话说贾政携全家归乡，同时护送贾敏母子去扬州。贾敏方明白宝玉那句“自有安排”是何意。心里对宝玉更加喜爱，遂生出要把宝玉黛玉二人的婚事先定下来的想法。
贾敏私底下悄悄地把心事说与贾母，贾母沉吟道：“现今两个玉儿还都小，现在就给他们定了亲，离成亲还有些年头，两个孩子就不能像如今这般相处了，不如让他们再无拘束地在一起玩几年再定亲，待玉儿及笄之年，就让他们成亲。”
贾敏见母亲已有成算，也就放了心，便不再提及。
贾府上下都忙着收拾东西下江南，听说要一路游玩看风景，黛玉、湘云、迎春、探春、惜春一干小姐，整日里大门不出，二门不迈的，京都都没有逛过，如今听宝玉说要带着她们一路游玩，无不欢天喜地。
可卿本放心不下父亲和幼弟，不曾想秦业也告了假，带秦钟一同前去，说是让秦钟游学历练历练。可卿心下大喜，又恐不妥，得知是贾蓉亲自安排，心中大慰，对贾蓉又多了几分敬爱。
王熙凤本是金陵人士，得知举家回金陵后，高兴得竟几日睡不着觉，指使得平儿及一众人团团转，早早地把行李及打点众亲戚的京都土产准备妥当，又催这个催那个的，整日里忙得像陀螺。
李纨看着喜气洋洋，忙里忙外的风姐和可卿，摸着自己隆起的腹部，笑骂道：“两个没良心的东西，一日不在我跟前晃几趟不算完，故意来气我去不了。”
一语未了，湘云一阵风似的跑进来，笑道：“大嫂子说得是，她们两个都是黑了心的，故意气你不能去。”
又趴李纨肩头说道：“大嫂子想去也容易，让大哥哥也告老还乡就成了。”
说完，不待李纨说话，拉着风姐就往外走，一边走，一边说道：“你还有闲工夫在这里磨牙，老太太喊你快去呢。大姐姐和大姐夫也要跟着去。”
李纨和可卿一听，大姐姐和大姐夫也要去，不禁疑惑，难道是怡康王与元春也要随同南下不成？
可卿遂搀扶着李纨同往贾母处来，看看到底是何情况。
到了荣禧堂，只见元春正和贾母、王夫人说话。
原来那怡康王云鹤本就是个好玩的主，没成亲前，一年倒有大半年在外面云游，最远去过塞北，只是江南还不曾去过，此次见贾府举家南下，便起了同行下江南游玩的心思。
哪知圣上也就由着他，准他一同南下，还对朝臣戏言——皇家竟为贾存周养了个儿子。
“他说游玩需有知己、爱侣陪伴方才有趣。以往都是一个人如苦行僧一般，这次偏要跟着同去。”元春红着脸笑着说。
不待贾母、王夫人说话，王熙凤一拍手笑道：“王爷只说是爱玩，心里必是为咱们一家人老老小小的安全考虑，俗话说不怕一万，就怕万一。有王爷同行，那个“万一”早已吓得跑到爪哇国去了，哪还敢露头？”
“再则，王爷必是为大姐姐考虑，怕大姐姐思念老太太、老爷、太太，遂一同前去，以全大姐姐的孝心。游玩只是其次。”
“刚儿云丫头说大姐夫，我还犯嘀咕谁是大姐夫？听大姐姐这么一说，这王爷何止是大姐夫，简直是大哥哥没想到的他都想到了，大哥哥做不到的他都做到了。这可不比大哥哥都贴心？难怪云丫头喊王爷大姐夫呢，看看王爷做的事，真是让人服气，亲切！”
说着又弯腰趴贾母脸前，指着贾母额头上的窝窝，笑道：“老太太也忒偏心了些，把这福窝里盛的福气都给了大姐姐，好歹也匀给我们一些。”
又回头看着元春说道：“王爷把大姐姐宠上天了，真让人眼热。这次有王爷同行最好，让你琏兄弟也跟着王爷好好学着点，他能学王爷个皮毛，略懂得个疼人，我就满足了。我也算沾上老太太的福了。”
一席话说的大家都笑了。元春羞红了脸。
贾母呵呵笑道：“你这个猴儿，这满屋里识文断字的人都不及你这张嘴。”