“——能弄到反中子干扰器的资料,的确是大功一件唷,阿兹莱尔。不过——”
这番赞辞听得阿兹莱尔得意洋洋,却见军事首脑中的人面有迟疑、窥探着旁人的脸色,引得他也莫名其妙的环顾全场。
和以前一样,众人正在格陵兰岛的地球军司令总部这间位于海底的会议室中,讨论着新情报的使用法。
“唔……用核武发动总攻击……这个嘛……”
被问到是否有何意见,这位首脑含糊起来,另一人便接口道:
“先将它用来解决地球上的能源危机,是不是比较好呢……?”
“再这样下去,不只是俄罗斯了,我国各季冻死的人数也……”
彷佛将问题拉前了好几步,首脑们开始窃窃讨论起来。突如其来的一记搥打桌子的声音,吓得他们全都把话吞了回去,怯怯地看往声音方向。
搥桌子的阿兹莱尔神情满是不耐。他的眼光扫过这一群向来贪权却无能的高层人士,看着他们宛如恐龙般驽钝的表情。
“各住说的这是什么话!都到了这个节骨眼!”
这帮人怎么笨成这副德性啊——他厌烦已极的想着。
“——不用核弹,不就打不赢这场战争了吗?敌人可是调整者耶!不彻底一点怎么行!”
还有什么好迟疑的?若是人类跟人类打就罢了,但现在的对手可是非人类的存在,不是吗?
“而且!之前不就用过核弹了!现在又何必犹豫?”
“没有……那是你们自己……”
一名首脑悄悄咕哝了一句,立刻被阿兹莱尔瞪了一眼,赶紧闭嘴。
每次都这样。一出状况,这帮糟老头就只想把问题推给别人。要是让这帮人来主事,这场战争不就没完没了了!
就是因为这样——阿兹莱尔如是想道。
——就是因为这样,我才得出面来替他们料理一切、做个决定啊!
“核武又不是摆着好看的收藏品。它可是个强大的兵器唷?——兵器就是要用!花了大钱做出来的东西,不就是为了要用它吗?”
却见首脑们仍个个露出为难的表情,这一定是因为不习惯用核武的关系,一定只是因为这样才让他们临阵退缩的。阿兹莱尔只有这个认定。
哪有什么好迟疑的?不下手就会被干掉的。对方可是一群太空怪物。要是人人都只会看旁人的脸色而无法做出决定,那就只好让阿兹莱尔来替他们做决定了。要从那些怪物手中夺回纯净大地、保护人类,这份重责大任是自己的天命啊!
一如往常,他轻松地做出决定。
“——来,快点发射,快点让它结束吧。这种战争。”
全场没有一个反对的意见。
“——他们开始进攻‘波亚兹’?”
伊扎克冲进一片哗然的简报室,他的部下唤了一声“玫尔队长”,并面带不安的靠过来。
“plant”前方建有两个防御据点,宇宙要塞“波亚兹”和“雅金.杜维”。地球军舰队已经开往前者“波亚兹”。
追讨“永恒号”失败归国已经两个月余。伊扎克被调派到母国附近的环状卫星——军司令总部,并且当上队长、拥有自己的部下。他也曾经向往有朝一日能被称为“队长”,实际站上这个位子时的局势却于容得他为此高兴。
地球联合军对“plant”母国的侵攻本是意料中意,却没想到来得这么早。因此聚集在简报室里的士兵们个个显得混乱而紧张,不是破口大骂,就是半信半疑。
“可恶,混帐自然人!”
“状况到底怎么样……敌军规模有多大呢……?”
“队长,我们也要出动吗?”
一名队员向伊扎克问道。
“冷静点,我们要在接获命令之前待命。而且状况又还不清楚。”
“是!……可是,万一‘波亚兹’被攻陷了……”
刚入队的新兵不安地说着,伊扎克情急骂道:
“‘波亚兹’怎么可能沦陷!”
“对……对不起!”
