“皇叔不必过虑，此事也只是我一点猜测而已，即便是真有这一天，我北海也不会坐视不理，必然发兵相助。再者曹操新得了豫州之地，正与袁术接壤，若是袁术有意起兵，也要先考虑一下后方是否稳固。在这之前，皇叔只需按方才说的，与淮南开展贸易，消耗袁术钱粮即可。”辛锐微微一笑道。
“大将军这样说备便安心了，一切有劳大将军运筹。”刘备听辛锐分析一通，这才不那么紧张了。
一时间，三人又开怀畅饮起来，刘备得了恁多好处，又没了忧虑，频频向辛锐敬酒，这一夜，大将军府宾主尽欢。
此时此刻，扬州历阳城外三十里处，一队军马扎下营帐，中军大帐内依次坐着数人，正中的青年，身高体健，英俊不失威武，朗声道：“我等厉兵秣马已有些时日，这番公瑾又带军马器械前来襄助，更是得了子布、子纲两位大贤，我意即日便起兵江东，先打刘繇，占了秣陵再图进取。”
此人正是孙坚长子孙策，二十岁年纪，自年前便用传国玉玺为质向袁术借兵三千，在庐江站稳脚跟之后，此时带领手下一干文臣武将，正在计议袭取江东。
“嗯，兄长所言极是，现在出兵正是时候，前番从北海带回来的冶铁煮盐之法，现在已经颇有成效，现下辛贤弟又迎回天子，给我等尽皆封赏，如此再挥兵东进，可谓名正言顺，出师有名。”周瑜从旁缓缓点头道。
“正是，辛贤弟待我等不薄，来日取了江东，当邀他过来，好好畅饮一番。对了，前往朝廷的使节，公瑾可曾发复？”孙策问道。
“前日已委派吕范去了。”周瑜答道。
“嗯，若不是我军务缠身，定要亲自前去，与辛贤弟见上一面。兵贵神速，此战不知诸君有何良策？”孙策看向帐中众人。
帐里有程普、黄盖、韩当、朱治等老将，还有新近请来的张纮、张昭两个大贤。闻听孙策问计，参谋众议校尉张纮道：“我军可向南直下牛渚，封锁秣陵水路，以其为跳板，进军秣陵。昨日细作来报，说刘繇派部将张英领五千军士守卫牛渚，将大批粮草屯在邸阁，若是我军能一鼓而下，一来可供应补给，二来刘繇军心必然动摇，可乘势取之。”
见周瑜微笑点头，孙策拍板道：“子纲先生所言正合我意，诸位老将军随我一起，今夜五更兵发牛渚。”
众人应诺下去整军，周瑜见帐内只剩下孙策和自己二人，遂缓步走至孙策近前，俯下身子压低声音道：“刘繇治军无术，帐下亦没有独当一面的大将，兄长此行必然旗开得胜，再者小弟已在敌军中安排下后手，只待来日交战，便可见分晓。”
孙策以手加额，大喜道：“好你个公瑾，这等大事竟做的不声不响，方才帐中也没有外人，你却为何不说？”
“此乃我军进军江东的第一战，弟不得不慎之又慎，人多口杂，倘若泄露了机密，只怕不妙。再者弟想与兄长分兵，兄长自领大军前去攻打牛渚，小弟领一支偏师，东渡曲阿登陆，趁刘繇后方空虚，拿下曲阿港，而后引军从东面进击秣陵，与兄长两面夹击......”周瑜对江东地理可谓烂熟于心，此时将自己的计划和盘托出，自信满满。
孙策越听眼睛越亮，最后一拍大腿，起座兴奋地踱来踱去，高声道：“若如此，大事济矣。就按公瑾之意进行。”
“嘘！兄长小声些。”周瑜示意道：“我军现在有五千余兵马，兄长此行可带四千，小弟只需一千人足矣。若是小弟所料不差，十日后，我们必能在秣陵相会。”周瑜虽然刻意压低了声音，但语气无不激昂，这次也是他军旅生涯真正意义上的第一仗，前番在北海不过是小打小闹，又是帮助辛锐作战，因此说他心中没有兴奋和激动，怕是连他自己也不会相信。
二人计较已定，便各自回帐歇息，说是休息，可大战之前，谁有能睡得着。
堪堪熬到四更，周瑜便点起自己一手带起来的一千丹阳军，先行乘船出发了。到了五更，孙策率领几员老将，点齐剩余军士，浩浩荡荡开拔前往牛渚。
于路无话，众人虽不见了周瑜，但见孙策一副高深莫测却又胜利在握的模样，便也没有多问。
牛渚又名牛渚矶，是长江口的一处滩涂，位于秣陵西面要冲，对江北而来的孙策军，恰似一道天然屏障挡在眼前。
孙策引军到来之际，守将张英早已得到探报，张英欺孙策兵少，因此在牛渚滩上列开阵势，以逸待劳。