草原上，牛羊的叫声渐渐小了，北燕牧民的营地中一片狼藉，几十具尸体横在草地上，火堆悄悄地熄灭了，掀翻的马奶酒混着鲜血，在嫩草的尖上悄然滑落……
顺德十年，青阳二月二十一日
玉明城，玉明县，皇宫
午初二刻阳气炽盛
曌威殿
“儿臣拜见父皇。”一袭红袍的怡王跪在地上，对着茶桌前的曌帝行了个礼。
曌帝没有说话，只是对他扬了扬手，示意他起身。今日曌帝很怪，他穿了身窄袖狭袍，徐勇信、萧川和太子全都侧立在旁，表情古怪。
曌帝望了眼怡王，站起身，从腰间拔出宝剑。而他身旁的萧川神情依旧冷酷，唯一变换的只有目光。
从温和变成犀利，但只是一瞬。旋即身形一动，左手微扬，将一把出鞘的长剑扔给怡王。
周玉煦身手不凡，脚步不动，身子还在原地，但右手迅速一伸，在空中准确无误地抓住剑柄。动作果断而不拖沓，浑然天成行云流水。
“来。”
曌帝没有多余的话，只是说了一个字。
周玉煦看了眼一旁侧立的太子，而后者的目光一直在他身上，眼神之中似乎有默许的意思。周玉煦的心中有了点底，便毫不犹豫地直接动手。
他双手持剑，快步冲上去，挺身直刺。曌帝单手握剑，站在原地，侧身卸力，挑开直刺来的剑锋，随后悍然发起进攻。
曌帝的剑招刚猛异常，一招一式尽现杀机，可又有些许保守，始终突出一个“悍攻强守”。怡王的身形一直在变换，甚至闪到了曌帝身后，可即便如此，曌帝也没有丝毫慌乱。
他甚至没有回头，只是用了几个简单的格挡和打偏，就化解了周玉煦犀利的剑招。
剑锋一直在两人身体周遭游走，两剑摩擦对砍所产生的火花让太子眼角一阵抽搐。
锵。
随着一声刺耳的声音响起，怡王手中的长剑飞了出去——曌帝用剑锋挑住他长剑的剑格，致使脱手。
“父皇神武。”怡王单膝跪地，朝着曌帝行礼。
“不错。”曌帝将宝剑收回鞘中，对着一侧的太子一摆手。周玉喆眉尖微挑，从宽大的袍袖中取出一道圣旨：
“皇诏曰：曌菁之战，不宜维长，于国无意，劳民伤财。今特命三皇子怡王，随左柱国叶三川赴菁议和。”
“儿臣领旨！”怡王慌忙叩首。
太子将圣旨递给周玉煦，收回手，脸还是那样木着。但随着曌帝咳嗽一声后，他立即开口道：“明日启程，一会儿你回去跟怡王妃道个别，收拾下物什。”
谁也没有注意到，太子周玉喆的额头已经布出细汗，脸色也有些发白。
“臣弟明白。”
怡王恭敬的施个礼，撤步要走。他明白，自己如果再不走，就会被曌帝逮住，再让他发挥些余热，直到榨干他能出的最后一点力。
曌帝身旁的萧川和徐勇信只是默默地看着，就像是两尊色彩鲜艳的天王俑，从始至终一言未发。
“等会儿。”曌帝坐到茶案后，对着周玉煦招招手。与此同时，曌帝身旁的萧川俯下身，为他倒上一杯热茶。
曌帝端起茶杯，凌厉的目光对准周玉煦，而后者疾步走到曌帝身前，低着头，等待着曌帝的旨意。
“武艺尚可，此次入菁事宜，你要听叶三川的。”曌帝喝了口茶，目光对准不远处的太子，“要为我曌谋划到最大的利益。”
曌帝微微合眼：“记住，你们兄弟所有人的路，要跟着朕和太子走。”
怡王肩膀微垂，眼神有些躲闪，将头埋的深了些。
