已经十八岁，是一个成年人而又十分年轻的嘉靖帝，开始血气上涌，下令对这些大臣们执行“廷杖”，以示惩戒。
关于“廷杖”这一处罚手段，史称“殿廷杀人”，此手段完全无视各种法规，亦无须任何审理诘问过程，活人杀人纯出于皇帝心情和行刑者之手段，且侮辱性极强，实为中国历史上最丑陋的恶法之一。关于明代此刑法的起源，明史前辈吴晗先生曾在《明代特务政治》一书中说，廷杖“始于元代，元代中书省长官也有在殿廷被杖的记载。朱元璋较元代实行得更普遍、更厉害，无论多大的官员，只要皇帝一不高兴，立刻就把他拖下去痛打一顿，打完了再拖上来，打死了就抛下去完事。”
但实际上，廷杖并非始于元代，早在隋文帝时期就已经有吴晗先生所说之大臣在“殿廷被杖”的记载，如：
上（隋文帝）性猜忌，不悦学，既任智以获大位，因以文法自矜，明察临下，恒令左右觇视内外，有过失则加以重罪。又患令史赃污，私使人以钱帛遗之，得犯立斩。每于殿庭棰人，一日之中，或至数四；尝怒问事挥楚不甚，即命斩之。尚书左仆射高颎、治书侍御史柳彧等谏，以为“朝堂非杀人之所，殿廷非决罚之地。”上不纳。颎等乃尽诣朝堂请罪，上顾谓领左右都督田元曰：“吾杖重乎？”元曰：“重。”帝问其状，元举手曰：“陛下杖大如指，捶人三十者，比常杖数百，故多死。”上不怿，乃令殿内去杖，欲有决罚，各付所由。后楚州行参军李君才上言：“上宠高颎过甚。”上大怒，命杖之，而殿内无杖，遂以马鞭捶杀之，自是殿内复置杖。未几，怒甚，又于殿廷杀人；兵部侍郎冯基固谏，上不从，竟于殿廷杀之。上亦寻悔，宣慰冯基，而怒群臣之不谏者（5）。
只不过那会儿的廷杖没有形成制度，属于偶尔为之，其被制度化引入朝堂确实应该自明代始，如《明史》《刑法志》所言：“廷杖之刑，亦自太祖始矣。”由此可见这廷杖一刑，一如那些大臣们坚持的祖制一样，正是大明太祖武皇帝重八和尚正式引入朝堂成为制度的。这也是大明朝的传统之一，而且还不是一种纯粹的惩戒手段，而是一种含有极强羞辱意味、专门用来对付朝廷大臣的传统刑罚。
嘉靖皇帝此令一下，但见左顺门外，大批精壮锦衣卫蜂拥而出，如狼似虎般地扑将上去，摁住众大臣们拿了下去。
在后来几天里，百数十名大臣被扒掉了裤子，太阳照耀下，那几百瓣白花花的屁股分外耀眼夺目。号令声中，彪悍的锦衣卫们抡起棍杖呼啸而下，一时间血肉和板子共舞，惨叫与报数声齐飞。
就在这劈啪声中，大明朝读书人的斯文和尊严，再次被抽打在他们屁股上的板子彻底剥了个干净。
这是中国历史上规模最大的一次大臣屁股集体被打事件，这通板子先后共打死十八位大臣，八位大臣当场下狱，为首的杨慎死而复苏，侥幸拣回了一条命。
关于杨慎此人，另外还有几句闲话可以说一下。此人的生平，只怕一般人知道的不多，但他有一首词，却是大大的有名，几乎只要是个中国人就多半知道，而且连贩夫走卒大约也都能咏上几句。
那便是《三国演义》开篇的那首临江仙：
滚滚长江东逝水，
浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。
青山依旧在，
几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，
惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，
都付笑谈中。”
这是他晚年所做的通俗历史说唱本《历代史略十段锦词话》中的一首词。此唱本后来又名《廿一史弹词》，这词乃是第三段说秦汉的开场，到了清代被毛纶、毛宗岗氏父子置于《三国演义》的篇首，从此唱遍大江南北。
只可惜，现今已少有人知这词的原本出处。
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