许褚的飞熊营和马超的骠骑营由于去年攻克豫州之后，各留下五千军士在徐晃和陈登帐下听用，分别驻在许昌和汝南，因此目下各剩一半屯在北海。
而今北海其他两万军士中，有一万弓兵和一万步卒。目下分别交给黄忠和甘宁统领。听说有仗要打，甘宁急火火地请命道：“跟着小侯爷果然不差建功的机会，我愿带八百弟兄做先锋，就请主公和军师下令吧。”
黄忠也是个火爆脾气，现在儿子状况稳定又了却自己一大心愿，因此瞪了一眼甘宁，高声道：“兴霸是看我老了？莫忘记你头顶那一箭，主公若要发兵，定要我来做这个先锋，我到北海比你早，说什么也不能叫你抢了先。”
头顶中箭这事原来是黄忠和甘宁在操练军士时，两人赌了一场赛，军中主将竞赛有利于提升士气，因此北海历来重视众将之间友好切磋。这两个都是脾气急躁的人，在练兵之余便相约较量一番。刀法上，百招之后两人不分胜负，于是甘宁提议比箭术，原本甘宁箭术超群，自忖定能压过黄忠一头，哪知道黄忠正是射箭的祖宗，这个提议叫甘宁搬起石头砸了自己的脚。开始的固定靶、移动靶倒是难不倒甘宁，两人都是箭箭不离红心，百发百中，后来正在甘宁想出奇招致胜之时，两百步之外的黄忠扯开弓弦，突发一箭，正中甘宁头顶帽缨，登时三军哗然，甘宁心有余悸之下，自思箭术绝非黄忠对手，因此当场认了输。
见黄忠戳到自己痛处，甘宁涨红了脸，讷讷无语。他们都是豪爽的汉子，彼此互相敬重，私交甚笃，只是为训练军士、征战立功上面，却也当仁不让，这种良性竞争是最令辛锐感到欣慰的。
见士气可用，辛锐和郭嘉相视一笑，只见郭嘉不慌不忙道：“二位将军稍安勿躁，出军之事还未有定论，待众议过后，定下进军策略，少不得派你等前去建功。”
“袁术此番出兵不满十万，淮南必然有重兵留守，因此围魏救赵的计策是行不通的。袁绍和曹操倒是有些可疑，我料这两人的援兵，应该有一路是实，有一路是虚，袁绍与袁术本是同族的兄弟，两人一南一北遥相呼应，于情于理在这时候都会拉上自己这位兄长一把，而曹操去年新败，损兵折将，对我军深有戒惧，再者他自十八路联军讨伐董卓之时便与袁家兄弟有隙，无论从哪个角度看来，曹军此番都只是做做样子，并不会轻易进兵犯我边境。”新晋右军师将军的庞统经过一番思索，提出自己的观点，这一虚一实之论无疑充满智慧。
见一旁的诸葛亮亦点头表示赞成，庞统不由心中暗喜，看来自己终于如鱼得水地找到了可以施展才华的地方。
辛锐也向庞统递过去一个赞赏的眼神，他深知这个凤雏吃软不吃硬，只要无关大是大非，多多夸奖还是有利于他消除心中对自己长相的自卑。
“看来诸公对统哥儿之言都无异议了，如此我等出兵也有了方向，正好避虚就实。袁绍既然还敢来讨野火，何妨挥兵北上再给他一个教训？曹操那边只需叫元直和公明严密布防，有风吹草动立即以信鸽报讯即可。”辛锐扫视一圈，见众人似乎都对庞统之论深以为然，故而决议道。
“且慢，在下觉得此事还有待商榷。”郭嘉自方才庞统发言时便皱眉苦思，此时忽然开言道：“兵书云‘虚则实之、实则虚之’，曹操最擅用兵，往往出人意料，他前番败战之后沉寂这半年之久，想必元气已经恢复不少，以他的性情，必然不会错过这等良机，因此在下觉得，曹操此番进军才是实的；而袁绍一直苦于幽州之战，数十万大军都屯在易京周边，若骤然挥师南下，一来粮草耗费巨大，再者腹背受敌，实数不智，若我是那袁绍，宁肯维持与北海暂时平和的现状，先尽全力灭掉公孙瓒，必不会轻易开启战端，更何况袁绍和袁术虽名为兄弟，实则互相并无一丝亲情，袁术耻笑袁绍乃是庶出，袁绍鄙视袁术智术短浅，再加上袁术得了传国玉玺，更令好大喜功的袁绍怀恨在心，怎能眼见袁术坐大，自己出兵为别人徒做嫁衣，这等事我料袁绍是决计不肯做的。”
“唔，奉孝之言高屋建瓴，如此看来，倒真是低估了曹操，高估了袁绍。”辛锐恍然大悟，不由抚掌大笑道。郭奉孝真不愧鬼才之称，从寻常逻辑推断出大相径庭的结论，目前北海也只此一家而已，绝不做第二人想。