《清明上河图》，它所描绘的虽然只是宋代汴京一个节假日――清明节的热闹场景，却展示了运河对宋王朝的影响力。
说道漕运，此时的汴京，城里流贯着汴河、惠民河、金水河与广济河，都可做漕运。据沈括《梦溪笔谈》记载，每年光从南方运到汴京的米，就有6oo万石，更不要说布帛、茶叶等其它物资。因此，在宋朝人眼中，大运河称得上是北宋立国的生命线。宋神宗时期的宰相张方平就说过：“汴河之于京师，乃建国之本。”
这条生命线给北宋带来了与以往任何朝代都不一样的商业价值。宋朝以前，大宗长途贸易仅适用于丝帛、茶叶这类轻巧之物，商人们默守“千里不贩籴”的习惯。大运河却让粮米远途交易成为可能，于是商人们从江淮把便宜的粳稻转运京师，从中狠赚一笔，甚至很多朝廷官员都垂涎于经商。
从《清明上河图》中可以看到，沿着河岸，商铺、酒楼、茶坊鳞次栉比，连桥的旁边也摆满小摊。事实上，北宋的“河岸经济”遍布整条水系，在《宋史》中能找到的1o万人口以上的城市，有1\/3都位于运河沿岸。这些市镇不同于传统的农业、行政构建城市，完全是随运河而生的工商业、制造业、运输中心。正因如此，才有很多海外学者把宋代视为中国历史的分界线。日本汉学家宫崎市定就曾说过：“所谓运河时代，就是商业时代。”
刘舵主的这些动作，自然瞒不过长期为他做下手的郭小四。从半个月前，一系列腾空仓库和做伪造入货单的前期工作，就让郭小四明白，这一次，海沙帮要做一些不能让官府知道的事情。
不过郭小四人也乖觉，决不会向别人透露半点风声，也没有在刘舵主面前流露出半点好奇的神色――不去问自己不该问的事情，这是郭小四这几年积累下来的经验。
那日，刘舵主唤了郭小四陪他去码头丙字货仓看看，郭小四心里“咯噔”一下，知道刘舵主要告诉自己一些什么事情了。
两个人都没穿上海沙帮帮会的服饰，一个是舵主地位足够高，没必要穿那个有金沙海船印的招摇服装；一个是连内门都还没入，想穿也没资格。
两人走在柳树成荫的河堤上，四十多岁的刘舵主仿佛一个和气的老爹，十四岁的郭小四如同一个稚气未脱的少年，情景如同父子同游一般温馨。