汾安官赈的粥棚在城外又增设了一处，大村街镇也有乡绅舍粥赈济灾民，但这一切好像都不顶事，每天饿死在街头的灾民有增无减。
遥想往昔汾安县城车水马龙，人流如潮，商市鼎沸。而如今如潮的是衣不蔽体的灾民，车水马龙是往城外的运尸车，鼎沸全是乞讨和哀嚎声。运送死尸的大车把城内的死人运到城东的洼地，洼地里就势挖了两个大坑，一个用来抛男尸，一个用来抛女尸。等死尸把坑填满了，便在尸堆上面架火焚烧掩埋，最后再撒上厚厚的石灰。然后再挖新坑继续填埋焚烧……
一天清晨，一个皂隶跑进来对张顺说县衙后门口饿死一个人！张顺看完回来报告郭修平说只是有个灾民饿昏在后衙门外，没死还有口气。郭修平训斥张顺说：“你等着他饿死吗？”
不一会儿张顺就抱着一个衣衫褴褛的小女子回来了。郭修平让张顺拿些吃食来救命，张顺说几天前城里一户人家不忍心看着一个沿街乞讨的饥民饿死，便给了他两个窝头救命；不料没多久这个饥民便带着一群饥饿的孩童和老妪涌进这户人家，赖在庭院里索要粮食当场煮食，直到几天后老妪孩童把这家里仅有的存粮吃了底朝天，才挪到下一家继续“吃大户”。
郭修平说饥民就是再胆大也不敢到衙门“吃大户”。张顺只好去拿了吃食给女子救命。小女子救醒后扑通一声跪在郭修平面前磕头感谢救命之恩，小女子呜呜咽咽的说她不想饿死，只要有口饭吃，给大老爷当牛做马都可以。