膝盖不住颤抖。
后背冷汗涔涔而下。
心中充满了恐惧，身体也变得无法动弹。
令人无法忘却——但是是战败的苦涩回忆，至今仍清晰可见。
如果说与他的战斗是自己人生中最大的失败。那么毫无疑问，眼前的这个怪物就是那次战斗的胜利者。
虽然这是一次很好的复仇机会，但自己根本不想和他再战了。
不是因为实力不济，自己强大的力量与当时相比，已经有了天壤之别。
可即便如此——
想起来了，当时的记忆——自己在犹如外科手术般的精密攻击下变得体无完肤，对手令人无法理解的力量使自己产生了绝对的恐惧。
现在已经明白——当时的自己的确是在进步，却逐渐变得自负，确实需要有人来挫败自己。
可以说，当时的战斗就是很有效的手段。
可以理解，理性已经接受了事实。
可即便如此，自己还是会不由自主地这样想。
——不管怎样，都应过去了。不是吗？师父。
“好久不見，和麻。”
朧向終于再次相遇的師弟笑着說道。
“……您好。”
相反，和麻的声音依然阴沉。
“我听说过很多传闻，你可大显身手了。”
“……不敢当。”
和麻结结巴巴地答道。胧从正下方抬起头，盯着和麻的脸。
“你之前都干什么了？”
“什么——是指……”
胧望着不解的和麻，就像老师看着自己交出的成绩不好的学生，发出一声叹息。
“追讨敌人的任务已经完成了吧？”
“……啊，基本上。”
“那为什么还不回去？”
“回去？”
和麻差异的歪起头。
“如果你问我‘回哪儿？’的话，我可真生气了。”
“……”
胧明亮的笑容仿佛被钉上了一根钉子，和麻收住了后面的话。
“如果要我回到师父身边，我是不会回去的。”
和麻认为如果有机会的话，应该去问候一下师父，但那里已经不是要“回去”的地方了。
因为和麻从最初并未想要成为仙人。
通过短短几句话，胧已经清楚了和麻的意图，叹息着摇摇头。
“你可真是……你空有一身才能却不惜浪费，难道你不觉得对不起那些真正努力的人吗？有史以来，你是第一个拥有将仙术和精灵魔法修炼到相同火候的人。虽然我不知道你是契约者还是什么，但精灵术师究竟只是精灵的奴隶而已。“
听着师兄过于坦率的感想，和麻露出一丝苦笑。
对于抛却俗世、仅仅追求实现自己这个‘个体’的道士们来说，的确很难理解精灵术师立志于精灵相融合的思想。
纵观自然界，数量纵多、成群结队的肯定是“弱小”生物。作为个体的能力越高，也就逐渐失去与他人协调的必要。
他们的师傅——喝酒、**、玩女人，咋一看是很世俗的个性——但假设将他在绝对孤独的空间中流放一千年，即使这个空间中除了他自己，连微生物都不存在，他的精神也不会出现一丝罅隙。
那是很值得赞赏的，可当时的和麻不认为需要变得那么强大。
“不管怎么说，我可没有时间花一百年去培养力量。”
因此，和麻现在追求的是，如何最大限度地发挥出现有的力量。不是长生不老，而是作为其副产物出现的力量控制法，以及通过不断实践所锤炼的战斗技巧。
——所有的一切，都是用来杀掉一个人的。
可即便如此，胧还是无法认同。
“你现在就有时间吧？这可不是你完成任务还不回去的理由。”
“……”
和麻可不认为任务结束，就应该费劲地修行。
但和麻没有直接这样说，而是略微婉转的提出了异议。
“人为什么要长生不死？”
“反了吧？既然能够长生不死，人为什么还要去死呢？”
胧反问道，觉得自己的话理所当然。
“我已经或了近百年，可从来没有想过‘已经够了’。我不会甘心满足于不到千年的寿命，我一定要得到永生。
——你也有资格去努力的。“
“真不巧，即使我有这样的资格，这样做也不适合我。”
和麻满不在乎的耸了耸肩。就算能够长生不死，他也没有那么多事想要做，肯定活不到五百年就会陷入无聊中。
“真是的，你身为师傅的徒弟却这样想，你不觉得羞愧吗？”
这句话令和麻真地感到很意外，和麻坦率地问道。
“你认为我俗人时的名字就‘一去不复返’了吗？”
“所以说你什么都不知道。”
胧斩钉截铁的说道。
“……这些事就算了，你也该回答一下我的问题了吧。”
关于这件事，和麻根本就没有反驳的余地。他避开胧的追问，开始转移话题，让陇回答他开始提出的问题。
为什么胧会在日本，并且成了炼的同学——
“你没听炼说吗？”
“是因为师傅的宝库被偷了？”
