都林城上空变成烟花的世界。红的、绿的、黄的、白的五彩缤纷的焰火笼罩着这座巨大的都市空气中充满沸腾的气味还伴随着人群的欢笑和极富泰坦风情的民族歌舞。
这是欢庆胜利的日子任何人都可以放纵城市中的男女老幼齐齐出动他们和成千上万的军人聚在一起连穿着考究的贵族也混在其中。泰坦民族的狂欢节传统因地而异市内各处庆典活动的现场也有地区之分不过都林人的开放精神和汲取欢乐的特征举世闻名他们很快就接受了各种各样的庆祝节目。
在城市里人们可以看到唯斯特人的集体舞、可以看到勃特恩省的音乐剧、可以看到辗转于南方各大城市的着名马戏团可以看到贵族之间循规蹈矩的交际舞可以看到热情奔放大胆挑逗的水仙之舞还可以看到基诺斯特拉斯省最稀有的火焰舞！
就在一处露天舞场里火焰舞的表演者似乎是一位近卫军军官他穿着少校制服手中迅挥舞着火把令火影组成的光圈将自己完全包裹再配合舞步……啧啧！围观的都林女孩儿都在打听他的名字！他可是这场狂欢庆典上最炙手可热的人物！
“少校！马里兰?邓戈尔少校！停一停！您得停一停……”
马里兰少校跳得正起劲儿他的视线始终没有离开人群中间的一个贵族少女。他知道对方是贵族也知道自己只要再加一把劲儿这位被父母养在深闺里的漂亮小姐就会轻易上钩！可一切全完了！露天舞场里响起了一个要该死的声音真不知是哪个倒霉鬼这么喜欢破坏人家的好事。
“怎么了怎么了？这是怎么了？”
马里兰懊恼地丢开手里的火把他转向那个声音。这也是没办法的事谁叫他是一名帝**人。当有人称呼他为马里兰少校的时候他就得视同对方的军阶保持一个军人该有的态度。
“糟糕！”少校嘀咕了一声他看清了！对方是一位上校。这可真见鬼！这表明上面又有命令下来了！这表明他难得的一次放纵经历就要化为泡影！这表明……马里兰的落魄神情突然僵在脸上没错！他想起来了！对方可不是一位普通的上校军官。那是穆尔特?辛格！是帝国武装力量最高统帅的机要秘书！
“向您致敬！穆尔特?辛格上校！”
马里兰在钻出人群之后才向这位身份极为特殊的长官致以军礼他已经放下了心中的不满因为这一点用也没有。若是有什么事能劳动穆尔特?辛格上校亲自跑一趟那么这件事必然关乎帝国的成败荣辱。
穆尔特抹了一把额头上的汗珠他从怀里取出一份表格又从纸张上面找到马里兰?邓戈尔的名字：
“少校！这上面若是没记错您是今晚的轮值交通督导官您可让我好找啊……”
马里兰尴尬地笑了起来。他的确是在跳舞他也的确是丢下了自己的工作岗位可现在的都林城哪里还有什么“交通”！无论大街小巷就连下水道里恐怕都挤满了人！他这个交通督导官能做的只是跟着人群随波逐流。
“是的我是！您是需要帮忙吗？还是有什么特殊任务？”
穆尔特点了点头他将都的轮值交通官员领进一队圣骑士组成的小型护卫阵营然后便对着少校的耳朵嘀咕了一声：
“不是什么大事！摄政王殿下想出门但他不想惊动任何人！”
“光明神在上！”马里兰露出一脸难以置信的神情：“最高统帅要出门？在这个时候？您看看四周！不想惊动任何人？这可能吗？我敢以邓戈尔家族的姓氏向您起誓若是陛下走出汉密尔顿宫不消一刻钟他就会被塞满大街小巷的人群给认出来！到时我可说不准会生什么事！但摄政王殿下必定是哪也去不成！”
穆尔特还是点头但他又摇了摇头。似乎完全没有听到都军部的交通督导官在说什么：
“马里兰?邓戈尔少校！恐怕您没有听清楚。我再重复一遍帝国皇储奥斯涅?安鲁?莫瑞塞特摄政王殿下要出门！就是现在！一刻也耽误不得！”
马里兰张了张嘴他是一句话也说不出！
现在已经是晚上十点多。都林城的胜利大狂欢仍在继续没有半点散场的迹象。焰火和花炮都是由第一炮兵师预备的为了制造一个璀璨夺目的夜空炮兵们的指挥官塔冯?苏霍伊将军甚至不惜打坏那些珍贵的六磅炮不过所有人都觉得物所值！猛烈的炮火在夜空中化作千姿百态的烟花火光收获的不再是生命而是胜利的欢乐和安居乐业的美梦。
