东瓯王府中此刻正陷入前所未有的热闹，士兵们来来回回地朝门口搬动木箱，每一只箱子中都放满了金锭玉簪等奢华之物。而王府中的女眷们正缩在一旁，抖若筛糠……
顺德十年，青阳三月十一日
曌国北疆，葛赫草原，秋打坡
酉初作噩
曌军大营中一片寂静，只有当班巡逻的士兵走动，其余人都呆在帐内，疲惫不堪。战马们在不远处啃食着嫩草，啾啾声不绝于耳。
接连几仗，曌军在周玉明的指挥下，连连取胜。麻努格儿损失惨重，已经只剩下五千人马了，而且全部被包围在秋打坡的山拗里。天险、地利，全都失去了。
“要不是关骧将军拨兵来，咱还真吃不下这块肥肉。”关汉白端着碗茶，盯着地图道。
“嗯。”周玉明点点头，看了一眼帐外，有些木纳地将手按在长案上。
格儿河那战，虽然将麻努格儿的依踄军掩杀一阵，但代价是葛赫草原上曌军的主力大大削减，十不存一。若不是关骧拨了一万人马来援，恐怕周玉明所部会被北燕人反扑，反而失利。
那战最可惜的就是没有生擒麻努格儿，一想到这儿，周玉明的眉头便再度皱起。
王午哲挠挠眉毛，掌中摩挲着刀柄：“眼下最要紧的，就是快些破了麻努格儿为之依傍的漠城。”
麻努格儿知道自己已经身处绝境，他心里很明白，只要自己下令突围退却，那么，在曌军的重重包围之中，必然遭到全军覆灭的下场，而不退不走，等待着他的，也仍然是被曌军蚕食分割，一口口地吃掉。
百般思量之后，他率残余的五千人马退却在秋打坡的山拗里，而山拗之中有一座漠城，麻努格儿的依踄军便龟缩在城中，再不冒头。但此刻，他与部下的五千人马就如辙中之鱼。
眼下的局势对曌军颇为有利。
“这漠城本是两国商贩歇脚的地方，如今倒成了他麻努格儿的守命处。”赵业辰伸手抹抹短髯，看向了一侧的周玉明。
后者正在玩扳指。
周玉明研究着扳指上的雕花，目光并没有朝他们的方向偏移。关汉白皱起眉毛，试探着问道：“王爷，明日进军？”
“昨日在城外生擒的轻骑都带了什么？”周玉明避开了这个话题，目光定在赵业辰身上。
赵业辰道：“编制符合的十四骑，携有弯刀、长矛、牛角弓，内穿皮甲，外套扎甲。编制与依踄军不符的有三人，套链状锁子甲、穿扎甲，携短斧、弯刀，另有求兵信件一封。”
“嗯。”周玉明应了一声，目光再次对准了手中的玉扳指。
赵业辰嚼着薄荷叶道：“末将以为，明日当对其城发起猛攻，争取一举拿下漠城。”
“不行。”周玉明断然否决，“依踄军那么一支训练有素、纪律严明、战术灵活、智勇兼备、令人生畏的旋风部队，你们觉得会被我曌就这么轻易的击退？”
其实，麻努格儿后来所带领的军队并不是依踄军精锐，大军已被召回北燕。现在他所领的，是一群有着“狼卫”之称的轻重骑，他们隶属依踄军第三营，与一些新兵合并，袭扰曌国北疆。
但即便如此，也很让未明了事态的曌军头疼。
关汉白也皱起眉头来，这事还真是有些蹊跷。王午哲道：“末将以为，我等亦可以按兵不动，慢慢的困死他们。”
“不行，久恐生事。”周玉明蹩着眉，看向关汉白：“你以为如何？”
“大军压境，直扑漠城！”关汉白做了个决定。周玉明没有说话，而是饶有兴趣地看着不远处的崔鼎，后者正在摸着腰间金瓜锤的细瓜愣。