看见新兵被吓得畏缩,伊扎克不禁为自己的冲动感到后悔。
不过是一点小事,骂一个惶惶不安的新手又何济于事呢;自己实在是不懂得体贴下属。话说回来——
“波亚兹”和“雅金.杜维”——这两道防卫线一旦被攻破,“plant”就门户大开了。听说这两座要塞都是固若金汤且兵力充实,正常的攻击绝不可能使它沦陷。
可是——地球联合军应该也明白这一点才是,如今却……
按下心中疑虑,伊扎克对那名缩着脖子的新兵又不客气地喝了一句。
“哼!搞不好连待命都是白费的。说不定‘波亚兹’那边还不希罕我们出手帮忙呢!”
“对啊,说的也是!”
士兵们闻言都大笑了起来,那名新兵也像是松了一口气,脸上浮现笑容。
——对……“波亚兹”应该不会沦陷……
然而,伊扎克却挥不去心头那股奇妙的忧虑。
“萨拉议长阁下!”
帕特利克.萨拉一走进自己的执勤室,评议会议员们立刻忧忡忡地望向他。帕特利克马上叱责道:
“不要紧张!月球舰队进攻‘波亚兹’又不是意料之外的事!”
室内有爱莉沙亚.玫尔、海曼.古鲁德等数名议员与众副官,劳乌.鲁.克鲁泽的身影也在其中。
“——全军召集得如何?”
“己总集合完毕。”
“媒体管制——”
帕特利克大步走过办公室,一面厉声确认,副官们一一以清晰暸亮的声音答道:
“是,已经做好了。”
一切都如预期般进行了。看见这些人的沉着,原本为侵攻消息而动摇的爱莎莉亚等人,便也渐渐平静下来。
“——不过……”
突然间,克鲁泽却欲言又止的低语道。
“怎么样,克鲁泽?”
像是给人扫了兴头似的,帕特利克面色不悦地看了这位载面具的军人一眼。克鲁泽装做顾忌,其实一点也不为帕特利克的怒意所动,仍在他的注视下开口说道:
“——地球军应该知道‘波亚兹’没那么容易突破的……若是没有任何胜算,他们不会贸然展开侵攻。”
他若有意味地说完,抬头看着数据面板。
“还在这种时候采取行动——背后的理由颇令人在意……”
“还会有什么!顶多就是那批样蠢的MS部队跟新型GAT系列罢了!”
爱莎莉亚.玫尔轻蔑的否定道,她似乎不喜欢这名男子。
“——那样也妄想能攻陷‘波亚兹’?”
说完,她便径自转过头去不再理会,却又听得克鲁泽喃喃道:
“……真是那样就好了。”
“克鲁泽,你到底想说什么!”
见他明明就是意有所指,帕特利克不由得急喝起来。
“说来难以启口……我们现在有多项不稳定的因素……”
克鲁泽一派谦逊,向在场人士环顾一眼后,沉声说道:
“——就是……‘自由’、‘正义’、拉克丝.克莱因——”
众人立刻倒抽了一口气。帕特利克听出这段话里的意思,顿时感觉天地变色,几乎要站不住脚。
“难道……”
他的声音隐约有些沙哑。
“……难道,那帮人又得到了核能……?这是你想说的吗?”
