端平三年，元朔。
京师，永嘉侯府。破晓的天光中，一缕阳光透过云层落在沉寂了一夜的府邸中，惊得守岁的人们从疲倦中清醒。
卯时刚至，侯府东南角的厨房便传来烟火味，厨工们已在准备早膳。庭院中，负责洒扫的仆从正在清理昨夜留下的爆竹碎屑，脸上仍洋溢着新春喜悦，彼此间交流起来亦轻快许多。
永嘉侯世子云礼喜静，因此府中多是轻声慢语，然新春之际，主人家总不会苛责。更何况，永嘉侯一向宽厚仁善，逢年过节，赏钱皆不是小数目。
侯府的主人们依照礼制在大堂守了一夜，等到晨光熹微，才纷纷回到院子歇息了片刻钟。
卯正一刻，负责梳洗的小丫鬟们穿过长廊，轻轻扣响了房门。
很快，里间探出一个脑袋来，扎着双丫髻，圆圆的眼睛，圆圆的脸，生得很有福相，见到来人，当即笑了起来，嘴角露出圆圆的酒窝。
正是世子云礼身侧的小厮茂竹，他将门拉开，对着为首的小丫鬟笑道：“姐姐来了，爷正巧醒了。”
事实上，自守岁回来后，自家主子便不曾歇息，一直端坐在窗前。倒是他自己，实在撑不住，最后在软榻上睡了个回笼觉。
自家主子实在是好性子，没有怪罪，他却不能乱说。他是这两年才调到世子爷身侧服侍的，来之前，侯爷仔细叮嘱过，世子爷身子骨弱，需要好生照料，若是让人知晓世子爷彻夜未眠，这样的好日子便到头了。
小丫鬟轻轻应了声，一行人跨门而入。
此刻晨光熹微，屋内只有点点烛火，略显昏暗，再加上由于世子爷畏寒，地炕烧得极为暖和，她一进去，便觉得昏昏欲睡。
临窗的榻上，一人屈膝而坐，背靠着软垫，手执一卷古籍，借着摇曳的灯火，正在默读。
小丫鬟有些惊讶，新春伊始也不忘记读书，难怪世子爷之才情可闻名遐迩。这般想是有缘由的，一则，勋贵子弟本无需科举入仕，再者，云礼早已因拥护有功，而特赐官身，已然入朝观政。如今读书，便是兴之所至。
若是茂竹知晓小丫鬟心中所想，定然也会颇为认同的点头，毕竟这书，自家主子已看了大半夜了。
他见小丫鬟不忍打搅，便上前两步，轻唤了一声，“爷，时间到了。”
云礼这才抬起头来，露出一张清俊雅致的面容，一双眼眸静谧如湖水，使人见之忘言。虽则眼下有淡淡的青黑，略显疲倦，却不失其风采。神情亦是淡淡，但举手投足间仍给人温和之感。
他将书递给小厮，随即拿起放在一侧的竹杖，慢吞吞地撑起身，而后拄着竹杖来到架子旁，任凭丫鬟们帮他梳洗。
茂竹则跟在后头收拾软榻，他看了一眼手中的书，正欲放回书架，恍惚间却记起，似乎一个时辰前，世子爷看的也是这一页。
他挠了挠头，似乎不大明白。
又想着世子爷读了大半天，竟还在读这一页，可见这文章有多难，连一向聪慧过人的世子爷都被难住了。
两刻钟后，一切便收拾妥当。丫鬟们从善如流收拾房间，茂竹则跟随云礼去往正院。
“爷今日读的什么书？”
茂竹年纪尚小，又是个活泼的性子，遇上云礼这样宽厚的主子，平日里则更是叽叽喳喳说个不停。去往正院的路不长，他却仍是管不住嘴。
茂竹并不喜读书，虽被押着读了几年书，却只是识字罢了。云礼难得见他提及此事，便随意问道：“怎么了？”
“倒也不是别的。”
茂竹又下意识地挠了挠头，顿时有些难为情。
“奴婢只是见您今日竟将那篇文章读了一个时辰，可见是极难罢！因此有些好奇罢了。”