亲王殿下和他的骑士们在抵达马穆鲁克堡的时候正赶上欢乐的播种时节。附近地区的农人都在田地里忙碌着大片的蓉田还是早春时的淡绿色。田里的人们都弯着腰、系着围裙围裙里面包着麦种脚印在田埂里留下长长的一串。耕牛拖拉的犁耙铲开土坳紧随其后的农人就在嫩土中洒下麦种。
为了赶走贪食的麻雀田地里竖着许多稻草人阳光落在稻草人破烂滑稽的礼帽上当亲王殿下经过它的阴影时稻草人就咧着巨口冲他笑。
奥斯卡突然产生一种荒谬至极的感觉他一直盯着那个面目可憎的稻草人直到酸疼的脖颈令他必须转过头。亲王碰了碰身边的缪拉将军“看到那个稻草人了吗？它身上还落着麻雀呢！”
缪拉笑了笑他没有理会稻草人而是指了指不远处的城堡。
“马穆鲁克堡都林斯平原的南大门！阿兰元帅在这里布置了两个正规军和一个预备役军是咱们的两倍还多一些。”
奥斯卡的视线就落在城堡上。城堡耸立在一座石头山的最顶端和灰褐色的石灰岩连成一片巨大的石壁就像山体一角在山口最为狭窄的地方开着一道只能容纳一辆牛车经过的小门。
“你认为……我们会遇到麻烦？”
缪拉摇了摇头阿兰会怎么干他也说不准不过近卫军统帅没有任何理由在这种地方对奥斯涅亲王下毒手。
经过马穆鲁克村的时候奥斯卡终于松开纠结在一起的眉头。村中地房屋多是泰坦中部地区常见的半木制结构。用色彩活泼亮丽的漆涂成各种鲜艳地颜色。走进这个多为半木制结构的童话般地村落一眼就可以分辨出哪些民居是新建的哪些已经年代久远。因为村庄并非处于平原地区。加上建造这种吊拱房屋的材料多半都是木头那些年代久远的小楼已经开始扭曲变形。就像酒后失态的男人那样东倒西歪地聚在一起不知情地人或许还会以为它们马上就要坍塌可马穆鲁克木屋的历史可以追溯到泰坦人的先祖最初在这片土地上创业的时候。
围着村中唯一那口水井亲王殿下的骑士们有说有笑不过更多的人还都散在村外的董草原里。马匹在悠闲地转悠骑士则躺在阳光地里晒太阳春风从石头山后边吹了过来草丛时高时低低的时候就能看到数不尽的兵器盾牌和闭目养神的战士。
村里有姑娘在笑小伙子们围着一间木屋他们没有闯进这户人家地院子只是隔着一片花田和窗户里的金女孩儿粗声粗气地调笑。
块头高大的奥贝因猎犬冲每个经过小村地骑士疯狂地吠叫士兵们就互相使着眼色他们盯着猎犬油光光的肌肉不怀好意地笑。若是等到天黑……奥贝因犬很聪明在看到人类用打量晚餐的眼光看着它时这头巨大的猎犬就知趣儿地跑进主人家地栅栏门。隔着门缝窥视那些贪食的人类。
奥斯卡带着保镖和一众军官停在城堡前的一块高地上城堡的小铁门已经完全敞开军号响起的时候就奔出一队打扮得花枝招展的骑手。
为那个长官模样的家伙率先冲上高地他在亲王面前使劲儿勒住马。
在恭谨地敬过军礼之后就是一通假惺惺的吹捧和自我介绍。
奥斯卡陪着当地的指挥官在小里小气的马穆鲁克堡里转了半天他在脸上摆出一副心不在焉的样子视察便在午餐之后结束了。城堡守备官将亲王一行送出门还派出一队经验丰富的建设兵帮助红虎在高地上搭建了营垒。
到了晚上奥斯卡总算能够安安稳稳坐下来的时候军情局的一干将校又来找他了。亲王殿下只得一口喝掉冰冷的咖啡然后强自打起精神。
“殿下刚由都林方面得到的消息……”军情局秘密行动部内卫司司长布雷松爵士将一份封着火漆的卷轴递到亲王面前。
奥斯卡用衣角擦了擦手他熟练地撕开火漆、展开牛皮卷轴。在看过一眼之后我们的小亲王就换下了那副心不甘情不愿的神色他兴奋的朝在场的军情官员摊开密报。
“多新鲜呀！银狐阿兰也有栽跟头的时候……”
那是2月21号夜里的事！阿兰元帅像十几年来一样收拾好他的陋室然后带着他的老勤务兵离开了低矮的小木楼。时间很晚了两个老人乘着军部马车返回汉密尔顿宫附近的寓所。
