自从来到新的工作岗位，钟毓媛每天晚上都能按时回家。除了不能轮休，几乎和普通的“上班族”没有区别。她每天的工作就是阅读作战报告、作战计划，模拟协助战争推演、作战力量编组，偶尔帮着狄迎钺拟定作战方案、提供建议。在新岗位上，她找到了真正的“乐趣”：她想要的，就是这种“运筹帷幄、决胜千里”的感觉，哪怕现在只是协助别人“运筹”。自己还年轻呢，照这样下去，早晚有自己“做主”的那天。钟毓媛深感自己军事知识的匮乏，一有空就疯狂地学习。每天晚上宇文明睡下以后，她就和宇文城一人一间屋，宇文城推自己的公式，她学习作战和参谋理论。随着时间的推移，她的工作状态越来越好，提供的建议也越来越“高明”，狄迎钺也开始对她刮目相看。
功夫不负有心人。五月中旬，钟毓媛接到一项充满挑战的任务：狄迎钺亲自推荐她参加北大陆战区年度演习。参演双方是十六师部和十七师部，以及调拨给它们的四百八十六个排——每个师部二百四十三个。战区年度演习的规模仅次于三年一度的全球作战演习，也是战区一级规模最大的演习。参演的四百八十六个排分布在北大陆各个角落，临时听令于所属师部调动。钟毓媛直属十六师部，负责三个信息排的信息汇总、处理和发布。
接到任务的那一刻，钟毓媛既兴奋又担心：兴奋的是自己终于有了“做主”的机会，担心的是自己毫无作战经验，只管过一个情报排，还是个“非作战单位”，现在一下让她管理三个直接参与作战的信息排，相当于把她推上了连长的职位。虽然两个多月来她的军事素质突飞猛进，也拟制过几份不错的作战方案，但那都是“纸上谈兵”。如今“战争”真的来了，自己能行吗？
钟毓媛敲开了狄迎钺办公室的门。
“扬长避短。”狄迎钺告诉她四个字。
钟毓媛当然明白这四个字的“重要意义”，它后面一定还有被狄迎钺略去的一整套长篇大论——凭着四年多军人生活的经验，她自己就能借此发表一通演讲。但这不是她想要的。“假如有一个任务交给我，正好是我的短处，怎么办呢？”
“不办。”
“那……”
“明知不是你能力范围内的事让你去做，这样的人没有资格当领导，你可以不听他命令。”
“违抗命令不是要……”
“劝他收回命令，或者推荐别人去做。”
顿了一会儿，狄迎钺接着说道：“你会做什么，不会做什么，能做什么，不能做什么，要让领导知晓。领导的能力体现在把合适的人放在合适的位置上，做合适的事，不是逼着不合适的人在不合适的位置上做出勉强过得去的事。教会母牛倒立固然是件创举，让母牛产更多的奶才是成功。”
钟毓媛第一次听狄迎钺说这么多话。
“如果上级不收回命令，硬要让我做呢？”
“军人守则第三条。”
“我……退出现役？”钟毓媛还不甘心，想要多问几句。
狄迎钺用他吓人的笑脸对着钟毓媛：“还有什么问题吗？”
这种场合下，钟毓媛开朗的性格和伶俐的快嘴一点儿派不上用场，想好的话也一句都说不出来了。她道声谢，走出了狄迎钺的办公室，心里还想：不是你把我推荐上去当信息连长的吗？我能做什么、不能做什么你还不清楚吗？我想要的是实实在在的“干货”，就告诉我一句“扬长避短”，然后说了一大堆不着边际的疯话，好像你是个哲学家似的，连母牛都出来了……有什么用！
钟毓媛一边想一边回到了自己办公室。刚坐下，电话铃响了，狄迎钺的。钟毓媛坐在椅子里就哆嗦了一下。她接通电话，狄迎钺板着面孔对她说：“演习的时候，有什么问题，可以随时问我。”
“是，谢谢！”挂掉电话，钟毓媛轻拍了两下胸口——还是板着脸的狄迎钺看上去更“自然”。
