郭修安带头围衙抗捐的那年初冬，镇上车马店的活计给郭修安报信，说病重的牛三两请他去一趟。郭修安对这个表叔没啥印象，也没太当回事；直到牛记杂货铺的伙计亲自来报，说牛三两请他去交代后事，郭修安才直到他这个表叔快要死了。
郭修安第二天一早来到牛记杂货铺的时候，牛三两已经直挺挺的躺在堂屋的灵薄上了。灵前连个烧纸的“老盆”都没有，只有一个女子在灵旁边哭的悲悲戚戚。郭修安来到灵前正准备跪拜，本来在院子里喝茶抽烟、闲谈嬉笑的几个牛家族亲，拦住郭修安说还没去报丧郭族长咋就来了。
扑地哭泣的女子是牛三两的女儿、郭修安的表妹，也是曾经八面玲珑的“包打听”——包中成的女人牛秋玲。牛三两本来还有一个从小喜欢五舞枪弄棒的儿子牛铁山，从小就跟着镇上镖局的童镖师耍刀练拳，后来和神拳会搅在了一起后突然就没了音信。
关于牛铁山，有人说被教民打死了，也有人说被官府抓住悄悄砍了头，更有人说牛铁山给神拳会大师兄戴了绿帽子被装进麻袋投了河。牛三两听完直接摇摇头说：““你们咸盐吃多了——尽放闲（咸）屁！铁山拳脚上从不输人，怎么会轻易丢了命？”牛三两虽然嘴上不相信儿子已死，但从此也再无心经营牛记杂货铺。
包中成被斩决后，没了依靠的包秋玲只好回娘家投亲。讨债的人便追到十家镇，直接向牛三两讨要。俗话说黄鼠狼单咬病鸭子，杂货铺的大伙计胡三一天趁牛三两不备，卷了铺子的现银跑了路。牛三两急火攻心病倒后，没撑够一个月便死了。以前从不登门的牛家族人听说牛三两死了，当天便跑到牛家准备“吃绝户”。郭修安赶到牛家的时候，族人们已经把牛记杂货铺的东西瓜分完毕。他们草草小殓了牛三两，正坐在院子里盘算着赶紧找下家，卖了牛家的房产再殓葬牛三两。