因此对于学院的师资与招生，刘表始终不曾轻视，先是力邀当代大儒司马徽、宋忠做了首席教授，而后在学员的招收上，也颇费了一番心思，入学考试，教授面试，甚至还需刘表亲自面试过后，才能进入书院学习。
如此严苛的遴选制度，以致偌大的襄阳学院，师生总共不过十余人，可谓各个都是精英中的精英，人才中的人才。若放在治世，襄阳书院不啻一所太学国子监，这里的学生毕业之后，便是做个一郡太守，只怕也是绰绰有余。所以这些人除了学问，便是于名声看的最重，不来聚贤居出这个风头，倒也在情理之中了。
集贤居酒楼声势如此之大，自然也惊动了襄阳高层，好在掌柜颇识时务，经常携带金钱美酒，于蔡府、蒯府上下打点，蔡氏兄弟都是些粗人，自然好糊弄，蒯良、蒯越二人却是颇有心计之辈，但细查之下，这家酒店并无任何不妥，掌柜何五也是地道的荆襄人氏，与北海甄远的确是远房亲戚不假，只是除了商务，并无其他来往。查无凭据，加上凭空得了这许多进贡，蒯氏兄弟也只好不了了之。
这一日头晌，酒楼刚刚开门，便从外面走进来一个客人，这人二十五六年级，身高近八尺，紫棠面皮，剑眉虎目，面颐口阔，颇为强健的身躯看似一个武士，却穿一身红艳艳的锦绣团花大氅，显得颇不协调，腰间不佩玉，却挂了一只颇为精巧的铜铃，走起来丁当作响，只见他进门后四下望了一眼，挑了副坐头坐下。
掌柜何五双目闪过一丝诧异，旋即换上一副职业式的笑容，疾走上前躬身问道：“客官有什么吩咐？”
“掌柜的，我听闻你家有三个白吃酒的规矩，不知是也不是？”这客人并不点酒菜，却笑问掌柜道，声音雄浑，震得何五耳鼓嗡嗡作响。
“正是，这年余都未曾遇见够资格白喝的，不知客官是要文胜还是武胜？抑或是襄阳书院的学子？”何五仍旧微笑着，不温不火问道。
“嘿，有些意思，我不是那劳什子学院的书生，但论文论武，都能喝上一樽。”这客人嘿嘿一笑，竟是大言不惭道。
“既如此，客官请看。”何五走进柜台，搬出一坛头锅杜康，拍开泥封后，放在台上，而后指向柜台一侧那口巨大的酒缸道：“这口缸装满了酒，怕不有三五百斤，平素三五人也挪不动它，不知客官是先搬酒缸，还是先坐而论道？”
那汉不再言语，只是转身脱掉大氅，扔到何五手中，只剩一身劲装，抬手挥了挥，浑身上下并无挂碍，信步走到酒缸前，一双猿臂环住缸肚，微屈双腿腰上叫力，并不见多费劲便将那硕大的酒缸搬了起来，抱住前后走了几步，这才慢慢将酒缸放回原位。
取回大氅重新披好，拍了拍有些发愣的何五，那汉笑道：“如此便可饮一樽么？”
“可以可以，快取大碗来，我与壮士把盏。”何五连忙吩咐伙计道，转头又对这汉笑道：“壮士既是第一个白喝此酒之人，便要多给一些，留个纪念。”
接过何五亲手奉上的满满一大碗头锅杜康，那汉提鼻子闻了闻，大笑道：“端的是好酒，那就多谢掌柜盛情了。”说罢一饮而尽，大呼痛快。
不多时，这汉抹抹嘴道：“该试试我的文才了。我便给掌柜引经据典，讲讲这天下大势如何？”
“愿闻客官高论。”何五见此时并没有其他客人进店，便侍立在这汉身前，洗耳恭听道。
“你且坐下，我一时半会也说不完，站着多累。”那汉挥挥手，示意何五坐下说话。
何五只好谢了座，听那汉讲道：“就说说襄阳地理吧，这襄阳一镇，乃是荆州的门户。昔日楚国欲北上问鼎中原，襄阳城首当其冲，秦国兵出汉中，顺沔水而下，也是先要拿下襄阳，才能灭掉楚国，继而东进吴越。而今这天下，不论河北、中原还是江东、西川，谁能先拿下襄阳入主荆襄，谁便可以一统天下......”
“客官噤声。要饮酒，请到后堂，这坛酒便都与客官饮了，千万莫要害了小店。”何五听那汉说出这般大逆不道的言论，一时间亡魂皆冒，慌忙起身一揖到地，颤抖着劝说道。