老太太边走边喊：“没事了，是个读书人，不是当兵的！”同时给三娃辞释：“这里闹兵灾，周围的庄户人家好多都被抓去兵营干苦力，还要自带干粮不给吃的，官爷一不高兴就乱打人，所以村里的男人随时准备往山里跑。年轻女子也得跑，不然不得了！”
寂静的村里有了些生气，几户人家都有人开门向外探望，只是对于三娃表示友好的微笑，一律木然无反应。
老太太的大儿子，一个满脸皱纹像个老头却只有三十多岁的汉子，出来帮着三娃卸下马背上的东西，然后把马牵到屋后拴到树上，那里堆着许多干草任马儿自己去吃。
这家人正在吃晚饭，儿媳妇给三娃端来一碗糙米饭，便领着两个小孩子去厨房里吃。下饭菜是一盆白水煮青菜，还有一碟豆瓣酱，看着还算干净清爽。三娃拿出一块卤牛肉请那位大嫂切成片，分了一半给厨房里吃饭的人，然后端到堂屋里请老太太吃。老太太吃得很香，说很久没有吃过这么好吃的东西了。
饭后三娃拿出两百文钱给老太太，老太太坚持不收，说给的太多了。老太太夫家姓李，三娃便说道：“李大妈，我想在这里多住几天，这些钱怕还不够。”李大妈说道：“够了够了，你想住多久都行，些许饭菜不值钱。”
…
小集镇上果然有当兵的设卡，对过往行人客商进行检查。有客商的货物被翻得乱七八糟，只好拿出银钱来行贿，当兵的还数落：“早拿出来多好，省多少力气！”客商敢怒不敢言。
三娃一身书生打扮，除了手上拎着的竹杖以及怀揣的几文钱，别的什么都没有，当兵的简单搜身之后，嫌弃地让这个穷酸秀才快滚。
花了一文钱在路边摊买了一个锅盔，边啃边往镇子西头走去。正好镇子西口有个路边茶摊，许多过往人等在这里歇脚，三娃便花了一文钱买了一碗凉茶，混在人群里窥探不远处的军营。
军营门口人来人往，就是没有三娃认得的。直到锅盔吃完，茶也饮尽，正考虑是不是去营门口闯一闯，才终于看到一个熟人李二麻子。
李二领着几个兵背着背篼从军营出来往镇上走，看到三娃不由一楞，随即蹲下去捂着脚呻吟：“唉呀，脚崴了，”从怀里摸出钱袋丢给一个当兵的，“你们去买菜，我在这里歇一会儿。”随即跳着脚挨到三娃身边坐下。
待那群当兵的走远了，二人开始轻声对话：“郑大人和老田都被抓了，向军门告他们通匪谋逆。”“消息确实？”“确实，向军门身边的文书传出来的，他的奏章都是这个文书代笔拟的。”“人关在哪里？”“就在这个营地里。向大人的兵都驻扎在这里，西林寺附近没法扎营，围困部队都是睡露天，轮番回来休整。”“西林寺怎么样了？”“被攻破了，出了叛徒，里应外合攻破的。大师兄领着一伙人，顺着事先备好的绳子溜下悬崖跑了，向军门还在带人追杀。”“关人的具体位置？”“关在马厩里，营地东北角靠山的位置。”
…
三娃仔细观察了军营之后回到李大妈家里。
“李大哥，你们躲兵灾是怎么躲的？”三娃问道，“不可能在山上乱跑吧？”
李大哥犹豫中，三娃摸出一锭银子塞他手里说道：“实不相瞒，我老汉儿被当兵的抓了，我想救他出来，可能需要找地方躲藏，拜托了！”
原来村子旁边不远处就有个山洞，洞口的位置隐藏得很巧妙，必须要蹚着齐腰深的河水走十几米才能看到。山里的水冷得很，谁没事蹚水玩啊？
洞口不大，里面却很宽敞，居然还备有锅灶柴禾。不仅可以藏人，牛马这些大牲畜也能藏进来