一名士兵掀开帐帘走进来，将一碗用白水煮好的苦脉菜放在周玉明身旁的长案上。这苦脉菜原本应该凉拌或蘸酱吃，可眼下军中只有盐巴。
周玉明看了眼那碗没加任何调料的苦脉菜，嘴唇一动：“崔鼎。”
“末将在。”崔鼎上前两步立住。
周玉明将扳指摘下，放在长案上，开口问道：“你以为如何？”
崔鼎犹豫了片刻，回道：“末将以为，当进军。”
“那就进军。”周玉明竖起眉，将一叶苦脉菜塞进嘴里……
曌史载：顺德十载，三月，贤王于葛赫草原胜北燕依踄军，困敌于漠城；欲胜，忽遇大风，北燕兵到，一将力护麻努出城，北燕军退至仪燕。次月，贤王回朝。
顺德十年，青阳四月十六日
玉明城，玉明县，康平坊
午初阳气炽盛敦牂
玉明的阳光温和而暖人，阳光从密密的树叶缝隙间射下来，形成一束束粗细不一的光柱，直直的照在院中细犬身上。
院中坐在一名锦衣男子，他抱着熟睡的男婴，神采飞扬。
不远处，一名女子熟练地拿起菜刀，切着案板上的咸肉。门外拴着一匹大青马，头戴金当卢，颈坠金杏叶。青马一动，那杏叶、金铃也跟着响，恰似莺啼。
温和的阳光照在女子白皙的脖颈，显出一处狭短的伤疤。
徐秋月伸长脖颈，望了望不远处的油锅，瞥了一眼怀抱男婴的男人，后者脸上布满笑意，正在用手指轻轻触摸孩子稚嫩的脸蛋。
她安静地站在那里，指尖抵住下巴，一双美眸怔怔注视着男人。
她虽然侍在贤王之侧，可还未得名分。不过曌帝似乎有些默许的意思，使汪白帮她换了个小院子住。
“看够了没？”周玉明昂起头，阳光照在他头上的赤金冠上，灿灿生辉。
“没够！”徐秋月翻了个白眼，继续忙活手上的活计。
“一会儿崔鼎、汪白他们来了，你替我招呼下。”周玉明站起身，看着怀中的婴儿道：“我去买壶酒。”
“小屋里就有，早就给你备好了。”徐秋月脸上布着笑，一指远处的小屋：“西域的葡萄酒，知道你爱喝，特意买来备着的。”
“你怎么这么好呢？”周玉明凑到徐秋月身旁，不顾后者轻微的反抗，照着粉嫩的脸蛋轻啄一口。
徐秋月剜了他一眼，却明显感受到攀在她腰上那只手厚厚的老茧。周玉明攥着绣帕，轻轻地擦拭着婴儿嘴脸流出的口水，“叫什么名字呢？”
周玉明看了眼徐秋月身上的桃红锦衣，凑过去问道：“皇上……没给这孩子取名？”“没有。”徐秋月放下菜刀，开始烧火：“皇上让你取名字。”
周玉明应了一声，看着怀中的男婴，满脸的笑意：“二月生的，十二地支——二月建卯，我周家这辈是玉字辈，就叫卯瑜。”
“六哥儿！汪白来见礼了！”
人声响起，崔鼎和汪白大刹刹地走进院内，对着周玉明行个叉手礼。汪白笑道：“六哥儿，许久不见啊。”
徐秋月热烈地招呼着：“你们先坐，菜马上好。”
周玉明领着两人在院中的藤椅上坐了，院中的那条细犬立刻站起身，朝着院子角落的阴影处走去。
“你去北疆不在，可是错过了一场好戏。”汪白似乎有些兴奋，一摆手：“太子爷可是将朝内掀了个底朝天……”
他开始陈述太子这段时间以来的作为，大到不救前的削爵罢职，小到太子对众臣的掣肘，事无巨细，统统跟周玉明说了一通。
