酒过三巡，陈不染起身离席，开始逐桌敬酒。待他走至近前，小云自称是商劲节的弟子，和他对饮了一杯，得以蒙混过关。敬酒完毕，陈不染返回主席，并不就坐，高声道：“各位好朋友，今日酒宴，一是为了庆贺陈某的生日，二是有件事情，需要借此机会告诉在座的诸位！”听他有事要讲，众人不再交谈，厅内渐渐安静下来。陈不染一脸得意之色，道：“此事一旦说出来，各位好朋友一定会为陈某感到高兴的！”又将声音提高了几分，道：“三天前，小徒褚诚臣，已被左太爷破格任命为成都‘都尉’了！”
话音一落，坐在左边的当地士绅，爆发出“啧啧”赞叹声。其中有几人，甚至离席走到陈不染身前，当面对他表示祝贺。大厅右边的江湖人，平日从来不和官府交往，听是此事，反应极为平淡，大多数人仍旧继续埋头吃喝。小云心知，当地士绅之所以反应如此强烈，是因无论何人只要担任过一官半职，他的整个家族就会享受到免除租赋的特殊待遇。眼下各府县的租赋都已上调，此时能够捞取一官半职，尤其显得可贵，使人称羡不已。陈不染的弟子既已在郡府为官，以后他就可以借助官府的力量，挤压排挤商业上的竞争对手。厅中的当地士绅大多和“行义堂”有生意往来，此后只有乖乖俯首听命的份了。他们又怎敢不努力奉迎巴结陈不染呢？
一时间，大厅内谀词如潮，所有士绅纷纷称赞陈不染教徒有方，为国家培养出了一个栋梁之材。陈不染满面春风，领着一个相貌英俊的青年，在宴席中间来回穿梭，不时将他介绍给当地士绅认识。这个青年，自然就是马上要担任成都“都尉”的诸诚臣了。
就在此时，一名青年从“行义堂”的二十多名弟子中越众走出。他大约二十岁左右，身材高瘦，面色青白。走到大厅中央，面对陈不染的背影，道：“师父，您此举是否有失公平？”声音极大，语气咄咄逼人。众人同感一惊，江湖人见有热闹可看，个个兴奋不已。当地士绅面露惊愕之色，此人对自己的师父大呼小叫，不知究竟想干什么。小云的心智，远非常人所及。马上就已想到，此人既然是陈不染的弟子，如果不是受了极大的委屈，又岂敢用此等语气同自己的师父说话？此事决不简单！霎那间，大厅内一片寂静，竟是落针可闻！
陈不染缓缓转过身来，面色阴沉，盯着此人看了一会儿，突然大喝道：“柳诚志！你莫非想造反不成？这是什么地方，哪有你说话的份，还不快快给我退下！”声音之大，如铜钟大吕，屋梁上的灰尘簌簌而下，桌面上的杯盏碗碟，“叮叮当当”响个不停，一怒之威，竟至如斯！他不仅是一派掌门，同时也是一名成功的商人，待人一向和蔼可亲，平日极少显现锋芒。当地士绅绝没有想到，他发起火来竟也是如此怕人。其中有几人胆子较小，此刻已是面色如土，抖个不停。
柳诚志并没有依言退下，转头向身后望去。见除了师叔叶不落脸上稍有同情之色，其他的师兄弟全将头转到了一边，不敢和自己的目光接触。他倍感孤独，大厅中人头攒动，竟没有一个人肯为自己主持公道，天理良心何在？他心里充满了怨恨，形势如此不利，反而激发了狂傲之气。转头直视陈不染阴冷的目光，毫不退让，缓缓摇头，冷冷的道：“我不会再听你的话了，你不配做我的师父！”
此言一出，全场皆惊。国家以“儒术”治国，一向重视伦常。所谓“师道尊严”“一日为师，终身为父”，身为弟子者，无人敢对自己的授业恩师如此说话。他话音一落，众人便知事情要糟。果然，陈不染闻言后，脸色瞬间雪白，想是气愤已极。身体一晃，已冲到柳诚志面前，抡起右臂向他脸上抽去。含愤出手，劲力十足，一旦击实，柳诚志轻则掉落几颗牙齿，重则难免送命。