“哈哈，不是的。”
胧笑着摇了摇头。
“是我的仓库被洗劫了。”lon
“……还有这种不知死活的家伙？”
和麻一边回答道，一边用批评的目光注视着胧。胧听出了他话语中的谴责之意，耸了耸肩。
“我可没说谎。那时和炼一起收回的剑的确是师父的作品，只不过，我并没有说明那把剑当时是存在在我的仓库中啊？”
这家伙的意图是他并没有说谎，可也没有完全说出来的。他有意将人诱导到容易误解的方向上来，并丝毫没有认错的态度。
“你为什么要接近炼呢？”
“我遇到炼纯属偶然。”
和麻问的可不是这件事。
“为什么要转学到炼的学校？”
“我想和炼交朋友。”
“——哈？”
和麻用充满怀疑的目光看着师兄。
“你说的朋友，是指被剥夺自我意识，完全按照你的意愿行事的人吗？”
胧微笑着说道。
“看来有必要和你好好谈一次了。”
“不好意思，我不熟悉师兄家乡的俗语。”
和麻也笑着答道。
微有暖意的空气在二人之间流动着。
“这样说起来，炼的确说过。”
突然胧好像想起了什么，轻声嘀咕着，可只嘀咕了一句便沉默下来，不再说话。
面对胧无声的状态，和麻催促道。
“什么事？”
“他说我和你很像。”
咣！
和麻猛击了一下身旁的石灯笼，像要立马发作。
“——那是什么意思？”
“不，没什么。”
和麻用干涩的声音回答道，再次尝试修正轨道。
“总之，我知道你是不会爽快地明说了。”
“不，我真地没有什么目的。”
和麻无视胧的戏言，胧有什么目的都不管了，重要的只有一件事——
“我不知道你在日本准备做什么，但是——”
和麻直视着胧，告诫道。
“我不允许你伤害炼。”
“——”
胧可爱地歪着头，仰视和麻。他的眼神略微、但又发生了根本性变化。
“——哎？”
吸入光线的漆黑瞳孔捕捉到了和麻。
那是抛却人的属性，志在超越人类的怪物之瞳。虽然胧还保持着少年的外表，但显露出本性时的压力顿时充斥着整个空间。
“‘不允许’？你是在对我说吗？”
胧含笑问道。听口气，胧确信自己拥有绝对的优势。
相反，和麻变得无语。但是，和麻没有表现出屈服的意愿，而是从正面抵挡住了胧的视线。
在这一点上绝不让步。如果让步的话，就没有活着的意义了。
不会再次失去，不会让任何人夺走——如今的和麻，满脑子只有保护重要之人的决心，妨碍这种决心的人都要消灭。
——无论是谁，无一例外。
“——唔。”
经过短暂——却又相当于永久的对视后，胧突然减轻了视线的压力，消除了危险的气息，向和麻露出温柔的笑容。
“你确实比下山时有了进步。”
“——”
即便如此，和麻还是没有丝毫放松，他想听的可不是赞赏。
“我可不希望你如此充满杀意，如果连这点都信不过我的话，做师兄的可真是太伤心了。”
“——师兄。”
“好吧好吧，我知道了。”
胧就像对着任性的孩子般叹了口气，恢复认真的表情，答应道。
“我不会伤害对你来说重要的人，我用我的名字宣誓——如果这样还不够的话，我用我们师父的名字宣誓。
这样可以了吧？”
“……好。”
和麻终于放松了全身的力量，重重地点了点头。
“还有，我希望你不要误解，我接近炼纯粹是出于好意。炼是个好孩子，我都不由得想把他带回去。”
“如果你那么做的话，他的亲生父亲——神凪严马会追杀你到天涯海角的。”
“啊啊，那太可怕了。”
和麻开玩笑般地发出警告，胧也用轻松的语气回答道。双方都表示出——当前谈论的这一话题是在开玩笑。
“我们该回去了。炼好像已经产生误解了。”
和麻突然想起，当他将胧带走的时候，炼说——“你不会欺侮胧吧？”，顿时绷紧了脸。既然炼对胧说“和麻和胧很像”，看来有必要和炼坐下来好好谈谈。
“啊，等等。”
可是，胧却叫住了正要走出去的和麻。
“什么事？”
“你刚才说并不想知道我来这里要做什么，你这样说是违心的吧？”
“——？”
和麻不明白胧的意思，歪起了头。对和麻来说，只要极少数重要之人不会受到伤害的话，对胧要做的事便不感兴趣。可那不是诚心诚意的。
“不，真的无所谓。”
“虽然师兄很难做，但也别对我说‘并不想知道’这样冷淡的话啊，和麻。”
“和麻察觉了胧的意图，嘴角微微抽搐。在被施加并非本意的‘善意的强迫’之前，连忙快速说道。
“不好意思，我接下来还有一些工作……”