“周玉厚现在还在大理寺的死牢里，但他的吃喝，可不是按照死囚的形制来的。”曌帝似乎有些恼怒，这让太子和怡王心中都有些畏惧，怡王的手有些哆嗦。
曌帝抬眼望了眼不远的太子，又低下头看向茶案：“太子爷！”
“儿臣在。”太子连忙朝前走了两步，而曌帝不满地发出一声冷哼。
“他最近过得可好啊？”曌帝眼皮也没抬，语气已带着几丝不满。
太子的声音没有丝毫颤抖，相反，音色清晰，带着些迫不及待：“尚能食，一日两餐，一餐食粟两碗。”
“哦。”曌帝回了一声，垂下眼皮看向茶杯。
午正阴阳交相
｜午乃阴阳交相，抉择之意|
“这么长时间了，他倒是活的自在。”
曌帝的眼皮抬起，目光似金箭般射向太子身上，而后者脸上没有丝毫变化，相反，腰杆倒是挺直了些。
曌帝的声音依旧沉闷，像是在斟酌要出口的每一个字：“你打点大理寺上下，将他供着，一日两餐，好吃，好喝，好招待。他除了一月前感了次风寒，一直没病没灾的。”
曌帝的目光突然变得狠辣，对着太子大喝道：“周玉喆！你可知罪！”
“儿臣何罪？”太子的腰杆依旧挺拔。
“违背皇命！”曌帝顿了一下，似乎在思考，然后立即怒喝。
太子皱起眉，毕恭毕敬地跪在地上，柔声道：“儿臣知罪。”
曌帝似乎愣了一下，旋即慢慢抬起手，对着太子和怡王挥了挥，道：“下去吧。”
谈话就这么结束了。曌帝将茶杯放在案上，一旁的萧川立即又为他斟满一杯，同时笑嘻嘻地说了句俏皮话，让曌帝高兴地乐了两声。
太子和怡王走出殿外，等候多时的太子妃立即用手捻捻太子宽大的黄袍的袍袖——那里不知何时沾上一点墨滴。
太子妃剜了眼太子，递给他一件白狐狸毛大氅，太子笑盈盈的披上，牵着太子妃的手快步离去。
一队行色匆匆的宫女们突然走上玉阶，她们手中捧着香茶和各色吃食，疾步走进殿内——此刻曌帝该进膳了。
让怡王印象最深的，是却才曌帝和太子的谈话。
整个天下，还没有人敢这么和曌帝理直气壮地对话呢，即使是被曌帝视为掌上明珠的周玉明也不行。可今日，怡王算是开了眼界。
雷霆之怒，太子只是淡淡的一句“儿臣知罪”就算过去了。曌帝既没有继续发作，也没有给太子定什么罪。
许是因为太孙？怡王皱起眉头。不该，这绝不应该，二哥、四弟都有了孩子，就连常年在外的周玉明，也跟一个未过门的媳妇有了子嗣——平时曌帝最喜爱的，可是这个孩子。
一碗水要端平，可不容易。
怡王皱起眉，自己的大哥早已不是当年了，此时的太子爷，可以说就已经是皇上了。朝廷的大小事宜，基本都是太子做主，曌帝现在就只是在后宫享受。
“啧。”怡王松开眉头，决定要去探探太子的口风。他想要知道太子希望他怎么和菁人谈。
皇宫太子宫
朱红色的宫墙上趴着一只乌圆，阳光在它黑色的毛针上，散发着点点金光，而乌圆琥珀般的瞳子投着贪婪，它望着远处的几只鸟笼舔了舔上唇。
“快快快，赶紧把这猫弄走，别再伤到殿下的俊鸟。”一个小太监站在宫墙脚下，招呼几名太监过来。
“哎呦，小心着点，那可是荥王妃的小汤圆儿。”“都是主子，多加小心吧。”
几名太监嘀咕着，想要将那只碍事的乌圆赶走。
“大哥！”