小云暗暗叹息，心想“一个大好青年，只是言语过激，何必取他性命？”见厅内无人上前解劝，便从桌上捡起一根商劲节刚刚啃完的鸡骨，抖手甩了出去。以他的功力，虽是后发，但却先至，不等陈不染的右掌击中柳诚志，鸡骨已提前击中了他的右臂。陈不染感到曲池穴上一麻，右臂立时软了下来，浑身劲力消失得无影无踪。“啪”的一声脆响，凭借强大的惯性，右掌仍是击中了柳诚志的面颊。但除了在他脸上留下了五个鲜红的指印，并没有给他造成实质性的损伤。
陈不染撤回右掌，向大厅右边看去。几十名江湖人中，除了几个要好的朋友，大多数是泛泛之交，其中有几人更是自己惹不起的。假如实施偷袭的人，非要替柳诚志出头，局面就不再是自己所能控制的。考虑再三，决定装作若无其事，以免激怒此人，反为不美！他身为一派宗主，一掌未曾击毙柳诚志，再行出手，不免大**份。于是“哼”了一声，转身返回主席坐下，拿起酒杯，一口饮尽，心想“我倒要看看，这孽徒还能说些什么！”
柳诚志方才已在鬼门关前转了一圈，但他自己并不知晓，以为陈不染手下留情。但他并不领情，手抚红肿的脸颊，转身对坐在右边的江湖人，深鞠一躬，道：“各位都是德高望重的江湖前辈，不知能否听在下一言？”声音颤抖，情绪颇为激动。
但凡是人，只要不是坏到不可救药的地步，都会有同情弱者之心。他话音一落，就有人高声喊道：“小伙子，你不用怕！有什么委屈尽管说出来，大爷我为你撑腰！”陈不染向声音传来的方向瞥了一眼，见此人五短身材，满脸虬髯，是以一柄“八棱紫金锤”驰名江湖的李成霸。不由得微微冷笑，心想“此人并没有什么了不起的艺业，只是为人急公好义，有点虚名而已！难道方才实施偷袭的人就是他？”
柳诚志向李成霸深施一礼，道：“多谢前辈主持公道！在下此次不为别的，只是为争一口气！”仰望屋顶，胸口剧烈起伏，道：“今年七月，本郡太守左太爷准备从全省范围内挑选五名中下级军官，其中两名‘校尉’，三名‘都尉’。我们‘行义堂’维持治安，素有功绩，左太爷就将其中的一个‘都尉’名额分给了本门。”听到这里，众人已知，此事的起因八成和争夺“都尉”名额有关。
柳诚志道：“凭空得到一个军官名额，当然是好事。我师父和叶师叔经过商议，决定让大师兄赵诚信来当这名‘都尉’。我们师兄弟二十五人，顶数大师兄为人最为仗义，功力也最高，所以师父的决定无人反对。本来此事也就这样定了，谁知后来却发生了变故。有一股悍匪窜入我县境内，烧杀掠夺，无恶不作。官兵数次围剿，不但无功而返，并且伤亡惨重。县太爷无奈，就将追剿这活儿匪徒的任务派给了我们‘行义堂’。接到命令，本门上下倾巢出动。临行前我师父曾经许诺，不论是谁，只要能够擒获或是击毙匪首吴大疤，便将这个‘都尉’名额给他，决不食言！”说到这里，转头面向陈不染吼道：“师父！此刻当着天下英雄的面，你说你没有说过此话？”言语犀利，对自己的师父已是毫无敬意可言。
陈不染的确说过此话，闻言无法作答，“哼”了一声，将头转到一边。小云心细，发现他在转头的瞬间，眼角抽搐了一下，脖颈上的青筋暴突，已知他动了杀心。柳诚志脸上浮起一丝冷笑，继续道：“其他师兄弟是否想当这名‘都尉’，我不知道！但我家境贫寒，极需要捞取一官半职，以解脱困境。那日出发后，我们师兄弟二十五人在全县范围内，展开搜寻。谁知这伙儿悍匪极为狡猾，经过数日追踪，竟是无法找到他们。大多数师兄弟都已丧失了信心，陆续返回‘白沙镇’。五天之后，就只剩下我一人了！”说到这里，声音渐趋高亢：“但我并不死心，又连续搜寻了十余日，终于在‘八台镇’附近找到了这伙儿悍匪。此后经过十多天的追剿，其间大小战斗不下数十场，我最终将三十多名匪徒全部击毙，其中当然也包括匪首吴大疤！此战大获全胜，但我也身负重伤，回到白沙镇后，在床上躺了两个多月，才把伤养好！”用力扯开上衣，道：“诸位前辈请看！”
