帝之降也，天罗震荡，星河动摇。风云为之色变，雷霆落于中堂。松见此异象而大惊，喟然曰：“此子挟风雷而降，日后必以杀伐成就功业。此于吾家门为大幸，然于天下，或为大不幸焉？”
蔡邕《天策志略》
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大汉自孝和皇帝起，新君大多年幼，最小的是殇帝刘隆,竟是在出生百余天后天就当上了皇帝,同时却又是寿命最短的皇帝,死时尚不足1周岁。皇帝年幼，照例当由太后临朝执政，而太后又把政权交给最信任的母族之人，如此便形成外戚专权的局面。即使皇帝无嗣，太后与外戚也会从皇族里找一个幼儿即位，以便控制政权。
但是，皇帝总会长大，总会懂事，到时自然不再甘心做别人傀儡。他们极力地要摆脱外戚控制，可是外戚把持朝堂日久，上下里里外外尽亲信，皇帝已是名副其实的“孤家寡人”，又能依赖何人？于是每天侍候在皇帝身边的宦官便进入了他们的视野，皇帝赐予宦官权力，依靠他们的力量扑灭外戚的势力。但如此一来，外戚的权力又转到宦官手中。
长年以来，外戚和宦官已形成两个庞大的政治集团，他们明争暗斗，轮流把持着朝政，而大汉的江山却在这风雨飘摇中日渐腐朽。
本初元年，身为大汉天子的刘缵，只因为说了一句“此跋扈将军也”，便被亲自挑选迎立他为皇帝的大将军梁冀毒杀。皇嗣问题再一次摆到朝堂之上，三年之中每年一次，这已经是第三次了。
太尉李固、司徒胡广、司空赵戒、大鸿胪杜乔等推举清河王刘蒜。但宦官集团却因当初中常侍曹腾拜谒刘蒜时，刘蒜未以大礼接待，由此担心刘蒜上台会对自己不利，因而坚决反对。
当时梁太后欲将妹妹粱莹许配蠡吾侯刘翼之子刘志，正宣召刘志入宫相亲。曹腾遂连夜赶到梁家，劝说梁冀不如顺势立刘志为帝，双方亲上加亲，朝政便可完全掌握在梁家手中了，梁冀深以为然。
是年闰六月初七日，大将军梁冀持节以帝王青盖车迎刘志入南宫，当天，登基即位，改元“建和”。梁冀等又以皇帝年少为由，由梁太后继续临朝执政。
刘志虽为梁氏所立，心中却对骄横跋扈至胆敢任意弑杀皇帝的梁氏颇为忌惮，即位后处心积虑欲诛灭梁氏。延熹二年，刘志与宦官唐衡借如厕之机定计，联络了中常侍单超，小黄门史左悺、中常侍徐璜、黄门令具瑗，一举歼灭梁氏。
唐衡等五人因大功被同日封侯，称为“五侯”。五侯居功自傲、恃宠而骄，他们大肆勒索百姓，使得民不聊生，四处怨声载道，大汉国势益弱。
在常山真定县城南有一村庄名为赵家村。村中八十余户人家倒有大半姓赵，乃是战国末年秦灭六国之时，赵国王室逃亡流散，遗下一枝藏身于此，繁衍生息而成村落。
在赵家村东口有一棵大松树，不知其已生长几百年岁月，高有五丈，粗可数人环抱。那树四季常青，郁郁葱葱，亭亭如盖。在树下有两户人家，均各只有夫妻二人。东边一家姓赵，世居赵家村，主人名唤赵松，字常青，娶妻张氏；西边一家姓徐，却是数年前从外地迁来，主人姓徐名路字子远，妻子李氏。
赵徐二人虽出身贫寒，却均承袭了一身家传的文武技艺，比邻而居后，惺惺相惜下竟成至交。两人平时或侍弄几亩薄田，或入山林捕猎鸟兽，闲时略备些疏食薄酒，谈文论武，生活虽然清苦，却也算得安逸。
这一年，赵徐两家的婆娘均觉身体不适，在请了村西住着的赤脚郎中赵老爹看过后，竟是同样有了三个月的身孕。赵松与徐路大喜，打了几只野兔谢过赵老爹后，傍晚时就在两家门外的大松树下的青石上摆上酒菜，推杯换盏的喝将起来。酒过三巡，徐路趁酒意举杯笑道：“常青兄，小弟自搬来赵家村，多蒙兄长照顾，心中常怀感激。如今你我两家均有了后代，小弟心中却是有了一个想法，欲趁机高攀兄长结个亲戚。”
赵松闻弦歌而知雅意，惊喜地举杯问道：“子远贤弟之意莫非是……”
徐路道：“小弟之见，待你我两家的孩子出生后，若都是男孩儿或都是女孩儿，便叫他们结为异姓骨肉；若是一男一女，便叫他们结为夫妇。未知兄长意下如何？”
赵松一拍大腿，笑道：“贤弟之言，正合我意！如此，我们便一言为定？”
“一言为定！”
两个装满劣质土酒的陶碗重重地一撞，二人一饮而尽，四目相望，一起放声大笑。
正谈笑间，忽见一群人簇拥着从村口走来，当先一人看到了树下对饮的赵徐二人。赵松这一房是赵家长房嫡传的一枝，他本人文武双全又是仗义疏财，在赵家村年轻一辈中威望极高。而徐路虽是外来户，但其武功见识均不在赵松之下，亦素为大伙敬重。因此那人登即如见到救星般大喜叫道：“两位大哥，快来看看阿敢！”
两人见来的均是赵家村的村民，说话之人却是村里赵九叔的小儿子赵康。见他此刻脸上尽是愤怒与悲伤之色，身上有几处刺目的血迹，心知必有大事发生，急忙起身迎了上来。
人群分开，现出中央由两名年轻后生抬着的一张用枯枝搭成的简易担架。上面躺着一个胸腹间横裹厚厚的几层仍渗出血水的白布、面如金纸奄奄一息的青年。