小时候父母教导我们,说藏人就像亲人一样,其他民族和我们不一样。可随着年纪渐长,我们发现人的感情、习惯并没有什么差别,当能够理解别人之后,彼此之间愈来愈融洽、愈来愈能沟通。像我们小时候觉得坐在板凳上吃饭是非常可笑的,因为藏族人的饮食习惯是规矩地在地上盘腿而坐,一人一副碗筷,一张桌子,食物放在自己前面,而且不会去夹别人面前的菜。我们刚开始对汉地的饮食习惯完全无法认同,因为不习惯别人夹自己面前的菜,也就吃不下了。但现在我们对汉地的饮食习惯,包括夹对方面前的菜,觉得很亲切。这就是感情培养之后,自然而然产生的。
佛法用这种方式去对待不同种族、文化、成长背景的人,学会尊重对方。如果对别人的习俗加以尊重,理解背后的典故,就会觉得很亲切。而当你懂得尊重别人,才会懂得尊重生命。没有尊重,就没有他比自重、自他交换;而没有包容心,分别心会愈来愈强烈。所以,先要学会同理心,培养感同身受、自他交换的心;经常培养这种感情,就能够理解病人或他人身上的痛苦。
当学会人与人之间的尊重以后,就不会去伤害别人了,而且也会慢慢地用这种方式尊重其他生命,包括这世界上所有看得见的生物以及看不见的其他众生。当我们对它们也一样尊重时,就会不杀生,自然而然地放生。放生是为了培养慈悲心。佛教徒放生有时会被批评,认为放了这批,也会有下一批被杀,后一批的生命被杀害是放生造成的。但是,这和医生救人是一样的道理。即使是作恶多端的要犯,医生也要救,因为医生只考虑到要怎么治病救人。也许医生花了很长时间救人,花了很多医药费,而且这个人出院后可能马上死掉,但不能因为病人是肝癌末期又受了枪伤,反正本来就会死,所以就不救人。放生也是一样的,当我们看到动物在受苦难,当下解救它,至于它后面的众生是否会被杀,或者这个众生会不会因为我放掉,又被别人捉来杀死,这就要看各自的业力了。不管任何时候,我们都应该尽量给予众生无畏惧的布施。
真正的放生,不是你去买动物,然后放掉;而是要找到适合它们生存的环境,不会被伤害。释迦牟尼佛是第一个设立动物自然保护区的人,鹿野苑就是为了不让猎人伤害动物而设立的。
要对治偷窃,就尽量去施舍。布施,不一定是给别人钱财,也可以说好话,或是有人做好事时不吝于赞美。因为我们做不了,所以去赞美、随喜他人。多参与做义工也是很好的布施,而不是只停留在佛法理论的研讨上。如果经济能力足够,福报大,布施多一点也没关系。就像世界上有很多富豪,自己拥有很多,懂得回馈大众,到处做慈善事业。毕竟财富来自于大众,懂得回馈,福报就会继续增长。布施也是能让我们从烦恼中解脱的方法。
还有些人通过受戒、修禁行来清净罪业,例如受八关斋戒。正月初一到十五是释迦牟尼佛降伏外道的十五天,或每个月的初八、初十、十五,尤其四月八日是伟大的释迦牟尼佛诞生的日子,四月十五日是成道日,这些都是修八关斋戒很好的时间。
轮回中的众生因为业力的驱使还有因果的定律,所以置于各自的六道之中,但每个众生对于追求快乐和避免痛苦都有共同的心理需求。在这共同需求的基础上,众生应该是平等的。所以对于佛法修学的我们来说,寂天大师曾有谏言翻译为:“如果一个人不能学习以自己的幸福,真诚地去替换别人的痛苦,那么未来非但不能修成圆满的佛果,即使在生死中也不会有快活的日子。所以为了终止我执继续伤害自己,也为了永远灭除有情的种种痛苦,我们应该努力练习把自己完全施舍给别人,并且爱护众生就如同爱惜自己一样。”