刘备讶然道：“辛锐？莫不是去岁智退曹军的那个辛锐？”
简雍答道：“正是此人，这人虽是六岁孩童，却传闻大有才能，五岁出仕，任奋威校尉，时隔几月，便升迁军师将军兼北海兵马统领，今岁又再升为扬武中郎将；出仕时之年幼，升官之速度，古今绝无仅有。听说前些日子又和吕布之女定下亲事……”
刘备眼神亮起来，随即又黯然，叹气道：“真是神人天才，可叹我刘备空活三十有四，竟是一事无成，至今只守得小城一座，既无钱粮又无军马，唉！”言罢竟是泪眼汪汪。
简雍劝慰道：“主公请勿悲伤，身体为重。”
张平进言道：“当今徐州正是个好去处，大人可以平原军马百姓，尽皆迁至徐州，对陶府君只道前来投奔，刘大人乃汉室宗亲，又才德兼备，想陶府君现时正值用人之际，定然倾心接纳，再以平原之民填补徐州之缺，发展农商，同时调练兵马，徐州城大壕深，又有下坯钱粮广袤，可以久守，如此则大事济矣！”
刘备闻言大惊大喜，没想到一个客商竟然有此高着，当下再不掩饰，深施一礼道：“若如此，则先生为第一功臣。”言辞切切，甚为坦诚。
张平感动地扶起刘备，推辞道：“为刘大人这样好官出谋划策，小人之荣幸也。小人却无意仕途，只要做好这点小买卖，就已满足。”
刘备点头道：“那便这样，若是我投陶府君成功，徐州之商务由先生执掌。”对于效忠之人必须收买，哪怕先开张空头支票，也是鼓舞人心。
张平果然感激涕零，拜谢不已。当下刘备找来关羽、张飞，几人一齐商议妥当，克日便启程前往徐州。
平原百姓还真是皆仰刘备之德，随之而去者十之七八，刘备望见漫长的军民队伍，心中总算长出一口气，自己脱离了近在咫尺的袁绍控制，终于要龙入大海了。
一路山高路远自不必题，不一日，刘备终于行到徐州地界，先遣人通报陶谦，陶谦此刻几乎已不能理事，闻听刘备迁来投奔，倒是欣然接纳。世人都敬仰刘玄德仁慈，陶谦也没能免俗，因此刘备所率军民自此在徐州扎根。
安顿军民已毕，刘备进州牧府探视陶谦，陶谦神色稍稍好转，慌命人请入。
刘备趋身陶谦病榻之前，施礼道：“汉室末胄，不才刘备刘玄德见过府君，府君身抱微恙，请务必多加调养，早日主持大事，方令徐州百姓安心。”
陶谦观刘备面相：两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂，这点史书倒是没有夸张，一看之下，便是至善至仁之相，再加上刘备言语温和，神情诚挚之极，不由叫陶谦感动万分。
陶谦咳了几声，哀叹道：“老夫年迈，犬子不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之青，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”
刘备闻言大惊，愕然道：“府君这是何意？”
陶谦郑重道：“今天下扰乱，王纲不振；公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”
刘备慌然离榻拜道：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。今久仰府君
大义，特来相投。公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”指誓似乎是他的家常便饭。
陶谦感动不已，又不好再推让，只得长喟一声：“玄德公当世仁人，老夫敬佩不已。既如此，徐州东南五十里有邑名小沛，就请公暂屯兵歇马，与徐州以为犄角，共御敌军。”
刘备大谢，拜辞出府，关、张、简雍都来询问，刘备叹道：“陶府君宽厚仁德，几番欲让徐州与备，怎奈我等为仁义而来，安能忍心夺他州郡！”
关羽、简雍都是面带理解，毕竟都了解刘备为人，只有张飞吼道：“又不是我们强要他的州郡；他好意相让，何必苦苦推辞？”
刘备瞪了张飞一眼，喝道：“休得多言，赶快随我前去小沛驻扎。”张飞诺诺无语，闷头跟随刘备共去屯兵不提。
远在北海的孔融得知刘备投靠陶谦，兵屯小沛的消息，找来辛锐众人商议道：“刘备此行却是何意？去岁北海被黄巾余党包围，我们求援不果，怎地现在却南下去投了徐州？”言辞之中对刘备颇为不满。
辛锐情知此事出自本身，有苦难言，但想来想去却也对于刘备南下感到莫名其妙，只得试探地问了句：“不知北方此时是何动静？”
孔融无奈道：“吾也是不知，唉！北海本就稍显偏僻，兵员不甚多，与冀州更是有黄河之隔，近来袁绍占了冀州，封锁黄河河道，商旅来往甚少，因此哪得消息！”
辛锐郁闷地想到：必须马上组建一支情报部队，此事十万火急，一刻也不能再等。