脚步声响，怡王大剌剌地迈入院中，全无冒犯兄长的顾及。
捧着手炉的太子此刻正在一只鸟笼前逗鸟，笼中的夹钵左跳右跳，不住的叽叫，而太子手上的细竹枝却没有停歇，依旧在挑逗着它。
太子听见喊声，转过头来，见到是怡王，便轻声的笑道：“哦，是三弟啊。来，坐。”
两人在院子的竹椅上坐下，一侧的宫女立即奉上热茶。
“三弟来此可有事儿干？”太子转头看向怡王，目光锋锐如尖锥刺来，将怡王看了个通透。
怡王干笑一声，正要说话。可这时，披着狐裘大氅的太子妃快步走过来，递给太子一道奏折：“叶三川又上奏了。”
太子从太子妃手中接过奏折，毫不顾及怡王在场，打开便看。
叶三川的身份，除了银青光禄大夫、左柱国之外，还有一个太子宾客的头衔。这正是曌帝授意的，而牛鸿哲、李烨霖等人也和太子走的越来越近了。
虽则如今太子大事要问曌帝，可从这些幕僚职衔的安排，仍可略窥彀中玄妙一二。
曌帝是看准了周玉喆，太子之位绝不会变，大曌的皇位，太子已经坐稳了。
一想到这儿，怡王心头不免升起一阵寒意。
太子合上折子，不耐烦的摇摇头：“哼，这个叶三川，真是不让人消停。你还不能惹急了他，要不然，今日参皇上，明日参娘娘，后日焚表参玉皇。”
太子妃轻笑一声，又道：“乌儿噶使者说，他们部落遭了兵乱，想要取消明年对我朝的供奉。”
“不成。”太子端起茶杯，斩钉截铁地拒绝道：“我大曌的狗可不是那么好当的。告诉他，供奉可以减，但决不能没有。”
太子主要到了怡王的尴尬，便快语道：“三弟，有话快说，我这儿折子多。”
怡王摸摸下巴，试探着问道：“大哥，父皇叫我入菁和谈……”话还没说完，太子就摆了摆手：“我明白你的意思了。”
太子微微有些快意，对着怡王竖起两根指头：“其一，此去父皇说是议和，但我曌是具有巨大优势的，所以也不能叫议和，就算是给菁一个苟延残喘的机会。”
“其二，父皇的意思是尽可能要到东西多，但又不要伤了菁国的根本。”太子喝了口茶，将茶碗放下。
怡王有些不解，便问道：“这是为何？”
太子略一皱眉，对这个傻弟弟有些哭笑不得，这点事若是老二、老四、老六，那便是一点就透，可这个三弟，确实有些愚笨。
他略加思索，简短地答道：“天下，还不能少了菁国。”
他原本想要说的是，曌国，还离不开菁国。
“做人啊，不能跟鸟学，你该叫的时候叫，不该叫的时候就别叫。”太子盯着笼中的那只夹钵：“这点你该跟老四多学学，他说过一句话，我到现在还记得。”
“什么话？”
阳光下，太子的神情依旧悠闲，似乎被媚阳照的有些惬意。他嘴唇一动：“不该听的不听，不该问的不问，不该说的不说。”
太子突然笑了两声，笑意还未散去，他便补上一句：“适当的时候，言语中带上些六弟。”
怡王脸上的谄笑突然僵住，旋即顺着太子的目光慢慢地看向笼中的夹钵……
顺德十年，青阳三月一日
菁土，菁国灏午城，启正县
菁国戚容王府邸藩王府
未初二刻眛
小巷两边是破旧而古朴的长满青苔的临**民院落的院墙，有些院墙上还铺陈着密密麻麻绿油油的地锦藤蔓，在狭长的阴影下，赫然立着一名紫衫男子。
