燕七喟然一叹，道：“此事说来话长！”当下便将数月之内的经历，原原本本说了出来。他原是燕北界内的水道枭雄，手下有二百多名弟兄，和二千多名苦力脚夫。凭借庞大的势力，他掌控了三条河流的水运权，和十九处码头渡口的货物中转和装卸搬运权。日常向过往商船收取一定数目的保护费，根据给付银两的多少，派出兄弟提供不同层次的服务。尽量保护商船可以安全顺利的抵达目的地，使商人的损失减至最少。商船泊岸后，二千多名苦力脚夫负责装卸货物，以市价收取报酬。他虽为黑道霸主，但行事公平，从不强迫他人接受保护，也从不仗势欺人，深得商人和手下人的尊敬和爱戴。小云之所以知道他的来历，也是因他过往颇负侠名之故。
数年中他日子过得逍遥快活，风光了好一阵了，颇令江湖侧目。但就在数月前的一天，一个名叫潘天寿的青年，独自找上了三江总舵，勒令他交出三江一十九舵的控制权。两千多名手下的衣食所需，皆由此出，他怎肯答应？一言不合，双方动手相拼。他是学武之人，潘天寿却是修真之士，双方实力悬殊。缠斗数合，潘天寿祭起一只金色小鸟，鸣叫几声，登时将他和所有属下一体震昏。
待他清醒，潘天寿已经撤离，留下一张纸条，声称三天后前来收取三江控制权，如不交出，必将所有人员屠戮殆尽。他怒火中烧，明知不敌，但此等侮辱如何忍得下来？将两千多名属下全部招至总舵，为防敌人法宝厉害，每人将双耳事先塞上蜡丸，准备拼死一战。三天后，潘天寿如期而至，见他严阵以待，已知他绝不肯答应，随即祭起金色小鸟。燕七等人不为所动，潘天寿知他早有防备，便撮口呼啸。百十头黑猿从附近冲出，顷刻间杀死了近千人，燕七也身负重伤。他不想大伙儿为了自己一人全部枉送了性命，便宣布放弃三江控制权，不再抵抗。
活下来的属下尽归潘天寿统辖，仍旧从事老行当，但规矩已不是老规矩。此后数月，如果有商船胆敢拒绝交付保护费，潘天寿往往下令杀人掠货，手段毒辣，残忍恐怖，行事已非他领导之下的作风。大战结束后，潘天寿将他领到一处庄园内养伤，日日以醇酒美人和锦衣玉食相待。过不了多久，他已不再怨恨潘天寿，二人关系渐趋融洽。伤势痊愈后，潘天寿就让他前往燕北附近的村镇勒索民财。
起初，他天良未泯，行事仍有分寸，不肯出手伤人。但伴随声色犬马的侵蚀，生活日渐腐化，急需大量钱财挥霍。再遇有不肯交钱者，已是拳脚相向。在连续殴打了几人后，已无人敢反抗，百姓在路上遇见他，也是远远避开。他人的畏惧，使他颇感得意，仿佛自己又回到了从前统领三江一十九舵时的风光岁月，又恢复了水道大龙头的尊贵身份。实不知，畏惧和尊敬远不是一回事，他不以为耻，反以为荣，以致背离正道越来越远，终于撞到了小云手里。