今夜将在蛇丘宿营，按照目前行军速度，距我军尚有两三日行程。”巡视兵营归来的庞统抹了把汗，喘息着回道。
这是庞统第一次随军出征，所以他一路上不敢有丝毫懈怠，每日行军时都要前后巡查行伍，扎营之后还要每个军营转一圈才能安心，作为北海着力培养的新生代军师，他比任何人都希望一战成名，把自己心中所学都施展出来。
“唔，这两三日至关重要，范县和东阿、鄄城相距均不足百里，若其余两地得知范县被围，不需一日便能赶来援救，再算上范县派出求救军士前往两地所需的半日，留给我们攻城的时间最多只有一天半。况且我军就算攻城顺利成功，之后军士也需要休整，城防也需要加固，这都是要和曹操援军抢时间的事。”辛锐略一沉吟，不无担忧地道。
“主公所言不差，我军潜行到东平，为的就是出其不意攻其不备，而今据细作报说范县并无异常，应该是对我军此行还没有察觉，因此在下觉得事不宜迟，今夜便去攻城，若能一战而定，便叫高将军加速行军，一日之内赶到范县与我军汇合守城。”诸葛亮掌管着全军情报系统，犹如辛锐的耳目，此时经过分析敌情，拿出一个方案。
“范县守军多少？主将是谁？这几日还未探明吗？”辛锐问道。