“没有吧。你不是对可爱的恋人说，等这个工作一结束就去泡温泉吗？”
胧没有让和麻说完。对于胧如何不知不觉间偷听到了二人的谈话，和麻感到异常震惊，不由得倒退几步。
“你怎么知道——果然是你！把我们卷入结界的人就是你！”
“这种话可不中听。”
胧并未说明，但已经默认，可他微笑的脸上并无任何罪恶感。
“俗话说得好——‘溺水者连稻草也会紧抓不放’。我突然身陷奇怪的结界，当然会立刻寻找帮助。但我发现的不是稻草，而是更好用的救生衣，反射性的紧抓不放也是没办法的事。”
（……说谎，什么叫“反射性的”。）
一切都如胧的所料，和麻对此深信不疑，之前，在结界中遇到的敌人——那种小妖无论做什么，都无法伤害到这个男人。
然而，胧若无其事的抵挡住和麻充满不信任的视线，像是已经决定下来一样，说道。
“多谢。有你的帮助，我们的力量会更大。对了，先把昨天捡到的火龙镖还给我吧。”
“……”
和麻蹦着一张苦瓜脸，从怀中掏出包着禁咒布的宝物，交给了胧。
“多谢。我们快回去吧，炼很担心的哦。——胧是不是受欺负了呢？”
咣！
和麻再次用力猛击着石灯笼。
“啊，胧。”
二人回到炼和綾乃那里后，炼小跑着奔向二人——或者说是奔向胧，然后仔细地盯着他的脸。
就好像在确认那里是否有被殴打的伤痕。
“没事吧？啊，身上没有被打吧？”
“——喂。”
和麻无法继续沉默下去了，苦涩地喊道。
“你就那么不相信我吗？”
“啊，不，不是这样的。”
炼从和麻的表情中发现，如果再开玩笑的话，和麻是不会轻饶他的，慌忙改变态度。
“你想问胧的是什么事？”
“……”
和麻和胧瞬间互换了一眼，彼此都认为不能说出实情。所以——
“我师父好像偶然遇到和麻，和麻想问的事就是与此有关的事。”
“哎？是吗？”
“……嗯，以前颇受他的照顾。”
看着目瞪口呆的炼，和麻有些犹豫地点了点头。
确实，和麻并没有说谎，他只是省略了早已认识胧的事，还有受到了何种程度的“照顾”。
这一听就不是真话，可纯真的炼却对二人的话深信不疑，听得有滋有味。
“龙的师傅是个什么样的人呢？”
“——”
经炼疑问，和麻想起了那个男人的事，虽然拜他为师只有两年时间，但对于他纵多的古怪行为，残留的强烈印象一生都无法忘却。
“嗯——搞不懂的人。”
“跟没说一样。”
听了和麻毫无疑义的回答，连不满的崛起了嘴，可和麻又能说什么呢。
容貌、性格、个性、能力——不管说什么都是一片混乱，或者说，越说会历真实越远——
和麻的师傅叫霞雷汎，此名已经被仙化了，他好像出身日本。其实，和麻至今仍然无法理解为什么会遇到他。是因为他曾经救国和麻一命，便不问理由地表示感谢吗？
（真是的，那个人在想什么呢？）
和麻是在大约四年前与霞相遇的。那时，和麻的恋人——翠铃被魔法组织Almagest的首领艾维?莱苏萨卢杀害。和麻当时正想要自杀。
风发出轰轰的吼声。
和麻独自躺在崩塌的废墟中，露出颓废的笑容。
“……哈哈哈哈哈……”
没有人听见他空虚的笑声。艾维?莱苏萨卢已经走了。他的一帮手下也消失得无影无踪。
“啊哈哈哈哈哈……”
想起了精灵的声音——刚才无论怎样一直恳求都毫无回应的精灵们的声音。
——然而，那不是火精灵，而是风精灵。
“原来如此”，和麻在心中轻声说道。无论使用火术、与火精灵无法产生共鸣也是理所当然的。
和麻虽然出生为最强炎术师的神凪一族的直系，可只有风精灵能够和他产生共鸣。
而且，“最强”的血族和自己真的值得如此夸耀吗？“风”应该是四大属性中最弱的，此刻却拥有超出常识的强大力量。
但是——和麻根本没有使用风之力量的机会。要保护的少女已经死了，要打倒的敌人已经走了。
而且，自己马上也要死了。
“哈哈哈哈哈！”
真实杰作！想要的东西什么都没有得到，及时得到了也已经错过时机——最终，自己一无是处，只是一个不合时宜的小丑。
“啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
和麻发狂般的大笑，以燃烧生命般的气势席卷狂风。
和麻已经没有害怕发狂的理由了，如今，死亡才是他最好的救赎。没有翠铃的世界，对于自己来说，毫无意义。
就在和麻那样想的时候。
“他”突然出现了。
“喂，谁在那儿？”