“教历797年1月2o日。这里是帝国北方、佐雷斯省、埃德蒙山谷。真该死！我从来没有写日记的习惯可这个倒霉的地方在下午四点半的时候就见不到太阳了！而在冰天雪地中宿营又是世界上最枯燥的事我除了写日记竟然找不到事做！但愿明天气温能够回转一点不然我有可能成为泰坦历史上第一位被冻死的亲王！想想就好笑到时候我的墓志铭该怎么写呢？”
“教历797年1月25日这是见鬼的一天！本来打算用一个星期赶到灰熊要塞可现在呢？我和我的红虎甚至还没走出这片大山。一个斥候小队被一场突来的大雪堵在了山谷的另一侧缪拉组织的营救队花了两天的时间才找到他们在这期间大部队又迷了路总之我倒霉透了可这又能怪谁？”
“教历797年1月28日谢天谢地！我们在山谷出口的开阔地见到了代表苏霍伊家族的竖琴旗！我真搞不懂为什么铁匠出身的苏霍伊会用一件精致的乐器作为家族图腾我就此事询问了一下负责接待我的那位苏霍伊家的侯爵他竟然不清楚看来这件事只有天晓得了！”
“教历797年2月1日今天没什么可说的那位苏霍伊侯爵面对我时就像一只摇着尾巴的德意斯大狼犬谄媚而又狡猾一点都不招人喜欢……不过提他干什么？也许我只是在刻意忽略另外一件事1月29号的那件事！红虎在那天减员了！非战斗减员那名可怜的少尉在组织人手为部队清理前路积雪的时候踩中了一个巨大的捕兽夹当帕尔斯和红虎的几位医官赶到现场时少尉的左腿已经和捕兽夹冻结在一块儿了。人们只得为他截肢他折腾到夜里两三点终于不再呼吸了。说真的我不想提起这件事可今天缪拉要求我签署一份伤亡报告我签字了我还知道了那位少尉的名字他叫费因斯。听缪拉说费因斯是红虎最好的陷阱专家这真是令我感到……还是算了！我的一名骑士牺牲了也许这只是开始！”
“殿下”亲王的传令官惠灵顿.斯坦贝维尔少校于九点整准时出现在奥斯卡的帐幕中。
“殿下您该停笔了值夜的骑士马上就要吹熄灯号。”
奥斯卡望了望自己的日记本今天写到这里确实已经足够了。
“惠灵顿你什么时候成我的勤务兵了？”奥斯卡将羽毛笔放到桌边的笔案上然后他又为牛皮封面的厚重日记本加上了一道小巧的铜锁。
“殿下我不是勤务兵我是传令官。”
奥斯卡耸了耸肩“可你从事的工作令我误会。”
“殿下您并没误会我是传令官既负责传达上级的旨意也负责通报下级的意愿您的骑士都希望您能早点休息。”
奥斯卡望了望日记又看了看惠灵顿最后他深深的叹了口气。
“我的传令官去为我向我的那些可爱的骑士们道声晚安。”
“遵命殿下。”
帐幕的灯火很快就熄灭了年轻的亲王躺在铺了皮裘的行军床上他将棉毛被拉到领口并在被子上搭了一件熊皮大衣。为了减少帐幕中的有害气体炭火烧得并不旺奥斯卡望着自己呼出的白气直出神。他的心很乱在他的脑海中老是出现一个场景：一名骑士被困在雪地深处的捕兽夹上他因剧痛而嘶喊因绝望而挣扎白色的冰雪之上现出一大片鲜血构成的阴影那是生命陨落的痕迹。
“快睡吧快睡吧！这不是任何人的错这也并不代表什么！”奥斯卡这样安慰自己。
灰熊要塞背靠苏伊山脉松岭峰因此当地人也习惯称呼它是“松岭峰上的大灰熊”它距今已有三百多年的历史。由于松岭峰曾是一座疯狂的火山所以火山岩就成为灰熊要塞这座古老建筑的墙体和基石。岁月洗礼风霜侵蚀火山岩开始互相融合这种融合是石体内部的各种金属元素大量沉淀、集合的结果。也是由于火山岩这种家庭般的结合方式灰熊要塞那稍显苍白的外貌要比人们想象中的坚固许多。
要塞距离北方边境仍有五百公里的直线距离这里是苏霍伊家族的根据地、大本营。来自帝国各地的金属矿藏都在灰熊要塞中进行提炼再由苏霍伊家族秘密的实验场和遍布整个佐雷斯省的大小工坊进行最后的成品武器加工。
“说真的我始终以为……贵领的主堡要塞会是一个布满烟筒、时刻喷吐火焰和浓烟的地方。而不是……而不是……”奥斯卡边说边向不远处耸立在山涧绝壁边缘的古堡摊了摊手。