组成礼炮的队伍沿着汉密尔顿宫的东大门一字排开大门后面是一片小巧瘦削的皇家园林此时此刻这里大概是都林城的大人物们最为向往的地方！帝国皇储奥斯涅?安鲁?莫瑞塞特摄政王殿下开放了花园。不为别的只为接待那些由各地赶来向他效忠的贵族。
人流络绎不绝场内华盖云集高朋满座。这里不但有泰坦帝国最为着名的世家门阀的代表还有来自世界各地的外交官和皇室成员应该说奥斯涅是勉为其难地邀请了这些外国人他这个人一直以来都没有“热情好客”的名声。
经过人满为患的街区闯过数条正在举行游街庆祝活动的马路排除一切艰难险阻。穆尔特?辛格上校和稍稍有些粗线条的马里兰?邓戈尔少校总算赶在十一点之前回到汉密尔顿宫。
说实话这不是马里兰第一次见到帝国的主宰者他在第二次卫国战争期间曾经一度任职于这位最高统帅的司令部不过最高统帅没和他说过一句话这多少都有点遗憾但能如此接近地为奥斯涅?安鲁莫瑞塞特服务这对任何一名泰坦军人来说都是荣幸之至的一件事！马里兰也不例外他在随同穆尔特?辛格觐见帝国皇储的时候简直兴奋得直抖连肩上那件绝难完成的使命也彻底抛到脑后。
“谢天谢地。我以为你被哪个黑肚皮的舞娘捆在床上了！真没想到你还记得回来！”
奥斯涅本想用最恶心的字眼挖苦办事不力的机要秘书可他的三位妻子都在身边他就算脾气也只能达到这种程度。
“妈妈！妈妈！什么是黑肚皮的舞娘？”
摄政王殿下的膝盖上坐着一个水晶般耀眼的小女孩儿马里兰站在一旁他特意多看了两眼这位公主殿下从始至终都是安鲁王朝最闪亮的一颗珍珠她现在正攀着父亲的手臂。像小猴子一样揽住父亲的肩膀然后用迷惑不解的眼光望着她的异族母亲。
阿赫拉伊娜?摩加迪沙王妻殿下没好气地瞪了一眼她的丈夫然后才用白净的手指刮了一下小公主的鼻子：
“好宝贝儿！这种事最好还是去问你的父亲他认识很多黑肚皮的舞娘！”
伊芙?泰勒正处在凡事都要刨根挖底的年纪她连忙转向自己那位仿若无所不能的父亲：
“爸爸！爸爸！你认识很多黑肚皮的舞娘吗？”
奥斯涅就算再怎么无赖也无法对着女儿那副天真无邪的绿眼睛解释这个问题他绝不会告诉女儿“黑肚皮的舞娘”泛指那些卖艺又卖身的下等奴仆。
马里兰似乎看出了最高统帅的窘迫他连忙上前一步再必恭必敬地单膝跪地：
“公主殿下！黑肚皮是个比喻那些女孩子总是在日光下跳舞她们的肚皮是被太阳晒黑地！”
奥斯涅?安鲁?莫瑞塞特看了看将信将疑的女儿。又看了看富余急智的近卫军少校。他连忙像倒蒜一样对着伊芙点起头：
“没错小乖乖！就是晒黑的！呵呵！”
小公主似乎相信了！她掉过头向别的那些有趣的事情倾注精力奥斯涅在大呼侥幸之余还不忘像跪在身边的邓戈尔少校低声念叨了一句：
“多谢了朋友！你救了我一命！我一定会记得！”
马里兰简直是受宠若惊！能被最高统帅叫一声“朋友”已经令他心满意足。而摄政王殿下又把这件事上升到“救命”的高度这令他下意识地由地面上一跃而起近乎起誓一般对着统帅拍起胸脯：
“请殿下放心今晚的出行就交给我了！我保证不会有任何人骚扰您的行程！”
“你要出门？这个时候？”
一直都在保持沉默的安鲁主母终于抬起头她用愕然的目光打量着自己的哥哥：
“我还有话和你说换个时间不行吗？”
奥斯涅没有明言他只是由自己的席位上站起身又扭头转向傻乎乎的近卫军少校：
“你又害死我了！两相抵消你懂吗？”
“我……我……”
“你闭嘴吧！”穆尔特?辛格一见势色不对连忙就将大舌头的马里兰扯到一边现在这位机要秘书真是后悔极了！他浪费了节日庆典的大半个晚上结果找到竟是这样一个没头没脑的家伙！
“这么晚了。你要去哪啊？”阿赫拉伊娜跟随丈夫站起身她的口气就比安鲁主母和蔼得多她绝无责备丈夫的意思更无阻止他的意愿她只是以妻子的身份出一个寻常的问候。
“去见阿莱尼斯这有什么！不应该吗？”
奥斯涅一边说一边转向面目冷酷的萨沙伊他是想告诉妹妹气还没消呢！别惹我！