众人凝目看去，不禁失声惊呼。当地士绅有几人胆子较小，立时昏了过去。只见他前胸后背大大小小的创伤，竟不下四五十处之多。此时创口虽已长好，但形成的疤痕，突显于皮肤之上，体表就如同爬满了蛇虫，令人心惊不已。可见，当时战况是何等的惨烈！小云见其中一条疤痕从他左肩直达右腰附近，长约尺许。受此重创他居然还能活下来，不能不说是一个奇迹！此人为人坚毅，韧劲十足，加之手段狠辣，性情有点令人望而生畏！
柳诚志掩起衣襟，转身面向陈不染，缓缓道：“师父，匪首吴大疤既然是弟子杀死的，依你先前的承诺，‘都尉’名额就应该给我。但你为何又把它给了褚师弟？这究竟为什么？你发发善心告诉我吧，也好让我死得明白！”他心知自己已和师门翻脸，聚会结束后，恐是难逃一死，所以说话已不留任何余地。说到最后几个字时，已是咬牙切齿，满脸尽是怨毒之色。
厅内众人，包括李成霸在内，原本对柳诚志抱有同情之心，但此时反而转变了看法。陈不染处理此事，虽然有失公允，但他作为掌门人，有权决定“都尉”名额的最终归属。柳诚志为了和同门师兄弟争夺此名额，竟不惜和自己的恩师反脸，不免过于斤斤计较。为人偏狭自私，人品并不怎么高明！所以待他说完，厅内一片死寂，众人毫无反应。
陈不染的阅历何其丰厚，见众人沉默不语，知道柳诚志已经孤立无援。心里暗自得意，微微冷笑，道：“我是本派掌门，自然有权做出任何决定！又凭什么要对你做出解释？”语气极尽嘲讽，只此一言，便将柳诚志随后想提的几个问题，全部挡了回去。
柳诚志心跳加速，面孔涨得通红，投向陈不染的目光中，便似要喷出火来，如同一头负隅顽抗的困兽，神情狰狞可怖。事情至此陷入僵局，众人以为也只能不了了之了。但就在此时，站在陈不染身后的叶不落，开口说了几句话，使事情发生了意想不到的转变。只听他道：“柳贤侄，此事也不能全怪你师父！褚贤侄的父亲和你师父有八拜之交，上个月资助了十万两白银，作为我们‘行义堂’的活动经费。你师父也是出于无奈，才将‘都尉’名额给了褚贤侄。你以后多加努力，像这样的机会还会有很多，也不必急在一时！眼下你就不要再和褚贤侄争了！”
小云吃了一惊，这句话乍一听上去，似是在劝慰柳诚志，其实是在表明陈不染之所以将“都尉”名额给了褚诚臣，是受贿所致！叶不落如此讲话，如果不是脑筋出了问题，就是别有用心！以柳诚志的性情，得知此事，无异于火上浇油，又岂肯善罢干休？
不出所料，柳诚志闻言后心里乱作一团，暗暗寻思“叶师叔是说我无权无势又没有钱，凭什么和褚师弟争夺都尉名额？陈不染贪财忘义，辱我太甚！”他家中贫困，只是因先天条件不如他人，导致失去机会，让他如何不怒？他悲愤填膺，全身血脉贲张，双手抖个不停，仰天发出一阵狂笑，大吼道：“原来如此！”“哐啷”一声，从腰间拔出佩剑，剑尖指向褚诚臣，大吼道：“褚师弟，你有没有种和我大战三百回合！让在座的前辈看一看，究竟是谁有资格来当这名都尉！”此言一出，他已抱了拼死之心。开罪师门，天下虽大，以后也无容身之处。不如拼死一战，死得轰轰烈烈，强于在人间受此欺凌！一时间，即感自傲，又复自伤自怜，值此生死关头，犹如痴了一般，心里百感交集。
褚诚臣功力不及，怎敢下场应战？神情怯懦，迟疑半晌儿，向师父投去求救的目光。陈不染“哼”了一声，回头狠狠瞪了叶不落一眼，似是怪他多口。之后缓缓站起，双手抱拳，向左右各施一礼，道：“陈某教徒无方，让各位好朋友见笑了！此事是本门的私事，希望诸位不要插手，陈某感激不尽！”向李成霸瞥了一眼，看他有何反应。李成霸已改变了初衷，不想再替柳诚志撑腰，拿起酒杯，装作饮酒避开了他的目光。