“呵呵没错殿下没到过松岭峰的人确实会这样认为。因为在他们眼中我们苏霍伊家族的大本营一定是铁匠和各种高炉的集散地而不是您面前这座一尘不染并透射着古老荣耀和岁月光辉的白色坚城。”
奥斯卡面对苏霍伊侯爵轻轻的笑了笑他十分赞同这名苏霍伊子弟对灰熊要塞的形容。
马车沿着陡峭山麓上的小道蹒跚着前行转过无数山路构成的斜角灰熊要塞一会儿出现在左边一会儿又出现在右边。这块由无数颗粒构成的硕大火山岩碉堡就像一头凶猛的巨兽它用四十六座箭楼、二十一座投石机垛口俯视着整个山口如果这还不够它还在要塞唯一的吊门处拥有铁制、钢制、铜制、木制四道闸门。
正午的阳光在满布阴云的天空中找到了难得的几处缝隙巨大的光柱投射在要塞的墙身刺目的灰白色有些耀眼又有些清冷。古堡其他的地方在阴影中顽强的耸立那巍峨的身姿就像一个固守绝壁的英雄他沉默、勇武用鹰隼一般的目光扫视着在他面前经过的每一种生物。
红虎的队伍在山道上蔓延开去偶尔有马匹踩到悬崖边缘的松软路基碎石滚动着翻落骑士们紧张的向脚下望上一眼山谷间的寒气和逼人耳目的高度感猛的扑面而来再勇敢的骑士也会在这个时候选择移开目光。
在只能容下五马并行的山道上红虎冲锋师正好在队列最前展开五名旗手他们持有帝国最高统治者的象征——莫瑞塞特皇旗还持有神选战士的象征——水仙骑士团军旗还持有安鲁家族的神牌、代表奥斯涅.安鲁.莫瑞塞特亲王殿下的指令旗和代表红虎冲锋师这支英雄部队的战斗旗。
当这五名掌旗手刚刚出现在要塞敌楼的视线范围内时这头巨大的灰熊似乎突然苏醒过来城堡之上亮起无数支雕画着竖琴的飘带旗在每一座敌楼每一座箭堡中都响起刺耳的响动。战士们都熟悉这种音响这是长矛敲击盾牌的声音这是兄弟部队在迎接战友时必须的礼节。
五名旗手在要塞紧闭的巨型吊门前站定在其之后的整个队伍都停了下来。要塞中只有苏霍伊家族的图腾在山风中高高飘扬随着一声山鹰的高亢啼鸣所有的声音都静止下来。
奥斯卡在马车中平静的看着眼前的一切他看到自己的队伍中弛出一名通讯官这名通讯官从怀中取出了一纸文件这是泰坦帝国至高无上的皇帝陛下签署的钦差证明。通讯官用一支响箭将文件射入要塞吊门上的主堡敌楼很快随着铁制栅栏吊门的缓缓升起从门内传来要塞守卫出的阵阵欢呼声。不久在那一阵轰鸣的金属声过后要塞终于开启了全部的四道大门此时的欢呼声已经响彻天地之间。在纷飞的雪融花瓣的洗礼之中红虎被纳入灰熊的怀抱。
奥斯涅亲王殿下的马车在要塞大门内的空场中停了下来一名身穿苏霍伊家族武装服饰的上校为尊贵的客人打开了车门。乐队立刻奏响《前进吧！近卫军》当小奥斯卡欠身从车厢内探出头时他着实为眼前生的事吓了一跳。
脚下是一直延伸向要塞制高点的红地毯身上是散着雪域高原特有芳香的洁白花瓣。丛林似的铠甲海洋一般跃动着统一、鲜明、刺耳的音符而迎面而来的是一位接一位身穿银制锁战甲、肩披一色熊皮斗篷的苏霍伊军官。
“尊敬的奥斯涅.安鲁.莫瑞塞特亲王殿下我谨代表苏霍伊家族全体成员及家族武装力量及佐雷斯省广大民众欢迎您、暨帝国皇帝阿尔三世陛下钦差大臣的光临。”
“您一定是苏霍伊家族的最长者——罗涅汉克公爵。”
“正是！”
年轻的亲王向面前的苏霍伊家长微微欠身“感谢您以及您的家族为帝国、为皇室所做的一切我为您带来了三世陛下最诚恳的慰问。”
罗涅汉克.冯.苏霍伊公爵按照传统的宫廷礼节单膝伏地他用最谦卑的姿势、用最虔诚的心态捧住了亲王殿下递过来的右手。
“皇帝陛下万岁！”在向皇帝祝福过后公爵重重的亲吻了亲王的手背。
奥斯卡微微一笑他不着痕迹的搀起苏霍伊家长并在拥抱的时候向这位年龄还不是太大的帝国一等公卿耳语了一番。
“塔里说您可不是一位拘泥于繁缛礼节的人您要让我在这儿冻到什么时候？”
