当义军刚开始休整,探马便前来禀报:石砫兵先头人马约计三千人,已离竹菌坪五里,秦良玉知道竹菌坪战事紧急,亲自督兵前来。
张献忠望着罗汝才笑着说:“这位老娘们,果然对张令不放心,急急忙忙赶来啦,罗哥,你看咱们怎么办?”罗汝才嘎嘎笑道:“这娘们早不来晚不来,偏偏赶到咱义军义气最盛之时,咱就乘胜攻击,趁着这股子士气,捎带着把她收拾啦。”
张献忠见罗汝才也主张不避秦良玉的锋芒,直接迎,便留下孙可望和一个曹营将领带着二千人马守寨,同时负责清理战场被敌人遗弃的粮草、骡马、武器、盔甲等各式军资,而他同罗汝才一道率领大军乘胜向西,迎击石砫兵。
他吩咐以后,又对大家进行了一番鼓劲:“大家多辛苦一点,收拾了秦良玉以后休息。这老娘们如果早来,张令不至于轻敌败亡,竹菌坪不至于失得这么容易;她若来得晚,可以停在离竹菌坪远的地方,占据地利,凭险坚守,咱们就要费劲儿啦。如今她来得恰好,而且还只带了三千人马,大家一定要努把力将她的白杆兵全数吃掉,机不可失!”
按原来行军计划,秦良玉的主力人马需要一天以后方能来到竹菌坪。昨日中午,当她得知张献忠和罗汝才合攻张令,深怕张令有勇无谋,轻敌致败,所以不顾将士连日行军疲劳,催促赶路。她自己本来在后督队,因估计到张令今日可能忍不住出寨厮杀,决非用兵诡诈的张、罗对手,就率领五百亲兵来到前队,驰援张令,连中午也没有叫人马停下生火做饭。
离竹菌坪不到五里,秦良玉得到禀报,知道张令阵亡,竹菌坪已经失守。她大吃一惊,立刻命令人马原地停步,整队待命,准备迎战。
秦良玉这次从重庆带来了二万人马,号称三万人马,绝大多数都是从石砫临时征召来的农民,鲜有盔甲战袍,都穿着农夫的衣服,破衣烂衫,武器也不齐整,各色各样,看样子也只草草训练了数天。当然秦良玉也不指望这些农夫,她自有三千精兵。她依赖这三千精兵,为朱明朝廷屡立战功,积功至石砫宣抚司使、总兵官挂都督衔、钦赐二品冠服。
这三千精兵便是享誉海内的石砫“白杆兵”。