被他这么一问,克鲁泽又含糊起来。
“不……我也不敢这么想,不过……”
宇宙要塞“波亚兹”由一个上部突起、宛如帽子状的小行星建构而成。扎夫特舰队和MS队已经布署在要塞前方,等待着地球军舰队的到来。宙域间覆满了如云海般无数的MS,敌军要推进到后方可见的要塞,看来几乎是不可能的。
地球军舰艇吐出“攻击刃”机队。又是物量远居扎夫特之上的大阵仗。两军的间距一寸寸缩短,终于开启战端。
“基恩”和“席古”及新近布署下来的“盖兹”发动射击,一面朝“攻击刃”队和“梅比乌斯”队冲去。穿梭在火线间的MA纷纷被击落,但见“攻击刃”的光束也同时射穿了“基恩”;两、三架MS转眼间围住一架前锋攻击舰,用它们的飞弹捣毁了战舰的舰桥和轮机部。无数的爆炸火光在幽暗空中静静绽开,而后消散。
专为真空环境下作战而设计的“攻击刃”装备有光束兵器。性能较“基恩”或“席古”略胜;不过扎夫特毕竟是MS战的先驱,实战经验丰富许多,相较之下,“攻击刃”几乎都是首次实地上阵,反而无法发挥其装备的有利之处。偶有一架“攻击刃”侥幸突破前线,也都被“波亚兹”基地的对空炮立即掳获而化做真空中的尘埃,根本无法接近。
整体看来,战况都是扎夫特占上风,仅有一处例外。由“主天使号”出动的三架“G”——被它们遇上的MS队几乎全无反击的余地,只能接连被屠杀。
阿兹莱尔在“主天使号”的舰桥上看着这一幕,心情好得不得了。
“嗯—……真不错。”
欣赏着“灾厄高达”以其胸前的“海妖魔兽”一次击毁两架MS,他满意地窃笑起来。
“——虽然从初阵起就一路吃瘪,现在看来那几个家伙也不差嘛。”
芙蕾的身影也出现在舰桥的通信士席上。少女偶尔瞥向窗,每逢爆炸就害怕已极地闭紧了双眼。这时,她面前传来僚舰的通讯。
“啊——‘杜立待’来电。”
她将讯号接上正面的屏幕,便见一名相貌威严的将官——威廉.撒扎兰德出现在画面上。
“路好像已经打通了。”
撒扎兰德语调平板的说道。
“‘和平部队’出动。”
于是,自旗舰“华盛顿”以下,包含“杜立德”在内的十数艘战舰陆续出动MA编队,在三架开路先锋“G”战机的带领下,开始一鼓作气地突入敌阵。
被唤为“和平部队”的这支“梅比乌斯”机队个个载着一枚巨大的飞弹,可能是那名驾驶的直觉特别敏锐,有一架“盖兹”见状立刻追了上去,却还来不及击落它们任何一架,便被“强夺高达”的光束炮给炸毁了。三机将趋近MA机队的敌机一一击破,不断向敌阵后方推进。
“——‘和平部队’距离目标四OO!”
操作员在“主天使号”舰桥上略带紧张的报告道。阿兹莱尔的笑意渐深,反观舰长席上的娜塔尔却失去她平日的冷静,表情中甚至隐约流露着怯懦。
然后,“和平部队”来到了进攻“波亚兹”的射程距离处。
“安全装置解除!确认信管起动!”
各“海比乌斯”内的战斗驾驶随即将手放上飞弹的发射钮。
“好!去死吧,宇宙的怪物!”
“还我蔚蓝纯净的大地!”
他们异口同声的叫着,将那枚一路小心翼翼抱过来的飞弹发射出去。
飞弹射向那座稳若泰山的宇宙要塞“波亚兹”。前方已经一无阻拦。
片刻后,第一枚炸弹爆炸。
同时间奔流而出的光芒,令所有的观者顿时为之目眩,视野中只有一片白色。凄厉的能量炸开,着弹地点剎那间被蒸发,紧接着引爆后续的炸弹,更将无温度的幽暗真空化做难耐热流翻腾的炼狱。正对着港口发射的飞弹,倏地向这座坚固的要塞侵袭而去。震波冲破了防护壁,烧光里面的MS和战舰,将往来的人们蒸发得尸骨无存,再继续向内部穿透而去。
“这……这种热量是……?”
在司令里看着感应器的士兵惊叫起来,心中已经明白事态为何。但在他向长官报告之前,闪光已经将他和整间司令室焚烧殆尽。
“哦唷,果然是好快好快。”
看见闪光消逝之后的光景,阿兹莱尔只是一个劲儿的开心。
娜塔尔和其它乘员们却完全不同;他们几乎全忘了言语或呼吸,一致惊愕地瞪着窗外看。人称铜墙铁壁的宇由要塞“波亚兹”——原先的所在之处,如今只剩下无数的碎裂岩屑和半融扭曲的金属片漂浮其,此外就是虚无。
重新得到的这股力量竟是如此强大,娜塔尔这才有了深刻的体认,不禁感到一股恶寒窜上脊背。惟独阿兹莱尔精神大振。
“只要一眨眼而已,用核弹打就是这么厉害。就算是扎夫特自豪的要塞也一样嘛?”
“阿兹莱尔理事……”
娜塔尔的喉间彷佛一阵干渴,阿兹莱尔朝她看去。
“嗯?”
