转眼间，打祁州回来已经半个多月了。
这天，药铺打烊后，许达席盘点存药，发现黄芩、连翘、板蓝根等几味药材近几日消耗速度飞快，新采买来的库存已经下去了一小半，而其他种类的药材则都是正常的消耗速度。
许达席觉得很是奇怪，这种情况此前从未发生过，正要去问何郎中，一回头却看见何郎中双手捧着一张纸，正站在他的身后，面色凝重道：“东家，你也发现最近这几味具备清热解毒之效的药物消耗甚多了吧？正好我有件要紧事要知会您一下。”
许达席很少看到何郎中表情如此严肃，郑重问道：“什么事？”
何郎中说道：“就在七日前，有一个外乡来的病患来到药铺求医，我观察他闭目昏昏，眼角隐隐呈现青色，舌上无苔，干明如镜，喉中微痛，时做干咳，脉相时而滑数时而弦数。事关重大，老朽不敢妄自判断。东家你医道高明，还请指点！”
许达席一时语塞，何郎中说的词儿他一句不懂，只得用手扶着额头，装作一副思考的样子：“这个吧，应该是属于……”
何郎中双目放光，一拍大腿：“东家果然见识远胜老朽，老朽思考了这几日，也觉得此症就是鼠疫！”
接着，何郎中把手中的纸递给他，说道：“这是老朽这几日来记载的相同症状的病患人数，从初二开始到今日，七天时间里同症者与日递增，今日已经达到了十数个之多。”
许达席低头查看，纸上详细记载着从本月初二到初九这七天里，每日发病的人数、年龄、性别、籍贯、年龄和症状等信息，从一开始时的每天一两个，到每天三四个，再到七八个，最后到了初九这天达到高峰---15个。并且从籍贯信息看，开始时的病人全都是打外地来的，从初五开始，病人中本地人的占比越来越大，很符合传染病的传播规律。
何郎中面带忧色：“鼠疫一疾老朽只在年轻时见过，此病一来，当真是十室九空。今年刚刚经历过一场蝗灾，流民四处奔命，倒毙于路上者不计其数，生者沾染死者身上疫毒四处游走，这才酿成此祸啊！”
许达席作为一个现代人，比何郎中更清楚一件事---在此刻的医药卫生条件下，如果没有有效的防疫手段，一场传染病的危害性会有多大。
于是问何郎中道：“何先生有没有方法可以防止鼠疫蔓延开来？”
何郎中沉吟道：“如若及时服药，半防半治，老朽倒是有办法。难的是肃宁城内这么多人，也不能做到让每个人都到这里服药啊！”
许达席想到一个办法：“我们把这个情况报告给知县，让知县把人们集中起来服药怎么样？”
何郎中：“看来也只得如此了！”
许达席想了想又对何郎中说道：“从明日起，再有相同症状的病患，一律不收药费！”
何郎中连连点头。
……
虽然对这个贪赃枉法的吴知县没有好感，事情紧急，许达席只得硬着头皮再次来到县衙。
值守的衙役认识许达席，对他倒是非常客气，问明来意后让他稍作等候，自己进去禀告。
出来的时候却面有难色：“许公子，吴大人今日公务繁忙，没有时间接见外人。”
许达席坚持道：“此事事关重大，还请大哥务必和吴大人说明一下！”
衙役看看四下无人，凑近一点儿声说道：“我就实话跟你说了吧，吴大人是不会见你的，上次在公堂上你拆了吴大人的台，吴大人在堂上没有办法，下堂之后嘴里一直在骂，他是不会见你的，你还是回去吧。”
许达席无奈，只得先回到药铺，再想办法。
自己不能去，就只能让别人去了。问题是自己在这个世界也不认识什么人，思来想去，认识的人排除的差不多了之后，许达席想到了一个人---刘府的曹管家。
虽然曹管家是在刘子勋家里做事，但许达席对此人印象不错。一来是曾经雪中送炭为自己找到一个讼师，正说明这个人人脉很广。二来跟他几次闲聊，感觉这个人谈吐不凡，而且三观很正。三来自己也确实不认识什么其他的人了。
事不宜迟，许达席说干就干，立刻把画安喊过来，让他跑一趟刘府。
时间不长，画安就赶了回来，身后领着一人蓝帽皂衫，一撇八字胡，正是曹管家。
曹管家对许达席一拱手：“不知许公子何事见召？”
许达席招呼对方坐下，说道：“有一件要紧的事儿，实在是没有人可商量，只能麻烦曹先生了。”
曹管家：“但凭公子吩咐。”
于是，许达席便把事情的前因后果告诉了曹管家。
之后问道：“吴知县不愿见我，田家的人和我药铺里的人也不方便出面，曹先生与我没有什么关系，是否能去见一下吴知县，把这个利害陈述清楚？”
曹管家思索片刻，说道：“许公子大仁大义，此事不为盈利，只为造福百姓，老曹佩服的五体投地。但去找知县却是下下之策。”
许达席奇道：“这是为何？”