萨沙伊是聪明人她不会让阿赫拉伊娜把讨好的事占全了！这位主母大人什么都没说。只是替她的丈夫召来了保尔和黑魔红虎的指挥官缪拉将军一见主位这边有了动静也赶了过来他先是向萨沙问晚安然后才像雕塑一样在最高统帅身边立定站稳。
“好啦！还有什么不放心的吗？”
奥斯涅的口气终于弱了下来他并不认为萨沙做错了什么事情只是在面对小妹妹的时候没来由地感到一阵心烦意乱。他的确是和萨沙伊大吵了一架但这并不能说明什么在奥斯涅的心目中萨沙伊始终是他最亲近的人。
“我们当然不放心都这么晚了！阿莱尼斯还在几十里外呢！那儿又是莫瑞塞特皇室的祥地谁知道那里的人会做些什么！明天去不行吗？”
阿赫拉伊娜有些担心地打量着丈夫。她的丈夫就要贵为泰坦皇帝这也是她迈向永恒的第一个台阶她可容不得自己的男人搞出半点差错。
“知道了！那里的人大不了朝我丢几块石头……放心吧！砸不死我！”
“光明神在上……”卡罗阿西亚?曼努埃尔王妻殿下一听到丈夫的俏皮话就低头画起十字她的肚子正在逐渐涨大妊娠反应一天比一天加剧她最听不得死啊活啊之类的字眼这令她倒尽胃口。
“哦啦哦啦！不要这样嘛！”
奥斯涅低头吻了吻卡罗阿西亚的面颊他在回归汉密尔顿宫之后做的第一件事就是聆听胎儿的心跳。他不知道那几位着名的妇科大夫是如何断定的。但人们都说意利亚公主怀着一个健康的男孩儿！这将是安鲁皇室诞生的第一个男婴奥斯涅乐得快要疯了！
“我保证！若是路上顺利的话明天一早我就能回来了！”
“这么说……你要在阿莱尼斯那过夜？”
萨沙伊还是有股脾气的冲动但话一出口她就被自己的口吻吓了一跳她知道自己的语气就像是一个打翻了一缸陈醋的久旷怨妇！果不其然安鲁主母话音刚落波西斯公主就将一道饱含戏谑和讥讽的眼神投射过来萨沙伊异常惭愧她也知道自己在丈夫面前必须认输：
“我没有别的意思我是想说……来回的路程较远。明后天城里宫里又少不了你！万一耽搁了一些重要的事情那可怎么办啊？”
奥斯涅有些为难地抓了抓头。虽然萨沙伊多少都有些私心但她说得也没错。贝登勃格距离都三十余里一来一回也就是三十多公里。市内的路现在又不好走庆祝活动磨蹭到半夜的话也不是没可能。这样一来他只能在第二天中午才能赶回都到时必然会耽误一些重要的公务就拿明天上午的九国外交特使见面会来说他是必须得亲自到场的！
“殿下！由都到贝登勃格有一条捷径就像您说的若是路上顺利一早就能赶回都林我保证！”
奥斯涅再次望向这个两番为他解围的近卫军少校直到这时他才想到问问身边的机要秘书：
“喂！你这家伙今晚是怎么了？人是你带来的。怎么不给我介绍一下啊？”
穆尔特?辛格给了夜空一个大大的白眼他的无妄之灾似乎没有尽头。就在两个小时之前奥斯涅?安鲁?莫瑞塞特捧着宫廷武官的花名册口口声声地对他说：找到值勤的都交通督导官马里兰?邓戈尔少校！现在看看啊！最高统帅翻脸的度可不是一般的快啊！
“殿下！这就是您要找的人都军部行兵管理处的马里兰?邓戈尔少校！”
“哦啦！”
奥斯涅?安鲁?莫瑞塞特轻叫了一声他听说过这个家伙但一次都没见过。若是他的总参谋长没说错的话这次的四大军区二十余万人向都起兵谏的行军线路就是由面前这名年纪不过三十的少校军官独力拟定的！这样说马里兰?邓戈尔该是一个心思缜密算无遗漏的家伙可他的粗线条是如此的令人印象深刻。
“好了亲爱的！我得和你们说晚安了！”
摄政王说话之后便一一吻过三位妻子他放下女儿。然后就扯着马里兰走出花园的侧门他和身边的一众随从聚到了宫殿内的一个僻静的角落：
“哦啦！你说的是真的吗？有捷径？在哪？是战道吗？我怎么从没听说过？”
“出城自然要费些功夫！”交通督导官说的是实话：“但只要出得光明门您就可以换乘快船在郊区有一条隐秘的水道直通贝登勃格西方的一处湖泊由那里上岸只要穿越两公里的林地就可以到达莫瑞塞特皇室的家族老屋。”
“你确定？”
“我亲自走过一趟的！”
“为什么？”