中原经过一番热闹战争，局势现下已颇为明朗，曹操回军稳住陈留，遂领兵与兖州的吕布周旋，发誓夺回失地；洛阳早已焦土一片，民不聊生，因此无人问津。
袁术自前番惨败曹操后退居两淮，占了寿春，又派遣手下怀义校尉孙策前去打下了庐江，杀掉庐江太守陆康，是以尽得淮南地方，军势大盛。
孙策正是长沙太守，有‘江东之虎’之称的孙坚之子，那孙坚自十八路诸侯共讨董卓之后，进军洛阳并意外从宫中枯井捞出传国玉玺，见宝心喜，是以称病退军，却被袁绍安置在自己军中的探子发现，禀报给袁绍。
袁绍得知此消息心生嫉妒，因为自己是盟主，遂在次日孙坚辞行时言语不悦，颇为刻薄，孙坚岂是那等易与之辈，一语不合下两面就要火并，最终众人劝开，孙坚狠狠发誓道：若是身怀宝物，必教来日死于乱箭之下。这才离洛阳而去。
袁绍本是名门之后，死要面子，这时那里下的来台，于是暗自派人送信与荆州刺史刘表，叫他于孙坚归途中劫杀夺宝。
虎将孙坚就这样真的死在自己誓言之中，孙家自此也跟刘表结下了深仇大恨。但孙家也因此失势，已经没有争夺地盘的实力了。
孙策身为长子自父丧之后便继承孙坚成为家主，只得暂时退居江南，期间礼贤下士，广收人心，更是结交了三国时期一代英豪周瑜，两人一见如故，结为金兰。后者江东人皆称二人‘孙郎’、‘周郎’，这是后话不提。
后来因徐州牧陶谦与孙策舅舅丹阳太守吴景不和，孙策就举家迁移居于曲阿，自己却来投袁术。袁术甚爱之，常叹曰：若使我袁术有子如孙伯符，死复何恨！
至于其他各路诸侯，如张邈、孔伷、刘岱、袁遗、鲍信等有的让出兵权退出争霸，有的已经被兼并，有的则死于战争，总之七零八落。
此时的北方，幽州、冀州地面，袁绍兼并胆小无能的韩馥，尽得冀州之地，再背弃前言与公孙瓒大战一场，将公孙瓒逼到幽州，公孙瓒见袁绍并未兑现平分韩馥之地的诺言，故而发起战争，无奈惨败。
幸得败军中遇到赵云，匹马单枪杀掉麴义，战退袁绍手下大将文丑，遂重整旗鼓，再战袁绍，两军互有胜负，而这时，公孙瓒方面又来援军，正是平原相刘备所率。再战之后，毫无结果，只得以界桥暂为界限，两下罢兵。
刘备自救了公孙瓒後，便时刻对赵云思念不已，暗道自己若得此大将，必可建大功业。
刘备在平原倒是甚得人心，此时手下两员大将，自己义弟关羽、张飞皆万人敌，汜水关一战关羽力斩华雄，一战成名；虎牢关一战，兄弟三人更是共同战败了无人能敌的吕布，尽管是以多胜寡，却令众人眼前一亮。
又有同乡涿郡简雍慕名来投，简雍虽是才能一般，对于一县之地倒还算作得心应手，协助刘备将平原县治理的井井有条。
刘备素有大志，又深谙处世之道，由此在这样动乱之世，也一直屹立不倒。许多刺史、太守势力都相继灭亡的情况下，他受到深深触动，因此在平原县操练人马，只待天时。
也是刘备终有机缘，这日，刘备正在府内公案审理县政，简雍飞奔前来，惊了刘备一吓。
抬头看时，只见随简雍前来还有一人，慌忙下案迎接道：“宪和此来，必有急事教我，且休慌张，先喝口水再说。”说罢拉简雍和其身后那人入座。言语之中叫人不难得知他绝对称得上礼贤下士，这也正是跟随刘备之人尽皆忠心的缘故。
简雍拉随行之人拜见刘备道：“此人乃是在下一个故交，叫张平，祖籍幽州人氏，后迁居徐州，做起买卖，他此次前来，正是有大事相告。”
徐州？刘备心里打起了鼓，但面上古井不波，躬谦地施礼道：“张先生真乃义士，敢问家中安好？”一句话，足以令任何人感动莫名，却不说主题，刘备实在是高。
张平惊惶离座拜道：“不敢劳刘大人动问，小人家中一切都好。”诚惶诚恐，显是受刘备如此礼遇，感动不已。
刘备赶忙命人奉茶，待寒暄很久一番后，张平终于彻底被刘备人格魅力所折服，诚挚道：“人言刘大人礼贤下士，今日观之，实不虚矣。小人此来正是有要事相告，大人可知那徐州……”
刘备摆手制止道：“张先生不必相告备，此乃别人郡县之事，与我何干？我在此间治理这小小一个平原县，就已是力所不及，那有心思去管别处？”此话虚伪不由太过。
简雍急得忙以目视刘备，刘备不以为然，仍是神情平和。
张平却以为是刘备并不信任自己，跪地叩头道：“刘大人，徐州城内乱，陶府君怒斩大公子陶商，同受刑者还有曹宏兄弟、张闿等人，皆是欲助陶商篡权夺势之人，内乱已平，陶府君却重病缠身，看来命不久矣。小人之言句句是实，上天可表。”
刘备忙扶起张平坐定，谦恭道：“非备不信先生耳，怎奈我平原力小势薄，那有如此兵员？”
简雍到此才算松了口气，暗叹刘备确实深不可测，又责怪自己太过莽撞。
张平诚恳道：“现下徐州已是虚城一座，城中士族多迁移别地，本在陶府君手下任职之糜竺兄弟、陈登等人，都随北海城神童辛锐赴北海仕官去了。”