古代有一位神农氏，立誓遍尝百草，用来制药，以解除百姓疾病之苦，因此数次中毒，但都凭借丰富的自救经验而死里逃生。
有一天，神农氏又进山采药，翻山越岭，不辞辛劳。到了中午，火辣辣的太阳在天上照着，不觉有些口干舌噪起来，便寻找就近的水源，以解口渴之苦。忽然一片树叶飘到眼前，拾起一看，竟不知何物。
神农氏本就有遍尝百草之誓，这次当然也不会错过。但由于几次教训，也不由得慎重起来，看看叶子，颜色清绿可爱，还有一股清香扑鼻而来。凭着丰富的经验，神农氏知道它应该属于无毒的一种，便伸出舌头舔了舔，竟是苦涩异常。神农氏马上断定它是一种止渴提神的药，就是这种药，衍生出后来品类繁多的茶叶家族和博大精深的茶文化。这肯定是神农氏所始料未及的
虽然，在唐代以前对‘茶‘字有多种说法，但我们由古书上的记载，可确信中国人最早发现了茶。
由种种史料显示，在西汉时有些地方已经开始喝茶了。如汉宣帝时代，王褒写过一篇‘僮约‘（买卖奴隶的契约文书）的押韵文字，其中谈到他从寡妇杨惠家中买进一位仆役叫‘便了‘，规定‘便了‘应该服务的几件事：除了炒菜、煮饭之外，还须‘烹‘、‘武阳买荼‘等。当然，在汉代是没有‘茶‘字的；但是‘武阳买荼‘的武阳，今为四川省成才市西南的彭山县，於唐时属於剑南道，而剑南就是茶的着名出产地。我们可以推测：王褒派仆役从驻守的益州到老远的武阳去买当地的物产——茶，来待客或自享，是说得通的。
由王褒在‘僮约‘所提到的‘烹荼‘、‘武阳买荼‘等事，可知汉代已经有人喝茶了
自东汉末年，局势混乱，群雄并起，最后魏（洛阳）、蜀（四川）、吴（南京）三分天下；而吴国在扬子江下游，接近茶叶的产地，盛行喝茶的习惯。