演习开始的头三天，钟毓媛就没离开过办公室。渴了在办公桌前喝杯水，饿了吃一粒食丸，回家就更谈不上了。三个信息排各在自己的驻地，她也留在自己的二〇七，这儿就是她的战场，战况瞬息万变、应接不暇：有时候，发往一百多个排、六百多个班、三千多单兵的不同信息，要由她一个人拟，拟好了再下达给各信息排所属的信息站点去发；有时候，前脚传来的消息后脚就宣布作废，被新消息覆盖；更有时候，无数垃圾信息和破坏性、毁灭性的信息蜂拥而至，把她的网络终端也弄瘫了，急得她直想用私网机去联系友军。这一刻，她被告知“北河二基地遭到破坏，所有同步攻击卫星均对准我方目标！”下一刻，她又接到下属发来的询问“师部遭袭！师长阵亡！指挥中心崩溃！师部通过应急信息中心发布命令：请十六师所属部队听从新指挥中心的命令！——以上情报是否属实？”当然，此时她也联系不到师部，那个“应急信息中心”也在发布完命令之后消失了，她自己也不知道“是否属实”，鬼才晓得“新指挥中心”在哪儿。再下一刻，其他（非师部直属）信息排又发来消息：“强烈请求攻击敌方xx信息站！”她气得直想骂：“我又不是师长！找师长报告去！”
到了第四天头上，攻击逐渐缓和下来，通信也恢复了正常。卫星指控基地既没有遭到破坏，师长也没有阵亡。“头三斧”砍完，双方似乎都进入了相持阶段，谁也不敢轻举妄动，谁也不敢掉以轻心。十六师的信息进攻战不归钟毓媛指挥，而是另有专门的作战部队。所以她并不知道，这几天敌方的信息系统是否也在遭受着同样的冲击，那个和她处于同一位置上的人，是不是也被弄得焦头烂额——虽是对手，不免同病相怜。
不过，通过这三天的真实对抗，钟毓媛确信了古老兵书上的一句话：“兵不厌诈”。只要不无谓地伤害到他人（不管是敌人还是友人）的生命和身心健康，为了取得胜利，可以不择手段，哪怕使用欺骗。认清了这个道理，钟毓媛开始酝酿一项计划。等这个计划成熟以后，她准备以“十六师师部信息连”的名义发送出去：它的正面“发”给敌方，反面发给己方，或者秘而不发。为避免“擅自行动”或者“越权指挥”的嫌疑，她先向师部报告了自己的想法。师部经过讨论，采纳了她的计划。就这样，一场由钟毓媛独家策划、整个师部联合实施的“阴谋”悄无声息地展开了。为使这场“阴谋”看起来天衣无缝，钟毓媛找到了宇文城，请他帮忙。
“让我参加你们的演习？”宇文城不敢相信自己的耳朵。
“不算是参加，只是让你帮帮忙，一定是你专业能力范围内的！”
“怎么帮？”
“现在还没确定，我还要向上级汇报讨论以后才能知道。”
“那你这么早找我干吗？不先找你的上级？”
“我就想问问你愿不愿意帮忙？”
宇文城沉默了一会儿，反问道：“如果我不帮呢？”
“那你就等着我打败仗、被别人耻笑吧！”
电话那头的宇文城噎了个嗝儿，过了好一阵才说：“我答应。”
“谢谢！”钟毓媛凌空亲了一口，“等我们讨论出方案以后再联系你！”
刚挂掉宇文城的电话，自己办公桌上的电话又响了，是师长打来的。
“钟毓媛，我考虑了一会儿，计划要不要更正一下：不是疑似外星人攻击，而是疑似异常天文现象，是太阳风爆发还是超新星爆发……天文上的事我不懂。总之，要更接近真实一些，既能严重到足以引起敌人对他们装备体系的注意、牵制他们的信息情报和主战力量，又能‘真实’到蒙过一般的非专业人士——除非对方也有天文学家，那就算我们倒霉。总之，这次计划成功了我们会大赚，失败了我们也不损失，师部已有备案。你看如何呢？”
“嗯——好！您考虑得有道理！”
“那就这么办！再次提醒：注意让民间合作者保密，一是避免扰民，二是避免撒漏了谎。”
“是，明白！”
钟毓媛又去找狄迎钺。
狄迎钺听完了钟毓媛的计划，用指头敲着办公桌问：“首先，你能确定你丈夫的忠诚度吗？”
“没问题，我已经向师长作了担保。”
“其次，你能确定你丈夫的专业能力吗？”
“他是天体物理博士，认识北辰天文台的科学家，他自己也可以从天文台获得新天象的信息。”
“信息发布以后，谁承担责任？”
“信息仅限于我们两个师，对民间没有影响。”
“敌方有没有相关领域的专家？会不会识破你们的计策？”
“所以，只是尝试，成功了就赚，失败了也不赔。”
“这是你的想法？”
“不，我们师长说的。”
狄迎钺仰面大笑。笑罢，眼望着地板道：“有这样的师长，早晚打败仗！”
钟毓媛转转眼珠。
“打仗不是赌博。你学过战略，至少应该听说过‘知己知彼、百战不殆’吧？仅仅因为赔得少就去赌，完全是没有头脑的投机分子的做法。我不知道这个人是怎么当上师长的。”