“……虽然对方是敌军——可是发射核弹,您都没有任何感觉吗?”
为了赢得最终胜利,只有出此下策——娜塔尔固然明白,心底却忍不住对这样的结果感到战栗。面对数以千计的生命转瞬间消逝,仅是执行任务的她尚且如此,做此决定的这名男子难道一点感觉也没有?
“你这话还真不像个军人会说的呢……”
阿兹莱尔答道,脸上尽是嘲讽的表情。
“——比起那帮专打没胜算的仗,只会叫部下去送死的人来说,我倒觉得我还仁慈得多了喔?”
娜塔尔无话可答。从某个角度去想,他的话确实正确。单就发展至今的胶着战况看来,这场战争再持续下去也只是徒损双方兵力,平白牺牲人命而已。会死的都是被送上前线的士兵们,所以策划用最小的牺牲来换取胜利,的确是身为长官的义务。
可是——
“来,再来就换他们的母国啦!”
阿兹莱尔利落地起身准备离开战舰,像是戏看完了就走人似的。
“——这下子总算可以结束啰。这场战争也是……”
电梯门关上后,娜塔尔回视前方那片布满断瓦残砾的空间,凝视良久,然后深深叹了一口气。
为了求胜,只有不择手段。这就是战争——
可是——她不经意地想到。
要是玛琉看见这个,不知会说什么呢……
在“plant”母国,帕特利克等人也正看着这场核爆。众人愕然地望着屏幕上映出的“波亚兹”残骸,震惊得几乎无法动弹。好不容易从错愕中清醒,帕特利克的脸上已满是愤怒和扭曲。
“——太可恶!那帮自然人……!”
帕特利克咬牙切齿的骂道,爱莎莉亚.玫尔不知所措地开口。
“议长阁下……!”
在场的人都为那惨烈已极的一幕大受动摇,看来是无法好好的思考了。见众人只能万般仰望着自己,帕特利克即厉声下达起一连串命令。
“立刻张开防卫线!命令残存部队集合在‘雅金.杜维’!”
“啊——是!”
听见他的命令,议员和副官们总算才清醒过来,开始执行起各自的职务。
——难道是……
压抑着几欲晕眩的那股愤怒,帕特利克想起自己的儿子。
难道是那混小子——他万万没想到,这个没用又愚蠢的小子,居然有本事通敌叛国……!
反中子干扰器的情报是如何泄漏到地球军阵营去的?他不由得循着克鲁泽暗示的讯息思索起来。拉克丝.克莱因——一定是被那个小丫头迷倒了,任由她欺骗摆布……!
没有一件事合他的意。每当他朝着自己深信的道路前进时,总要遇上阻拦自己、背叛自己的人和事物。克莱因父女、巴尔特菲卢特,还有阿斯兰。简直像在告诉自己,这条路是错误的——
他下意识的撇去这个念头。——我没有选错,那帮人只是在阻挠我。我是对的!
帕特利克板着脸,转向那个不幸言中的假面男子。
“克鲁泽!”
“是!”
“我们到‘雅金.杜维’去!”
听见议长要亲赴前线,惊得议员们全都回过头来。帕特利克的眼中布着血丝,对自然人的怒意犹如烈火。他向众人宣告:
“——该动用‘创世纪’了。”
短短几个字,又令爱莎利亚等人剎时倒抽一口冷气,有如雕像般伫立在原地。
“创世纪”——那是扎夫特最机密的新型武器,专为最终决战而秘密制造。然而,爱莎莉亚等人从未想过真会有动用它的一天。
众人个个面露怯色、不发一语,只有劳乌.鲁.克鲁泽在嘴角暗现笑意。
悬浮着无数碎石与太空废弃物的空间中,一架正红与浅红色相间的MS浮浮沉沉。它的每一份外观都和“强袭高达”一模一样,不同之处只在于机身的颜色。
MBF-02“嫣红强袭高达”——是以零件状态从奥布携出,进入宇宙后才由爱莉卡.西蒙斯等人在“草薙号”上组装完成的。曙光社社在修复严重损毁的“强袭高达”之时制造了大量的备用零件,因而以其组成的这架新机便与“强袭高达”拥有完全相同的机体结构和武装,且目前配备“翔翼攻击装备”。不过,这架新机上装载有名为“电能增充剂”的强化型电池,在使用时限和PS装甲的强度上都较以往提升许多。说起来,这架机体才刚要进行完成后的暖机和试运转。
“小心废弃物,别加速过头撞上去了。”
在不远处滞空的“正义高达”驾驶舱中,阿斯兰有些担忧的向那架红色机体呼叫,却听得一个凶巴巴的声音吼回来:
“这点小事不会有问题啦!别把我当傻瓜!”