汪白说得津津有味，描摹细节，仿佛身临其境。一旁的崔鼎和周玉明不禁眼角颤抖，心中大惊，尤其是在大理寺削爵那段，听的周玉明心惊胆战。
光是听汪白说便能感受到太子颇为高明的驭臣之术，如果当时在现场，那该是一种怎样的场景。
汪白端着茶杯喝了口茶，道：“太子爷削的狠，但也留有余地——到底还是心软了些。”
周玉明眯眯眼，摸了摸刚刚刮去胡子的下巴：“我大哥还真是厉害，把这帮人玩弄于鼓掌之中。”
汪白继续道：“还不止，这阵子太子提拔了不少新官，比如大理寺里，之前的大理寺卿刘萧柏被革职查办，换成了原本的大理寺少卿何文静。”
“嗬。”周玉明咧开嘴，笑道：“把这老王八蛋给罢了？”汪白点点头，往嘴里塞了枚五香丸：“太子爷藏了私心，再加上记仇的荥王撺掇，愣是把这老臣给罢免了。”
“也是不冤。”崔鼎在一侧笑了笑，“穷酸书生，能顶什么大用？”周玉明没有接话，而是摸摸下巴，看向不远处忙活的徐秋月……
顺德十年，青阳四月十九日
玖土，玖国皇城
玖璟城，玖璟县，皇宫
亥末迎阳献祭
皇宫的大殿宽广且华丽，朱红的蟠龙大柱，水乡的金丝纱帘，银鎏金的灯盏，瓷压银的宝相花纹瓶，尽现奢侈。由于香炉中燃烧的西域神香，整个大殿弥漫着一种安神香气。
两侧的乐师们正在演奏乐曲，长案上的赤金酒樽中装满葡萄酒，两名锦衣宫女手持金玉孔雀羽扇，站在龙椅后面。
大殿正中，一群华服舞女正在随着乐声舞蹈。
龙椅之上，那顶通天冠，正随着《霓裳羽衣》的曼妙音律频频晃动。
一名身材高大的官员走上殿来，他抬眼望去，满眼都是红黄两色，殿内陈设的金器因为烛光显得格外刺眼。此人目光所扫，皆是沉香木屋梁、水晶压帘、金银香炉等奢靡之物，且眼神迷离。
此人名叫陈穆子，聆国人，精通建造，为人最好奢侈之物，颇为喜爱高妙风雅。
陈穆子极快地走到阶下，他瞄了一眼龙椅左右的两座高台，那台上立有龙凤的金玉雕像，做工精美，光彩夺目。
“陈爱卿此来所为何事？”龙椅之上的老人开口了。
玖帝看了眼案上的花丝镶嵌托盏，毫不犹豫的将它扔到了身后宫女的手中：“拿去让他们返工。”
花丝镶嵌乃是细金工艺，将贵重的金银通过压条抽成发丝一般细的丝，弯曲勾勒成各种造型，镶嵌以玛瑙、翠羽和各色红蓝宝石。如此贵重的物件被玖帝随意抛掷，倒也十分符合他的身份。
“禀陛下，永州刺史李忠夜观星象，见斗牛二星之间紫气闪烁，招观星者睹之，按地舆风水之术，于地下寻得一琼玉，实乃奇事。微臣以为，当在其地建造宫殿，以施龙气。”
陈穆子躬下身子，两只大眼盯着脚下那两尺见方的大砖，这种大砖因其质地坚细，敲之若金属般铿然有声，故名金砖。
皇家特供。
陈穆子眼中不免射出一种炽热的光，但只是短短一瞬便熄灭。
“若是如此……”那顶通天冠晃了晃，玖帝开口道：“就在掘出琼玉的地方建出一座宫殿，名曰‘琼台‘，由你着手监工。”
“臣领旨。”陈穆子十分兴奋。
玖帝扬起手，示意他近前来，陈穆子直起腰，低着头趋进御案。到了跟前，乌纱幞头低下，对着玖帝就拜。
通天冠一晃：“朕的意思，这‘琼台‘要造的气派，以其震慑列国。”
玖帝言简意赅，但其中蕴含的意思可大了去了。