大概是2点多确切时间连当事人也不记得阿兰在车上打了个盹也许还做了噩梦不管怎么说他安全抵达那栋暂居的独楼。负责守护近卫军统帅的是常年跟随阿兰的一支圣骑士中队相信没人能在百名圣骑士的刀剑拱卫中伤到银狐一根毫毛。不过……世上永远没有绝对的事。
阿兰元帅的独楼十分老旧他不喜欢开窗楼上的十几扇窗始终都是关闭的里面还有厚重的窗帘和帷幔只在二层阳台上摆着一些缺少关照的花草植物。
阿兰走下马车周围的骑士立刻向统帅敬礼就在这个时候独楼对面的财政部大厦顶层突然响起一声弩弓颤动的尾音。守护统帅的圣骑士们愕然望了过去倒是元帅的老勤务兵反应最为迅。他用孱弱的身躯猛地挡住一脸迷惑的小老头儿然后……箭矢入肉！穿过勤务兵的身体插在阿兰的肩膀上！巨大的冲力令连在一起的两位老人重重地跌倒在地。阿兰在望着老兵的眼睛失去光彩之后才意识到钻心的疼痛再然后……他就什么都不知道了！
近卫军统帅重伤昏迷其他的人可不能当作什么事情都没生。先是当值的圣骑士。他们地行动准确迅一部分用身体和盾牌掩护重伤的统帅冲入公寓
力一部分就砸开财政部的大门、冲进建筑。把整个楼宇搜了个底朝天可他们只在顶层阁楼地一扇木窗底下现刺客丢弃的弩弓。
一无所获地圣骑士们只得把一问三不知的财政部守夜人痛打了一顿。而这个时候。阿兰已经得到初步救治意识也恢复了。
近卫军统帅就告诉6续赶来的军部要员“不要戒严、不要惊动市民、不要给外人摆出一副大祸临头的样子……”
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门口突然闯进一名青年将领“爷爷！爷爷！您怎么样了？”
阿兰定了定神他已听到窗外传来军马和士兵的呼喝声。“你都干了些什么？”
都卫戍司令勒雷尔休依特普雷斯顿将军用紧攥着地剑柄指了指窗外的大街。“一个整编步兵师、一个炮兵连。到凌晨3点我就会封锁都区的交通要道特勤部门和军情部门都会调集人手参加马上就要展开的大搜捕！”
“我的小别子怎么会是这样一个白痴……”阿兰艰难地用手捂住额头。
负责守护近卫军统帅的骑士队长难堪地走进元帅的卧室他带来了刺客使用的凶器但他知道这件物证会引数不尽的麻烦事。
“看这里……”接过弩弓的勒雷尔将军给虚弱憔悴地爷爷指点了一下弓努机括上的一个符号。“双刀挽弓！看这做工就是斯坦贝维尔的私家产品。““是又怎么样？”阿兰呻吟着说“弄到这样一张弓又不会是什么难事别在这种时候尝试扩大事态……”
“女皇陛下和特勤处长大人来探望您了！”一名军官在门边轻叫了一声。
室内地军人连忙立正勒雷尔将军也收起配剑、恭敬地退到一边。
阿莱尼斯一世皇几乎是奔进老元帅的卧室她在见到元帅衬衫上的大片血迹时就手挡住眼睛连声说着“不……不……”
“陛下！我没事……”阿兰尝试坐起来可箭伤的创痛令他地五官都纠结起来。女皇连忙将执拗的老元帅按回到床上。她用自己的手帕给元帅擦拭了一下额头上的冷汗接着她才转向室内一干垂头不语的人群。
“谁干的？”
面对女皇陛下的质问在场的人只懂得面面相觑。他们都想到一个人的名字可是考虑到这个人的身份和与面前这位陛下的关系……相信谁也不会开口。
“不知道还不去查！”阿莱尼斯冲着这帮废物指了指门口。
“等等！”女皇陛下突然叫住那些灰溜溜的饭桶。“把负责阿兰元帅出行安全的值星官交付军议庭目击事现场却又没能阻止这一切的护卫人员全部吊销圣骑士……”
“陛下……陛下……”阿兰艰难地呻吟了两声。“这不关他们的事……没道理迁怒于人……”
看了看爷爷的神色始终陪在床边的都卫戍司令只得站了出来。
“陛下。元帅说的没错！事突然没人来得及阻止刺客再说斯坦贝维尔人制造的这种弩弓能够射穿丛林里的狗熊更何况是两个单薄的老人……”