苏霍伊公爵顺势挽住年轻人的手臂他的声音也很轻。
“我的殿下塔里这小子一点都不像是我的儿子别看他很了解我。所以您还是得提防一下那个小混蛋。”
接着公爵便引领奥斯卡走上铺着红地毯的石阶年轻的亲王颇有些开心他已知道苏霍伊家族的这位家长确实是一个能够令人感到惬意的顶级贵族。奥斯卡觉得这个睡在金山上的家族他的成员并不像外界传闻的那样拜金、那样堕落。至少这位家长就是一个明晓世故又不枯燥的有趣角色。当然这个家族还有塔里那个十足十的混蛋。
灰熊要塞的建筑格局完全遵照山势的地形结构。当山峰隆起一块台地灰熊便竖立起一座高大挺拔、占地面积与台地根基相得益彰的建筑物；当山峰出现一处缺口灰熊会按照这个缺口的地理位置搭建投石机垛口又或极具观赏性的悬崖建筑景观；当山峰的坡度缓和下来时灰熊会排开密密麻麻的民居和街市；当山峰开始出现石灰岩时灰熊便凿穿这些坚固的巨石在其中建立洞屋和藏兵用的坑道。
一路行来奥斯卡现要塞内的所有建筑都保持着统一的色调远远望去要塞其中移动着的人群就像是在出入一个飞舞着冰雪和石灰粉末的巨大洞穴。如果不是鲜花和沿街民众的欢呼声传递着真实的触觉奥斯卡一定以为自己正身处于一座童话世界中的古城。
也不知攀越了多少级台阶就在亲王殿下开始气喘吁吁的时候围拢着他的一大群人终于同时出解脱一般的叹息声。
越过一扇拱门场景豁然开朗人群已到达灰熊要塞的制高点一处能够容纳过千人的巨大广场而在广场贴近山壁的一端坐落着苏霍伊家族的主屋。奥斯卡在广场边凸出崖壁的平台上站定他望了望天又望了望脚下整座要塞似乎变成了一件玩具就像孩子们搭建起来的积木。映衬着主屋后的尖顶雪峰天空突然变得极不真实就连人也开始漫天飞舞。
奥斯卡晃了晃他有些头晕目旋。
苏霍伊公爵连忙扶住这位尊贵的青年“我的殿下您不应在仍未适应高山反映的时候站得这么高又望得那么远。咱们还是到竖琴宫去休息一下吧。”
竖琴宫这应该是一个非常富有诗意的名字不过苏霍伊家族的主屋除了大堂那件巨大的竖琴雕塑之外其他的一切陈设都跟音乐没多大关系。如果要形容得确切一些那么这座以竖琴为名的宫殿更像是一座武器博物馆。别忘了这才是苏霍伊家族的营生。
琴宫既是苏霍伊家族的主屋也是皇室成员的行宫这种拥有双重身份的宫殿在泰坦帝国并不多见因为只有深得皇帝倚重和信任的名门望族才能得到皇室行宫的使用权。
琴宫的客室一间挨着一间像泰坦所有的宫殿建筑一样当这些格局和室内装潢完全不同的大小客室冲着同一方向打开大门时那种纵深和悠远的感觉充分张显着宫廷的奢豪气魄。
在一间摆满沙和法兰软椅的巨大客室苏霍伊家族集中了他的所有显赫成员这些人包括佐雷斯省的政府脑、家族军事系统的大小将领以及苏霍伊制造局、冶炼局、产销局的几位负责人。奥斯卡环视一圈他现在座的夫人女士也不少这些苏霍伊女性的穿戴打扮完全仿效都林的流行样式。留意一下男人们对待女人的脸色亲王敏锐的现苏霍伊女性在这个大家庭中得到了相当的尊重这似乎是一件不可思议的事情因为在泰坦的大门阀中通常只会听到男人的声音而苏霍伊家族你会现女性说话时男人们都在认真的倾听。
大概花费了半个小时在通过一个排列着百人乐队的音乐长廊苏霍伊成员陪同百年来这个家族迎接的最大的大人物走进了餐厅。由于长长的餐桌拥有四十六个座位所以再花费十分钟大人和女士小姐们才按照品级和家族座次纷纷就位。
奥斯卡坐在餐桌右侧主位他的几位军事将领在他的右手边女士小姐们聚在餐桌左侧看来她们自成一个体系。奥斯卡有些好奇女士那边的主位是空的但按照一般门阀大家的格局一定会有一位掌握家族内务的女主人再说既然女士那边的主位上摆放了餐具和座椅那么就是说一定会有人坐上去。
“我很奇怪塔里是您的第二子他为什么没有参加今天……”
