开饭了。王有德眼里闪动泪花，带领其余七个人站成一排，起歌“社会主义好——预备——唱！”八个康复病员抖擞精神，齐唱当时最流行的歌：
社会主义好，社会主义好，社会主义国家人民地位高。
反动派，被打倒……
见马书记愕然，陪同检查的徐其虎不无得意地解释：搞任何活动都须突出政治，办康复班也是一样。所以我规定饭前先唱革命歌曲——没有社会主义，病死饿死有谁问？
他朝马祥瑞谄媚地笑笑，期待得到表扬。
病员们端着搪瓷饭盆，唱完一段还要唱第二段。尽管歌声沙哑不整齐，但每人都在用心唱，眼里闪着感激的光芒。
马祥瑞鼻子酸酸的直想哭。他拦住王有德说：老人家别唱了，快吃饭吧。省下力气养养身子。
回到大队部支开别人，他把徐其虎狠狠熊了一顿。骂他混蛋，荒唐，给社会主义抹黑！马书记泪流满面说：我们工作做成这样，让老百姓挨饿、得病、去死，对得起他们吗？办这班实属不得已，救一命是一命，实在救不了命，父老乡亲临死吃口饱饭也好闭眼，可你规定他们开饭前先唱歌！什么突出政治？说穿了不就是让感激你？给你唱赞歌？对你感恩戴德？你，你不仅无知，简直无耻之尤！来牌楼工作三年，没见他发这么大火。
马祥瑞拂袖而去。徐其虎牙咬得格格响，颔骨上刀疤因为激愤而泛红，眼里闪着锥子般凶光。这个顶头上司如压在他头上的磨盘，压得他直不起腰喘不过气。妈的，量小非君子无毒不丈夫！
事隔不久，徐其虎复仇的机会来了！他决计趁反右倾铤而走险，搬掉头上这块磨盘。连夜给县委写具名检举信，列举马祥瑞反三面红旗的十大罪状。
反右倾如火如荼。踏破铁鞋无觅处，典型送上门来，马祥瑞中箭落马。
公社院子里人声鼎沸。
马书记解散害人的食堂，上头定了他的罪！
马书记分给社员零散地种，上头说他瓦解人民公社复辟资本主义。
走！去问问县里！凭什么撤马书记职？
干部好孬老百姓最清楚。马书记这样的书记我们留下！
对！上县里，一定要把马书记留下来！
人们越议论越激愤，几个中年汉子带头，向大门外潮水般涌去。
乡亲们，父老乡亲们！请留步，听我说几句话。马祥瑞穿薄薄的中式对襟棉袄，外套洗得泛白的蓝斜纹中山装，肩上背着总不离身的黄书包，左手拎一只旧帆布箱，右手提捆得方方正正的行李从宿舍走出来。头发刚理过，棱角分明的四方脸刮得干干净净，只是眼里布满血丝，露出疲惫困倦的神色。
马祥瑞放下行李，朝满院子男女老少深鞠一躬：父老乡亲们，感谢大家来送我。来牌楼乡三年我做了点该做的事，有些还没能做好。至于工作我无条件服从组织安排。大家的心意我领了，天寒地冻快回家歇着吧，千万不要胡闹，惹下麻烦给我加罪了！
他的话说服了大家，众人的激愤情绪渐渐缓和下来。拄拐的白发婆婆挤到他跟前扑通跪下，从怀里掏出四个熟鸡蛋哭诉：恩人啊，我活七十几岁，没见过你这样的好官！鸡蛋是娘家侄子拜年送的，给恩人路上充充饥。
白发婆婆一带头，七八个须发花白的老人也跪下来。异口同声祷告：马书记啊，我们舍不得你走！你是大好人，观音菩萨保佑你，一生一世平安！
马祥瑞慌忙双手扶起老婆婆。他两眼胀热鼻子发酸，**辣泪水夺眶而出。他把鸡蛋塞进老婆婆围裙打上一个结，哽咽着说：奶奶，你老人家心意我领了，请回吧，乡亲们快请回吧！
人们自动让开一条路。两个中年人提行李走在前，马书记时而抱拳，时而扬起双臂跟众人打招呼。出院门径直奔向嘎斯车再没有回头。卡车鸣响了喇叭，颠颠簸簸上了通往滨海的公路，留下黄龙般一股烟尘，公社大院里里外外号啕声一片。