起初的三天，石坦的行程很顺利。可在沙河坐船的时候，扬王的手下仗势欺人，还打了船家。结果使船的艄公一气之下丢下众人，跳进了河里。失去控制的小船顺水漂荡，驶出了一里多才靠岸。惊魂不定的几个人还被湫在水里的船家骂了一通，弄得扬王很是狼狈。到达叶县后，盛怒之下的石坦立命县令严惩船家。结果，在沙河上跑船和打鱼的人家都被衙役抓捕下狱，甚至还有数人为此丧命。石坦消气之后，虽然觉得有些过分，但碍于皇家脸面，他并没有更改前面的处理结果。
到达南阳府后，石坦为了行动方便，隐瞒身份住进了普通客栈。可令他意想不到的是，他手下的两名随护处处托大，竟然敲诈当地玉商，结果被玉石商人扣留还报了官。在这种情况下，石坦只能向知府姜士选亮明了身份。那姜士选一看到皇家令牌，立时吓得面如土色。他诚惶诚恐地向扬王谢罪，并再三表示自己一定会圆满解决此事。当天，姜士选便逮捕了玉石商人，查封了玉石店，并逼着商人拿出五千两银子赔偿扬王损失。当石坦得知详情派人制止时，玉商及其家人由于筹不到那么多钱，已举家自尽。这件事对石坦触动极大。他不明白为何自己处处低调，却仍然逃不脱欺民害人的结果。他痛斥了姜士选处事不周，又责骂了跟从的随护，还将那两名惹事的手下赶回了京城。直到陈靖辉率队与他会合，并通报了其他各位王爷的出巡情况，石坦的内心才稍稍安定。因为他发现惹是生非的王爷远不止他一个。
考评完南阳府的属官，又在附近游玩了几天之后，石坦仍然让陈靖辉跟着仪仗走，他自己则坐着大船，带着少量随护，继续自顾自地出发南行。
九月十六，是襄阳城里大集的日子。天刚蒙蒙亮，昭明台附近街面上的人们便忙碌了起来。除了沿街的商铺纷纷打开大门外，路两边也早有人支开了摊子。卯正时分，随着城门的开启，来自檀溪、岘山、东襄、樊城甚至更远地方的人们纷纷涌进城内。那些推车的、挑担的商贩从不同的城门快步走向鼓楼。他们一边走一边左右扭头，生怕错过合适的摆摊位置。辰时，悠悠的钟鸣从钟楼传出，东西南北四条大街上的买卖正式开张。巳时以后，逛街的人多了起来，穿布衫的百姓、套白袍的商贾、裹绸缎的官绅、着衣裙的妇人，各色各样的人有来有往；嬉笑声、问候声、叫卖声、询价声，充满烟火气的声音不绝于耳；卖吃食果蔬的、贩鸡鸭牲畜的、做舟船水产的、制工艺杂货的，琳琅满目的商品应有尽有，好一座热闹繁荣的襄阳城！
从小生长在汴京城的石坦，虽然见过不少世面，但却从来没有赶过大集。他带着几个随从饶有兴致地出了客栈，来到北大街上。