陈不染微微一笑，转头面向柳诚志，笑容随即敛去，冷冷的道：“我可以传你武艺，当然也有权收回！便让陈某代替诚臣，领教阁下的高招！”大喝道：“孽障！你接招吧！”双足一点，飞身跃起，在空中拔出佩剑。越过十几张桌面，长剑疾出，犹如毒蛇出洞，刺向柳诚志咽喉。一招出手，自有雷霆电闪之威。
小云听他自称陈某，不再以师父自居，知道他出手必不容情，果然上手就是杀招。见此招迅捷灵动，已知此路剑法的内力，游走在心脉和肾脉之中。火水皆备，所以使起来迅捷诡异，但估计持久力可能会稍差一点。
见陈不染来势凶猛，柳诚志不敢大意。后退一步，长剑上撩，“当”的一声，将足以夺命的一剑挡开。感到右臂一麻，心知自己的功力和陈不染相差甚远，此战决无幸理。于是不再防守，立即展开抢攻。招招进逼，长剑大开大合，已经形同拼命。
陈不染一脸轻蔑之色，左手负在背后，右手长剑疾挥。银光电闪，虽是处在守势，却丝毫不落下风，看上去闲暇已极。“当、当、当”长剑交击之声响个不停，如雨打芭蕉，即密且急。眨眼之间，二人就已拆了十余招。攻的一方，固然如水银泄地，无孔不入；守的一方，自也有金汤之固，令对手无法越雷池一步。攻守双方，暂时难分胜负。
几招之后，柳诚志已近强弩之末。浑身上下大汗淋漓，呼吸急促，剑法渐趋散乱，很难再组织起有效进攻。想起双亲仍在，自己已走到了死亡边缘，不由得心如死灰。泪水潸然流下，狂吼一声，奋力挡开刺向心口的一剑，之后形同疯狂，抡起长剑，劈头盖脸向陈不染砍去。单从招式看，不像是在使剑，竟如同在使一柄单刀，已经毫无章法可言。
陈不染冷笑一声，不退反进，跨上一步，长剑刺向他右肩。待柳诚志回剑自救，他手腕一拧，使了个“粘”字诀，两柄长剑粘在了一起。他单臂运力一绞，随向全力上挑，大喝道：“撒手！”柳诚志极其倔强，明明感到长剑便要脱手飞出，却死活不肯撒手，反而用力握紧了剑柄。一声脆响，虎口开裂，鲜血长流，但长剑仍旧牢牢的握在手中。此等行为，其实已经完全背离了武学原则，纯是在赌一口气了。
见他宁可负伤，也不肯放脱长剑，陈不染更加恼怒。飞身上前，此前一直背在身后的左手，电闪击出。“啪、啪、啪”，眨眼间连抽了柳诚志十余记耳光。飞起左脚，狠狠踢在了他的小腹上。一连串动作，快如闪电，一气呵成，柳诚志来不及做出任何反应，就如同断线风筝，向厅门直飞了出去。陈不染并不就此罢休，犹如附骨之蛆，追踪而至。不等他落地，挥剑刺向他心口。变故突起，眼见柳诚志便要命赴黄泉，众人不禁失声惊呼。
值此千钧一发之际，一条灰影犹如鬼魅，在众目睽睽之下潜近陈不染，以极快的手法将他腰间的剑鞘扯下。双肩一晃，赶上柳诚志，一把抓住他的衣领，抖手将他甩出了大厅。此时陈不染的长剑已然临近，劲风破空之声“嗤嗤”作响。此人猛然转身，将扯下的剑鞘迎着长剑来势，疾速刺了出去。两下去势都急，伴随“哐啷”一声脆响，没等众人明白是怎么一回事，陈不染的长剑纹丝不差刺入了剑鞘中。
此人出手分寸掌握的极其准确，如果稍差一点，此刻难免长剑穿胸之祸。众人见他倏忽往返，身形飘摇，动作干净利索，不禁爆发出了一阵惊“咦”。陈不染大吃一惊，担心此人继续追击，立即腾身后跃。厅外传来一声闷响，柳诚志直到此时方才落地。他爬起后，抹去嘴角溢出的鲜血，感觉身体并无大碍，但羞辱难当，已没有勇气再回到厅中。将牙一咬，连头也未曾回一下，便跃过院墙疾掠远去。
陈不染举起右臂，见原本挂在腰间的剑鞘，此时竟然严丝合缝套在长剑上，就像是自己亲手插入的，不禁倒吸了一口冷气，心想“此人身法迅速，手段奇诡，为我平生仅见！此人究竟是谁？”抬眼望去，见数尺开外站着一名年轻道士，发簪银花，面目俊美，却是商劲节的弟子云归鹤。