那是卡嘉利,这架“嫣红强袭高达”是做为她的专用机而建造的。只见她飞快地向附近一艘废弃舰冲去,又在即将相撞的前一刻紧急逆喷射并改变方向。眼见这种野马式的驾驶风格比她的日常言行还要横冲直闯,阿斯兰暗暗吓出一身冷汗。
“喂!你够了吧!”
“也对哦。好吧,那来模拟战好了!喂—亚莎琪!”
无视于阿斯兰的紧张,卡嘉利倒是兴奋得像个刚拿到新玩具的小孩一样,边喊边向同样在附近守着自己演习的M1“异端高达”飞去。
“来吧!随便你进攻!”
“嗯—以一个初学者而言,你倒练得不错啊!”
面对自信满满的卡嘉利,亚莎琪故意端起前辈的架子调侃道。
“我才不是初学者!我也受过M1的训练耶!”
“哎呀,训练跟实战又不一样。”
“不然看你有没有本事打败我啊!”
“好啊,是你自己说的唷——那就来!”
阿斯兰看着卡嘉利和亚莎琪的模拟战,觉得自己的心情简直像个保护者。但见卡嘉利的驾驶技术倒也有相当水平,竟能和已有数度实战经验的亚莎琪打得不分轩轾。
“喂—亚莎琪!你也太逊了吧!”
“难得有个机会可以叫卡嘉利小姐认输的!好哇!就是那里!”
同样坐在M1里的茱莉和玛由拉也凑热闹,吱吱喳喳地为队友加起油来。嚷嚷声还没完,卡嘉利的来复枪却已经锁定了亚莎琪的机体。
“——咦,想不到还蛮厉害的嘛!”
阿斯兰不禁喃喃称赞起来,可能是机体性能的差距吧。不过,假使驾驶者的技术无法发挥机体性能,再好的机体也形同废物。
才刚令人刮目相看,“嫣红强袭高达”就开始原地打转起来。大概看自己占了上风很是得意,卡嘉利不小心操作错误吧。
“哇哇哇!”
卡嘉利叫起来,连忙想启动喷射,没想到机身非但没停止旋转,甚至向外飞了出去。这正是在无重力环境下驾驶MS的危险之处;少了大气的摩擦力,受到施力的物体会半永久地以同样速度持续移动。阿斯兰苦笑着驱动机,赶在她撞上废弃物前勾住了“嫣红强袭高达”的手臂。
“你还好吧?”
“呃、谢谢。”
卡嘉利有些难为情的应道,突然又被好几个“呀—!”的尖叫声给打断。
“讨厌讨厌,唉唷!都故意做给我们看~!”
“好好哦~!我也好想要一个这种会随时支持我的男朋友哦~!”
M1三人组七嘴八舌的叫着,卡嘉利满脸通红的吼回去:
“你们很讨厌耶!闭嘴啦!”
“不可以这样唷,卡嘉利小姐。你讲话太粗鲁了啦!”
“对对对,好不容易抓到一个男朋友了,至少要装温柔一阵子嘛!”
“阿斯兰先生!我们家的公主虽然凶巴巴没气质又没女人味,还是拜托你跟她白头偕老哦—!”
这几个女孩子你一言我一句的实在很吵,阿斯兰其实只有听的份儿,又突然被这么叫了一声,一时愣愣的“啊?”了一句。
“我干嘛要被你们这样拜托啊!”
卡嘉利气急败坏地大叫,少女三人组又吃吃的笑起来:
“你看你又来了,就跟你说在男朋友面前要可爱一点的!”
“啊—我看是很难啦,卡嘉利小姐是不可能的啦,啊哈哈!”