“斯坦贝维尔？”阿莱尼斯疑惑地瞪大眼睛“刺客使用斯坦贝维尔的弓？”
“连箭也是！”勒雷尔将军又补充了一句可他的爷爷已经不耐烦地挥了挥手。
“小家伙你现在给我滚出去并在外面把门关上！”
都卫戍司令只得翻翻白眼他走出老人的卧室并给屋内的人关紧房门。
“好啦陛下！咱们来探讨一下这件……”阿兰话未说完就剧烈地咳嗽起来包裹肩膀的纱布立刻浮现出一大片殷红。
“哦天啊！您该休息！”阿莱尼斯大惊小怪地叫唤一声她看到那抹血色就感到头晕眼花房间里浓重的血腥气也令她一个劲儿地作呕。
“不陛下！”银狐阿兰固执地摇了摇头他转向一边的特勤处长。
“先咱们得搞清楚这绝不关斯坦贝维尔家的事。其次……这个世界上有很多人做梦都想要我下地狱。不过若是把他们区别开来大致可以分为三部分……”
特勤处长费瑞德子爵了然地点了点头。“第一部分也是嫌疑最大的那个奥斯涅安鲁莫瑞塞特亲王殿下代表地安鲁家族……”费瑞德故意停顿了一下。他打量着阿莱尼斯一世皇帝的脸色但女皇陛下似乎无动于衷。
“第二部分是北方的德意斯人。咱们地老对手！”特勤处长边说边指了指摆在床边的弩弓“德意斯人一定能搞到斯坦贝维尔家地军械只要制造几次边境冲突就行了。”
“第三部分是西方王国联盟！”阿莱尼斯说出最后的答案她紧蹙着眉头似乎是在比对三个嫌疑人。
“我倾向于奥斯涅安鲁莫瑞塞特亲王殿下。如果他是一个睚眦必报的恶棍他就……”
“别那么形容我的丈夫！”阿莱尼斯异常恼火地打断特勤处长的话她这个年纪轻轻地小侄子越来越放肆了。
特勤处长立刻闭紧嘴巴女皇陛下最近一段时间就是有点喜怒无常尤其是在某些多嘴的人念叨她丈夫的时候。
室内陷入寂静只有近卫军统帅急促的呼吸声过了良久阿兰终于呻吟出声。
“我认为……不会是咱们的奥斯涅亲王！”阿兰边说边将视线投向那张劲力强横的重型弩弓。“奥斯涅安鲁莫瑞塞特若是想对我采取报复行动……不会傻到牵扯上斯坦贝维尔再说……就算他一直想要我的命在没有任何把握的时候。他绝对不会采取行动尤其是这么笨的行动！”
“大家仔细回忆一下奥斯涅过往的经历！”近卫军统帅露出一脸缅怀地神情。“别看这个小家伙在某些时候像个冲动的小魔鬼但在遇到真正的对手时。若是没有万全地把握他宁可什么都不做只是静静地看着。”
“不能这样说！”新上任的特勤处长连连摇头。“您如何知道在奥斯涅亲王看来今晚这起暗杀事件的把握有多大？别忘了！若不是您的勤务官阻碍了钢箭地冲击力。您已经……抱歉这么说您知道我的意思！”
“没错！”阿兰微微点头“我说的就是对这种意外情况的把握！若是奥斯涅亲王真在策划谋杀我的行动那么请你相信我！绝对不会有意外的！既然现在出现了意外这件事就不是奥斯卡干的！”
阿莱尼斯摆了摆手她不想再让面前这两个讨厌的家伙这样谈论自己的丈夫。
“在您看来德意斯人的嫌疑大一些还是西方王国联盟的嫌疑大一些？”
阿兰眨了眨布满血丝的眼睛“很难回答！但是……从传统上来讲德意斯人对于暗杀和阴谋诡计的把握一直都不是很出色！当代的罗雷斯堡女王更希望德意斯王**能在战场上击败我而不是让我死在刺客的冷箭之下。所以……”
“是西方王国联盟！”
奥斯涅安鲁莫瑞塞特大声说出答案他看到营帐中的军情官员都是一副大松一口气的样子。
军情内卫司司长布雷松爵士朝面前亲王殿下摊开手。“您的意思就是说……不是‘我们’干的？”
布雷松爵士特意突出“我们”这个字眼上的重音他希望亲王殿下能够理解在场的军情官员都是能够信得过的人并不是所有人都像默茨海尔德库西特那样看中名利陪同亲王殿下前往维耶罗那的官员都是想在军情局干一番事业的好小伙子。
特别是……卢卡斯迪亚巴克尔！