他顿感放松，心想：“商老儿的功力和我只在伯仲之间，他的弟子又能有多大本事？刚才他只是仗着身法快捷，才从我的剑下救出了柳诚志，倒让我吃惊不小！”他暗起杀心，准备一举击毙小云，又怕商劲节干涉，当下装作并不相识，冷冷道：“谁家无知小儿，竟也敢螳臂挡车！你胆敢插手此事，想必自认为有两下子，那你就接招吧！”说完，力贯右臂，手腕微抖。“砰”的一声，剑鞘四分五裂，碎屑纷飞，长剑已显了出来。
众人见他这一手使的威势不凡，不由得轰然叫好。陈不染微感得意，掠至小云身前，长剑一振，银光霍霍，“唰、唰、唰”瞬间刺出了三剑。出手第一招，已使出了看家本领“雷雨交加十三式”。此路剑法，除了他和叶不落，“行义堂”中无人会使。此刻长剑甫动，大厅之中风雷激荡，烛火飘摇，剑气纵横，自有令人胆寒之威。
小云微微一笑，待长剑临近，展开御风身法，凭借长剑挥动之际挟起的劲风，轻轻飘了起来。三四招一过，厅内一片死寂，众人脸上皆是惊骇之色。陈不染尽管剑招迅疾，但每当长剑临近，小云就如同微风吹起的一片落叶，总能提前飘向一旁，始终无法刺中他。他在空中忽左忽右，速度时快时慢，身法散漫无拘。看上去毫无章法可循，大违物体运行的常规，令人难以捉摸，无法估量。众人心里都在转着同一个念头，假如此人反击，估计就是十个陈不染，此时也早已经死了！
小云就似没有了一点份量，在空中任意舒展飘摇，厅内虽是灯火通明，但众人无不感到头皮发麻，汗毛直竖，心想“难道此人不是活人，竟是一个来自幽冥鬼蜮的冤魂？”唯有商劲节暗暗点头，道门神功果然不同凡响，单这套身法，已算得上是独步宇内了！
“雷雨交加十三式”使起来速度极快，眨眼间一十三招已经全部使完。陈不染仍是无法取胜，稍感慌乱，抽身后跃，喝道：“阁下到底是谁？商兄又怎能教出水平如此之高的弟子？”见他不再继续进攻，小云从空中缓缓飘落，微笑道：“我是何人并不重要！重要的是，本人希望这件事就此了结，不要再继续纠缠下去了！不知陈堂主能否同意？”
陈不染此时已经领教了他的功力，心想“我就算不愿，又能拿你怎样？”沉默片刻，道：“此事是本门的私事，阁下为何要横加干涉？只要阁下能将此中原因相告，陈某便不再追究柳诚志这孽徒的忤逆之行！”
小云缓缓点头，以一种十分平淡的语调道：“距我家乡‘浣花镇’数百里之外有一条大河，名叫‘嘉陵江’。每年秋季，都免不了要决口一次，下游百姓为此深受其害。”包括陈不染在内，所有人听他突然说起“嘉陵江”，无不感到诧异莫名。不知他此言何意，也不知“嘉陵江”和眼前这件事能有什么关系。众人面面相觑，但小云此前已经显示出超强的实力，所以无人敢提出质疑。
小云自然知道众人疑惑不解，却并不理会，继续道：“为防大坝决口，我们镇每年都要组织五百余名壮劳力，赶在秋汛来临前，跋涉半个多月前往“嘉陵江”岸边筑坝护堤。陈堂主，我想请问你，我们镇距“嘉陵江”足足有数百里之遥，就算大坝决口，也未必会受到多少影响，但我们为何还要这样做呢？”
陈不染颇为不解，道：“两地相距虽远，但大坝一旦决口，估计仍会波及你们镇。既如此，不如早作预防，小心一点总不是坏事！”小云双手一拍，微笑道：“不错，这正是我为什么要插手此事的原因！陈堂主好好想一下吧！”说完，准备转身归座，见陈孤鸿和文罄竹二人，不知何时已离开了大厅。稍一思索，用传音之法对商劲节道：“商兄，小弟有急事，需要先走一步。来年五月初五，小弟将要继任本门掌教。届时，希望商兄能来太和山观礼，小弟定当竭诚款待！今日就此别过！”向商劲节所在的方向拱了拱手，转身快步走出大厅。“行义堂”门下的二十多人，没有得到陈不染的命令，无人现身阻拦，任由他离去。