小云一声不吭,听他细述完毕,已知他口中的潘天寿,就是骑独角犀牛前往攻打“玉蟾道院”的潘姓青年。沉思一会儿,道:“我有几个问题请教,希望你如实回答!”燕七迟疑了一下,缓缓点头。小云一指众流氓,道:“他们是何身份?”燕七道:“他们原是富家子弟,后来被潘天寿夺去了家产,无以为生,便跟着我做了小弟!”小云暗暗摇头,潘天寿明明是燕七等人的仇敌,但他们竟然心甘情愿做了他的下属,不思报仇也就罢了,认贼作父,为非作歹,毋宁太过?岂非毫无人性?叹息一声,道:“你们横行市镇,难道一直无人管束?”
燕七道:“起初,衙门倒是派出了几名捕头,前来缉拿我,但都被我一一打败。后来潘天寿暗中向衙门使了不少银两,以后再也无人管我们了。”小云暗暗切齿,官匪勾结,天下焉能不乱?道:“最后一个问题,潘天寿住在何处?”燕七手指远处的一座山峰,道:“大约十五里外有一座‘半壁山’,潘天寿就住在山里的一所不知名的庄园内。”
小云点了点头,也不问庄园内另有何人,只是说了声:“谢谢!”燕七暗暗寻思“此人自负得很!”想起小云制住他所使用的手段,可谓神鬼莫测,不禁心里一动,道:“道长大名能否相告?”小云道:“贫道紫微。”燕七大吃一惊,仔细一看,对面之人发髻中斜簪一朵行将凋零的银花,领后斜插奇形拂尘,容貌俊美,可不就是传说中道门掌教云归鹤的形象?他翻身跪倒,道:“原来您是道门掌教,我真是有眼无珠!我愿拜您为师,以后一定洗心革面,重新做人!”言罢,伏地叩首。
此举出人意料,小云稍一愣神,立刻将他扶起,道:“我问你,自从你开始勒索民财,究竟杀了几人?”燕七见他目光森寒如冰,不禁打了一个冷颤,用力摇头,道:“我是做了不少坏事,但从未伤人性命!”小云松了一口气,道:“很好!我教收徒,首重人品,次重禀赋,手染鲜血之辈,我教一向拒之门外。但我年龄较轻,暂且不能收徒,如果你愿意加入我教,我可以将你引荐给二师兄为徒。不知你意下如何?”其实,以他此时的修为,就是做木荣春的师父也足以胜任,此前他曾经允诺荣浩,要收他的子女为开山门大弟子,如果答应燕七,岂不违背了诺言?
荣城威名素著,为人持重,是道教高手之一,燕七自是早有耳闻,点头道:“如蒙荣城道长不弃,我十分愿意!”小云道:“好!但要想加入我教,须当清清白白。明日一早,你前往被你侵害过的人家,一一登门道歉,将掠夺的银两如数退给人家,态度要诚恳,以获取百姓原谅。如无法做到,估计二师兄决不会收你为徒!”燕七迟疑不决,百姓恨自己入骨,前往道歉,难免尴尬和忍受屈辱。但自己已泄漏潘天寿的行踪,如不托身道门,祈求庇护,怎能抵御潘天寿等人的报复?权衡再三,道:“我可以向百姓道歉,但我拿不出银两退给人家。”
小云道:“你勒索的钱财,难道全已挥霍?”燕七道:“也不全是!到手的银两,一大半要交给潘天寿,余下的早已被我们花光。”小云摇了摇头,道:“只要你决心向善,银两不是问题,可以由‘玉蟾道院’替你垫付。”燕七再次跪倒,磕了三个响头,道:“弟子自愿入教,终身不悔!参见掌教真人。”小云道:“起来吧!日后好自为之。”燕七起身称是。小云道:“据你所知,原先是一派掌门,或是一方豪雄,身份和你大致相仿,眼下已成为潘天寿下属的人,大约有多少?”
燕七默算一下,道:“至少三五十人。”小云点头,道:“你随我来!”转身先行,燕七见十几名弟兄不知死活,和他们交往日久,多少有几分香火之情,追上小云,道:“掌教真人,弟子的十几名手下怎生处理?”小云道:“不必理会!”蛇无头不行,走了燕七,一群小流氓又成的了什么气候?再说,他已决心除去潘天寿,失去龙头,一群爪牙有何作为?眼下不如任之自生自灭。
二人返回小镇,百姓见燕七去而复回,人人色变,如见蛇蝎。商家店铺纷纷关门歇业,行人奔走,眨眼间镇里已是冷冷清清,再也不见半个人影。可谓,一鸟入林,百鸟哑音,威风不可一世。燕七十分难堪,垂下头来,小云叹道:“使人畏惧,不如使人尊敬;畏生怨,怨生加害之心;敬生爱,爱生养护之情,你细细思之!”
二人走入陈孤鸿所在的客栈,找了一间客房。小云提笔给荣津写了一封书信,将燕七的情况大致介绍了一番,之后把自己准许他加入本教,并将他引荐给二师兄为徒,及令他赔礼道歉,需要“玉蟾道院”垫付银两等事,一一写明。运笔如飞,顷刻写就,吩咐燕七赶往“玉蟾道院”,将书信交于荣津,此后听他号令行事,不必再返回客栈。燕七接过书信,转身离去。
小云出了房门,询问小二,得知陈孤鸿早已结帐离去,心里颇感惆怅。和她失之交臂,此后人海茫茫,又向何处寻觅?转身回房,盘膝行功。申时前后,翥凰赶到了客栈。燕七抵达“玉蟾道院”后,她才得知小云在此处,便飞行赶来相会。小云见她双颊原有的红晕,愈加明艳,额头渗出细密的汗珠,胸口微微起伏,知道她担心自己离去,再也找不到自己,便拚尽了全力飞行,导致功力损耗过多。一时间,心里充满感激,右臂揽起翥凰纤腰,左手抄在她膝弯,将她轻轻抱起,柔声道:“凰姊,你累了,先休息一会儿吧!”