清音歌坊的姣美莺娘，的确是吴国安插在北荆州的一个红颜奸细。
莺娘十四岁时，家乡华容县久雨成灾，泛滥的洪水冲毁房屋和良田，过半的人畜被洪水冲走尸骨无处寻觅。大水之后，瘟疫又起，爷爷奶奶和一个小妹妹染病身亡。家乡呆不下去，父母只得带着她和弟弟逃荒要饭到了江陵城。
那时候莺娘名叫“苗子”。
一天苗子正在街头卖唱讨要时，一辆官车把她和她的一家拉进官府乐坊，热情给全家安排了吃住。“恩人”先让她在乐坊学唱，而后安排她的年已八岁的弟弟入庠校读书。
三年之后，莺娘学会了宫商角徵羽和暗杀下毒的技能。此后不久，莺娘一家的“恩人”带着她见到了副州督祈蒙。
副州督祈蒙给她取了“莺娘”这个名字，仔细讲了一遍越国美女西施的故事。副州督明确告诉她，潜入敌国北荆州的襄阳城后，要效仿西施为了故国忍辱负重，利用色相接近和从感情上俘获敌方都督。她的唯一任务，在晋朝围攻襄阳城之际，对晋朝的荆州都督实行暗杀置之于死地。只要她到时候能完成任务，她的父母有享不完的荣华富贵，她的弟弟小勇长大也能官居五品。如果有负使命，她的一家都会人头落地。
莺娘虽然是良家少女出身，但她只有一种选择。
自羊祜到襄阳后，吴国荆州又秘密传来副州督祈蒙的钧旨，要莺娘迅速接近荆州都督羊祜。莺娘本来就有接近羊祜，设法营救韩青出狱的计划。当她找到都尉刘武的时候，知道韩青已经当了羊祜的督府掾史，随都督出巡各县去了。莺娘一颗心欣慰落地，旋即又收的紧紧的，她已经明显感觉到，羊祜是个不同于李骞的好都督。
羊祜到襄阳不久，顾不得游览襄阳的名胜古迹名山大川，带着副州督覃封、从事中郎邹湛、文案师爷西门圭、督府掾（yuàn）史韩青以及侍卫一行三十余人，在襄阳郡八县巡查郡县民情。
按照晋朝当时对荆州的特别规定，州治署衙所在，不另外设郡治署衙。所在郡治军政民事，均由副州督代理太守职事，大都督最后垂询定夺。
羊祜每到一地，第一件公务就是调看郡县重大刑事政事案卷，和副督一起甄别纠正冤假错判。通过短短一段接触，西门圭知道了新都督和原都督不是一路人，他和刘武一商量，主动向羊祜禀报了韩青一案的来龙去脉，中间也没把自己洗刷的干干净净，承担了部分助纣为虐的罪责。
韩青被羊祜青睐重用，很出人意料之外。
羊祜当时听了西门圭的一席话语，轻轻一笑就让西门圭去襄阳县监狱放出韩青，并嘱咐直接把韩青带来见他。
西门圭在署衙混迹多年，当然知道羊祜的意思，就给无罪出狱的韩青提前交代，见了大都督一定要叩头致谢，回答提问要谨慎小心。若能际遇大都督，也是三生有幸。谁知韩青见了羊祜竟然不行跪拜礼，简洁回答了羊祜的几句问话后揖了一揖转身就走。当下把个心存礼贤下士的羊祜惹恼，大喝一声道：“站住！好一个襄阳狂生。本督好心放你出狱，难道连一个拜谢都换不来么？”
韩青转身微微一哂道：“韩青好歹做过几天教喻，知道百姓的生死祸福都在官吏手里捏着。倘若我是大都督，就不屑于一个穷秀才的拜谢。”
韩青说完扬长而去，羊祜气得直喘粗气。
且说韩青回到家里，心下也有一点点后悔的意思。晚上掌灯时分，寡居多年的韩母还在数落儿子的悖情失礼。韩青正犹豫要不要改日给羊祜赔罪的当口，羊祜派西门圭来了九品掾史服，几天后就被喊上跟随羊祜到郡县巡查。
督府掾史由都督自行辟用，分曹治事，有职有权有油水。会当督府掾史的，七品县令都在暗地巴结示好。一个落魄的穷秀才冲撞了都督却撞出个掾史，就是命好走了鸿运。
一个月的巡查下来，羊祜发现襄阳郡治下八县的情况远比西门圭和韩青介绍的严重。除了宜城县之外，中庐县、临沮县、襄阳县、山都县、邓城县、邔县（古邔县在今宜城县北，县治约在襄阳城南欧庙镇一带）、鄾县（在今xy市北）的军民都缺粮三至五月不等。特别在去邓城县的路上，不断有成群结队的饥民前往襄阳城讨饭。
襄阳郡在北荆州七郡中尚属中等，依此类推，其他郡县的春荒情况不难得知。为了让聚集在襄阳城的饥民不至于饿肚子，羊祜命副州督覃封先回到襄阳，立即从大户富商手里买粮，在城里支起五六个大锅熬粥救济饥民。对于借机哄抬粮价的富商大户，要马上惩一儆百稳定民心。
羊祜一行的最后一站是中庐县，从中庐县回襄阳的途中路过诸葛亮躬耕地隆中时，与羊祜坐一辆軺车的西门圭对羊祜说：“都督，前面就是卧龙先生的草庐和躬耕地，您能不能顺道看看。”