陈穆子脑海中那根敏锐的神经立刻一抽，“以其震慑列国”——这六个字的重量远超陈穆子的想象。他立刻意识到，这件差事若是办不好，他自己人头落地都是小事。
只怕会被株连九族。
陈穆子头上爆出冷汗，每一颗汗滴都有黄豆大小，可在玖帝跟前，他根本不敢抬手擦汗。
“臣谨记。”
他不知道该回什么，只能答道“臣谨记”。
“去吧。”玖帝对着跪在阶下的陈穆子一拂衣袖。
“臣告退。”一直跪着的陈穆子抬起头，汗顺着眼眉落下，他快步退回殿外。
宫中钟磬鼓乐依然演奏着，喧闹依旧。
寻星挖玉只是个幌子，陈穆子不只是贪图金银财宝，还想要青史留名，所以他已多次暗示玖帝再造宫殿，以便满足自己多年以来的心愿。
这就是他入玖的原因。
玖国人富有，且爱奢侈之物，如果想要长见识，玖国国都绝对是最好的地点。这座玖璟城，就是天下财富堆积最多的城池。他内心有着勃勃贪欲，却隐忍克制，只为了厚积薄发。
“陈穆子。”
身后突然传来人声，陈穆子右眉一挑，不紧不慢地转过身去，身后立着一名穿襕袍的官员。
陈穆子一笑，对着官员唱喏道：“呦，原来是大理寺的赵评事，一向少见。”
“你当然少见我。”赵评事似乎很看不上眼前的人，他没有回礼，只是揣起手道：“亲君子而远小人，说吧，你这奸佞之臣又与皇上进什么谗言了！”
陈穆子歪了歪头，赵评事这番话可以说是句句带刺，将所有他的态度都摆在明面上了。但陈穆子却没有发作，依旧堆着笑脸。
“我奸佞？那你们呢？平时忠义礼信挂在嘴边，实则踩在脚底，玖朝的奢侈之风不正是你们所引领的吗？”陈穆子的语气冷森森的：“满朝文武，敢问你们哪个是真心为皇上的？”
“你……”赵评事指着他，指头微微颤抖，气得不知说什么好了，他沉着脸一挥手：“胡诌！我满朝文武哪个不忠于陛下？”
“那敢问，哪位大人为皇上办事了？哪怕办了一件让皇上顺心的事。”陈穆子表现的有些愠怒了，白净面皮上的笑容不在，反而勾起嘴角，有些笑骂的意思。
赵评事被憋住了，但内心不服，鼓着眼瞪陈穆子。
陈穆子抬腿走到一旁：“忠心可不只是说说而已。”他乜了赵评事一言，后者攥紧了拳头，一脸铁青，却迟迟不敢发作。
陈穆子冷哼一声，没有再理会赵评事，而是快步离去。像赵评事这种人，玖朝上比比皆是，多如牛毛，数都数不过来。他们自诩清高，实则背地里干着些龌龊事，只能抨击别人来让自己心神稍安。
对于这种人，陈穆子只有敬而远之。他在玖国没有根基，只能依靠龙椅上的那个老人，但玖帝又还能有几年活头？
陈穆子不敢想，但又不得不想。
夜色很快淹没了他急匆匆的身形，一队挑着灯笼的禁军走到宫门口，开始换岗……
顺德十年，青阳五月八日
玖国，永州
巳正大荒落
偌大的空地上，数百名汉子正在为运送石料、锯断粗木。他们是周围村落的百姓、猎户，由于人手不够，一些被征收民夫用粮食和银子吸引而来。
然而更多的，是被当地官吏绑来做工的。
“眼看要成了，大人您看是不是该上梁了……”一名官员恭敬的立在陈穆子身旁，轻声询问。
陈穆子竖起眉，看了眼身旁的沙盘模型，眼神一下明亮，回道：“加快进度，人数不够，就从周围村落里捉人来！”