堂堂的少将师长，在狄迎钺上校这里竟然一个钱也不值了。钟毓媛想笑又没敢笑。
狄迎钺低头想了一会儿，对钟毓媛说：“你可以先向部属发送一些真实的、不太要紧的外空天象，大气层内部的活动也行——只需要提醒官兵做好应对准备。注意：明里要向己方发布，但要保证敌方也截获了这些信息，让他们尝到一些甜头。然后再发布一些半真半假的现象。对这些现象，准备了肯定能避免损失，不准备也无大碍——当然，你们师也得跟着受骗。消息发布以后，静等敌方反应。这时候就要看你手下三个信息排搜集情报的能力了：如果敌方继续郑重其事地组织应对，就再穿插一些真实的天象。如有必要，还可以对前几次的‘监测失误’或‘监测不准确’在全师范围内公开道歉。最后，撒出你设计的那个‘弥天大谎’，让他们把精力集中在天空，你们伺机进攻。”
“还是老狄有智慧。”钟毓媛想。但是她立刻产生了新的疑虑：“前三天一次天象也不发布，现在突然提醒全师为此做准备，是不是有点假？难道那三天里就没有值得我们应对的灾害性天象？”
“这个，”老狄狡黠地笑笑，“就看你们的安排了——难道不能帮老天造一次有影响的天象？”
“人造……”钟毓媛的眼睛眨了几眨——凭她的专业知识，她知道存在这种可能。
回到自己办公室，钟毓媛再次打通了宇文城的电话，开门见山道：“我想请教你一下：最近两天宇宙里有什么可能影响到地球、影响到我们通信、或者影响到人类外空活动的天象？微弱的也行。”
钟毓媛打电话很少像这样单刀直入。宇文城一时没反应过来，愣了几秒才答道：“你等等，我看看。”
电话那头安静了一会儿，宇文城告诉了钟毓媛近期可能发生的四种天象：伽玛射线爆（比较远，影响微弱）、太阳风的x射线和中微子流（并不强）、太阳系附近某处异常的真空能激发（不见得会有影响）、x射线爆（距离也比较远）。
钟毓媛咬着下唇，揪着鬓角的短发。她要考虑选择其中一两项，用神不知鬼不觉的手段，增加它们的强度，稍微影响一下参演双方的信息系统、打击系统、防御系统或其他什么系统。当然，一两次太少。要想让敌人相信，得多来几回才行。她又请求宇文城去问问北辰天文台、问问时空，看看有没有什么好“点子”。宇文城答应了。
和宇文城通完电话，钟毓媛将新计划上报师长，并联系了国防部和“星射线”公司，约定由“星射线”公司提供实验原理装备，国防部负责调动能量放大装备，“聚焦”能量，在信号发起之后，借助“老天”赐予的机会，对十六师部和十七师部征用的所有装备进行非破坏性干扰，并在约定时间内结束。
军方单位都归国防部管理，原则上国防部必须严守中立，不应该厚此薄彼、区别对待，更不应该插手干预。但在演习中，无论哪一方提出要求，国防部又必须鼎力协助、全力保障，并分别替它们保密——在公合国军演史上，这是一条基本原则，也是国防部“严守中立”的一种独特形式。当然，参演双方可以通过诱导和欺骗手段，打探对方在国防部那儿做了什么“小动作”，只要骗得过去，让国防部“吐露真言”，就不算演习违规。欺骗与反欺骗，是三百年来模拟战争的主题，因为国防军实在没有什么真正的仗可打。“模拟”打仗就是国防军的“成人游戏”。
北辰天文台的一份文件通过量子加密包发送到了钟毓媛私网上，里面提供了更多天象。钟毓媛暂时切断了私网与公网的连接，打开加密包，把里面的内容仔细读了一遍，读完之后，就开始在电脑上拟制自己的行动计划——从这一刻起，她输入每一个字都要格外小心，说不定敌方的“间谍”正躲在哪个角落，悄悄地监视着自己的一举一动呢。
三分钟后，一条消息以十六师师部的名义，经由编码加密，发往下属各排：“靖北时间三〇四年五月十六日晚十八时，一股处于异常激发态的太阳风粒子流将掠过地球。届时，军用xx～xx、xx～xx、xx～xx……频段的信息将受到干扰，各排注意保护好自己的装备和人员安全，严阵以待。”
当晚的回馈让钟毓媛心花怒放：敌方、己方所属各级各类系统都受到了不同程度的粒子流影响，十六师按兵不动，十七师也没有轻举妄动，有一颗卫星甚至中断了十五分钟的通信。