“阿斯兰先生,要是你哪天不喜欢卡嘉利小姐,我随时都……”
“……你们三个!等一下我一定要把你们揍哭!”
“卡嘉利……你的模拟战呢……?”
阿斯兰跟不上少女们的对话,只能茫然的咕哝着。她们大概不打MS战了,想改以口舌之争继续下去吧!
就在这时,“草薙号”向他们呼叫。听见奇萨卡催促他们返舰,阿斯兰不由得解脱般地叹了一口气。
“大天使号”、“永恒号”与“草薙号”逃离L4之后,就近藏身在碎石带区域。三舰附近停泊着一艘葽色的运输舰。那是个偶尔会前来进行补给的熟识废物商,而那艘商船上的人同样不隶属于扎夫特、联合或任何其它势力,而是秉持着自己的立场。尽管在这样纷乱的时代中——不,经历过战火之后,他们更能在动荡不安的局势中坚忍不拔的活跃,为这些致力改变的人们带来各种有形或无形的帮助,其中也包含了最新的情报。
阿斯兰和卡嘉利便在发自奇萨卡的通讯中,得到了这样的一个消息。
“——月球舰队进攻‘波亚兹’?”
“对,照他们说的话来看,应该是差不多——说不定已经开始了。”
奇萨卡在“草薙号”的舰桥上说道,又向侧面的屏幕瞄了一眼。
“——后续消息大概快到了。”
“好。我马上回去。”
卡堆里答道,阿斯兰也点点头。
“那我也回‘永恒号’上去了。”
与卡嘉利等人分别后,阿斯兰便在“永恒号”上着舰。前往舰桥的途中,他碰上从居住区方向而来的基拉。大概也听说了“波亚兹”的事情,基拉的表情有些紧张。
“这一次,大概就……”
基拉低声说道,阿斯兰颔首。
“……对啊,也是我们采取行动的时候了吧!”
在这两个月里,他们就像在蛰伏。一味的逃躲固然永远也达不到目标,但是众人都需要疗伤的时间;尤其是基拉——
与基拉并肩在通道上前进,阿斯兰偷偷瞄了他一眼。在L4受到的心灵打击应该还没有痊愈,但和当时那副憔悴已极的模样相比起来,现在的基拉看上去已经和以前完全一样了。虽然他也有可能是刻意装成恢复的样子——
就在这时,舰内广播与警报声一同响起。
“全舰准备出动!工作人员尽速回到岗位!全舰准备出动——”
他们两人互看一眼,立刻加快速度。
抵达舰桥时,拉克丝和巴尔特菲卢特已经就座,开始准备发动。
“拉克丝。”
基拉来到拉克丝的身旁,阿斯兰也开口问道:
“要走了吗?听说月球舰队要向‘波亚兹’发动攻击——”
拉克丝转过身看着他们,脸色很不对劲,于是他们也明白发生了什么事。她僵涩地答道:
“不……事态已经提早——也已经发展到最糟的方向了……”
巴尔特菲卢特接口道:
“从我们这边的管道传来的情报说,‘波亚兹’己经沦陷了。”
“啊……?”
阿斯兰怀疑自己听错了。
铜墙铁壁的“波亚兹”,竟然这么快就——?
更令人不敢置信的,是下一句。
“——因为地球军的核子攻击啊!”
核子——?
传入耳里的这个名词,令阿斯兰和基拉脊背一寒。
“没想到……竟然又动用核武……”
玛琉苦涩的说道,同样的消息也冲击着“大天使号”舰桥上的乘员们。却听得穆说道:
“——我一点也不意外就是了,有了‘JOSH-A’的先例……”
阿拉斯加事故已经证明地球军确实是不择手段的。毕竟,作出牺牲整个总司令部及众多士兵的人,图的就是更多的战果。假设当时核武已经解禁,说不定那帮人早就动用了。
反过来说,这次的引爆地点是敌军基地,又毋须担心会留下污染,他们哪里还会迟疑呢。
“可是……那个家伙……!”
穆低声恨骂道,他的怒意不只是对地球军。
——最后的门很快就要开了……
听闻“波亚兹”的事,穆才明白劳乌.鲁.克鲁泽的意图,也想出用什么方式遂行其目的了——