“殿下！您不要见怪！”罗涅汉克公爵打断了亲王的话他早就知道这位殿下将北方之行的第一站选在灰熊要塞就是因为自己那个不争气的二儿子。
“塔里掌管着的一处实验场他在下星期才有机会回家。”
奥斯卡点了点头塔里在信中也说起过这件事。“那么……我能去探望他吗？您知道我的时间并不充裕我的通讯官已经与赶来这里同红虎汇合的步兵师联络上了我很可能等不到下个星期。”
“我明白您的难处也能体谅您意欲见到好友的心情但……我不能让您去见塔里。”
奥斯卡愣住了他没想到会被拒绝。
不过很明显罗涅汉克公爵在说起这件事时也不是很情愿。
“公爵阁下您知道吗？我很快就得上路我很抱歉这样说但整个冬天我不能都呆在灰熊要塞我要在第一场暴风雪来临之前赶到布仑要塞……”
望着公爵仍未缓和的脸色奥斯卡突然想到了问题所在。
“哦啦……是不是这样？公爵阁下是不是塔里负责的那个实验场有什么问题？”
罗涅汉克公爵终于松了口气这位殿下果然是个聪明的小伙子他自己能够想到自然是最好的。
“殿下正是如此本来我不应该谈论关于那个实验场的一切但既然您代表皇帝陛下视察苏霍伊那么我便为您简单的解释一下那座实验场并没有明确的保密等级因为除了我的家族成员和军部相关几位脑便没人知道它的存在。如果您想进入那里必须有军务大臣阿兰元帅和帝国保密司司长大人的连缀签名。”
奥斯卡摇了摇头“对不起我没有！”
罗涅汉克公爵也摇了摇头并向亲王做了一个对不起的手势。
奥斯卡长出一口气他对苏霍伊家族的秘密军工事业多少都了解一些既然人家的家长都已这么说那么这就表明这是没办法的事看来与老朋友见面的日期要无限期的延迟了。
“那么……先生们、女士们咱们可以开始了吗？”奥斯卡边说边扯开宽大的餐巾。
罗涅汉克公爵微微一笑他猛力的敲了敲手边的桌铃。餐厅一侧打开了一扇门四十多名侍者鱼贯而入他们手托银制菜盘在每张椅子后站定然后将各种料理依次摆入早已准备好的餐盘。当一切停当作为主人的罗涅汉克公爵用餐叉敲了敲酒杯原本静寂的餐厅立时喧闹起来这就是欢宴的信号男人们呼啸着开始豪饮女人们欢笑着开始畅谈。奥斯卡面对这一切时并没有感到任何的不自在他甚至隔着很远的距离与女士们攀谈起来。
当侍者队伍开始为每名宾客填置第二轮菜品时隔断餐厅的巨大屏风突然被打开了在座的人们都诧异的望着一扇接一扇6续敞开的房门。
一个火红色的身影从走廊尽头快步走来奥斯卡动用所有的眼力仔细分辨着这道异常明艳动人的色彩。
那是一个成熟的、充满北方风韵的亮丽女郎她将一头浅金色的长紧紧的盘在脑后用一帘缀满碎钻的金丝线网挡住了面孔。由餐桌上的女士们带头苏霍伊家族的男女老少纷纷起立最后就连公爵都站了起来。奥斯卡左看看、右看看他也连忙站了起来。可为什么没人告诉他？这位迟到的红衣女郎到底是什么人物？
“抱歉！真抱歉！”女郎已经走到亲王的面前她边说边掀起钻石面纱在提起裙摆向亲王行礼之后这位女士大方的伸出手。
奥斯卡捧住了这只雪白的纤手握上去虽然有些粗糙但这只手的其他细节仍能用完美来形容。
亲王在记忆中搜索着面前的这双丰满的红唇搜索着这双会说话的眼睛搜索着这具精美无暇的面孔。
“虽然没人为我介绍但我从前一定在哪见过您！美丽的女士您能给我一点时间让我回想一下吗？”奥斯卡边说边向女郎行吻手礼。
薇姿德林.冯.苏霍伊小姐大声的笑了起来她的手一直被年轻人攥着。
“亲王殿下”罗涅汉克公爵走出座位“请允许我为您引见家族主母苏霍伊设计局的负责人薇姿德林。”
奥斯卡有些尴尬的放开了薇姿小姐的手这竟是苏霍伊的家族主母！满桌子的老老少少似乎都在偷笑看来自己刚才的举动非常丢脸。
“哦啦……那么就是说……这是您的夫人？”
奥斯卡话一出口就知道自己好像又闯祸了因为几位年纪最轻的苏霍伊子弟已经笑得前仰后合。