1913年的二次革命开创了中国的第一例以武力来解决政治问题的先例，从此中国就陷入了内战的深渊。袁世凯扑灭二次革命收获颇丰，首先扩大了以袁世凯为首的北洋政府的统治区域：安徽，江苏，浙江，江西，湖南，福建等省正式被北洋政府统辖，北洋的统治区域首次达到长江流域；其次，打击了政敌。二次革命以后袁世凯的主要对手国民党已经流亡日本了，他现在就开始谋划剩下的两个敌人：陆振华和黎元洪。最后，北洋获得东南财富之地，充足的赋税可以使袁世凯继续扩充他赖以生存的北洋军了，到年底北洋军已经扩充到15个师和大约10个混成旅。袁书凯开始嫌弃议会和内阁碍手碍脚了，在大量的军队和充足的赋税令袁世凯开始谋划自己的独裁之路，他要集中权利。
袁世凯开始筹划权力集中。其中最为关键的一步就是，将临时大总统变成正式大总统。
根据《临时约法》，先由国会制定正式宪法，然后根据宪法选举正式总统。其时，国会里国民党还占着多数，为了取得国民党的支持，袁世凯的做法是威逼利诱。在袁世凯的策动下，大批国民党员纷纷发表声明脱党，有的还转而投靠进步党。
为了迎合袁世凯的心意，议员们告诉老袁，可以先选正式大总统后制定宪法，当年民主国家美国就是这么干的。既然议员们提出了“倒装把戏”，国会就匆匆起草了一个《总统选举法》，10月4日公布，10月6日正式选举。为了陪衬总统，国会把“共和元勋”黎元洪拉出来，作为竞选对手。
10月6日上午，到会议员759人，按规定得票必须超过四分之三，即570票才能当选。但由于是无记名投票，仍有不少议员对袁世凯心存不满。第一轮投票，袁世凯得票471张，第二轮投票得票497张，均未能达到法定的多数。
按照《总统选举法》，两轮投票未能选出，应延至第二天再选。袁世凯的手下似乎早已预料到会出现“意外”，提前“动员”了3000多人的“公民团”。据《北洋史话》描述，这些人由便衣警察、宪兵组成，他们围堵在国会门口，大喊：“选不出总统不许出场”、“我们要袁大总统当选”等口号。这可苦了议员们，一天未曾进食不说，有的大烟瘾发作，涕泪交流。无奈之下，主席只好宣布，接着再选。按照规定，第三轮只要过半数即可当选。议员们强打精神，忍饥挨饿，匆匆投票。结果袁世凯得票507张，终于当选。
选举“闹剧”结束后，场外“公民团”高喊“袁大总统万岁”，然后领赏去了。可怜那些饥寒交迫的议员一直到晚上10点才恢复自由。
袁世凯当选临时大总统时，参议院全票通过，相当风光。现在选正式大总统，三轮投票才勉强当选，袁世凯有点恼羞成怒，决定解散国民党。没当选正式大总统之前，袁世凯还需要借助国民党籍议员为他办理法律手续，现在袁世凯已经是正式大总统了，这些国民党籍议员就失去了利用价值。按照袁世凯的想法，国会中的国民党员早就是一盘散沙，不会有任何阻力。
但让人没想到的是，反对解散国民党的恰恰是国民党的对手进步党。这样一来，所谓国会就无法满足法定人数。虽然进步党对国民党没有什么好感，但他们有个底线，就是要维护共和体制，哪怕这个共和只是个空壳子。如果国民党是非法的，国会肯定因人数不足而垮台，进步党生存的政治空间也就不存在了。袁世凯以“乱党首魁与乱党议员潜相构煽”为由解散国民党，所有机关和支部也被勒令解散，有438名国民党籍议员被取消资格，收缴证件。辛亥革命后中国政坛最大的政治势力之一瞬间土崩瓦解。
这样一来，所谓国会就无法满足法定人数。1914年1月10日，袁世凯干脆下令解散国会。梁启超等进步党人虽然愤慨，但也无可奈何。2月12日，“名流内阁”倒台。
1914年3月18日为了装点门面，袁世凯搞了一个由社会名流和政客组成的“约法会议”，负责起草《中华民国约法》。5月1日，这部《中华民国约法》公布。
关于这部《中华民国约法》，各学界评价相当低，一言以蔽之：已经几乎体现不出共和含义，而充满了独裁味道。
袁世凯在谋划政治事务的时候也没有放弃对地方实力派的的打压，首先袁世凯就任命陆振华为北疆巡阅使，将山西都督的职务给了新近投靠的阎锡山，接着又任命冯玉祥为赤峰镇守使，结果是陆振华既不反对也不承认，阎锡山和冯玉祥二人都跑到天津居下不去赴任。陆振华同样将派人将张强击毙在大总统府门口，这也使袁世凯暂时放弃了对付陆振华的打算。
但是黎元洪就没有这么幸运了，1913年12月，袁派段祺瑞到湖北。段祺瑞在汉口下火车后渡江见黎元洪，商量整顿军队之事。公务了结，黎元洪送段祺瑞过江上火车。不料两人上车之后段祺瑞反而下车，把副总统留在车上。与此同时任命段祺瑞代湖北都督的总统令也就下来了。原来段祺瑞将黎元洪扣在火车里了，直接押送到北京去了。但两个月后袁世凯又令段芝贵接任湖北都督，段祺瑞回陆军总长任上，他这个湖北都督，纯属过渡。