此人名叫叶三川，今年四十二岁，是曌国银青光禄大夫、左柱国。
此人生的剑眉星目，为人刚正不阿，常上书谏言。据曌帝估算，他在曌十年，共上表四千余书。
“菁国的藩王……呵，怕也只能这样了。”叶三川似乎有些幸灾乐祸。
一侧怡王的脸有些发红，他没有接茬，而是问了另一个问题：“菁国现在的皇上……是何烨熠还是温诀安？”
叶三川原本微笑的脸突然一僵，旋即将笑起来。贤王做事实在太狠辣了，菁国皇族除了那个幼子，其他男人都血溅当堂，一个也没活。
贤王下手的毒辣，却导致事情并没有像曌帝预想的方向发展，反而滑向另一个极端——那个幼子，因为经历了手足遭屠、父亲被掳、画楼大火等一系列的惊吓，竟然在半月前暴毙。
据说是吓得，但是也没准是曌国安插的内应下了个杀手。
幼子一死，何烨熠立即接手菁廷的大小事宜，速度之快让人瞠目结舌，可这时，他遇到了一个不曾料想的强劲对手。
这人就是菁国公主——温诀安。
现如今，这两个人各把持菁廷的“半壁江山”，各国也渐渐撤兵——菁国根基犹在，他们讨不到什么便宜，与其花着银子做无用功，倒不如坐山观虎斗。
一想到这儿，叶三川的脸上顿时浮现出一种耐人寻味的笑：“不是何烨熠，也不是温诀安，现在的菁帝……是列国。”
叶三川轻轻点了一句，然后转过脸去：“走，去会会这个参谈的温诀安。”
怡王嗯了一声，轻快地跟上叶三川的步伐。
“怡王殿下，请。”藩王府前的仆人拱手道。
周玉煦一抬手，信步走进王府，身后的叶三川眉头微皱，颌下的短髯迎风而动。
未初日中而昃
温诀安站在藩王府大堂的正中，手里拿着把长剑，神态自若。怡王站在她的对面，嘴角带着一丝笑意。
若是在菁帝被掳之前，温诀安会怯生生地看着周玉煦，眼神中充满戒备。可如今，她绝不允许自己这样。
“怡王爷，请吧。”面容憔悴的戚容王伸出手臂，想要让众人移步到方桌前会谈。
一侧的叶三川双手一拱，徐徐开口道：“戚容王，我以为还是不必了，都是为了两国交好，我便先僭越了。”
他伸出手指，缓缓滑过眉尖：“我曌要菁拨城十座，四时朝贡，奉节礼拜悦，岁供三万白银，对我曌称臣……”
温诀安双目突睁，立即截口道：“绝不可能！我菁雄兵百万，岂能对你曌称臣！”
一旁的怡王立即开口道：“你菁现如今内忧外患，税收繁重，兵饷怕是都不够了吧？我曌的强兵可就在城下，要你十五城不过分吧？我们对这城池可没提要求……”
怡王这两句话连拉带打，既说清利害，又抛出甜头，让任何人都不忍拒绝。
温诀安却不领情，剑鞘一顿：“你们打劫还要立名目？此刻，曌国的北疆怕是见不得我菁的朵兰三卫吧？”
朵兰三卫又称兀良戈三卫，是菁国设置的三个羁縻卫所。三十年前，突厥四大部落被菁军击溃，随后铁木哥斡敕斤的后裔寮王阿札仕里遣使降菁，菁朝遂分其为三卫。
朵兰三卫战绩卓越，将士骁勇，在菁三十年未有败绩，是菁朝为数不多的精锐骑兵。温诀安言语之间锋芒毕露，有意提起朵兰三卫，想要凭借这些骑兵震慑住眼前的两个曌人。
不料叶三川神情突然一变：“哼，朵兰三卫……我听闻，劫菁帝时，贤王爷手下就有五十名朵兰三卫，如此可见，确实骁勇。”
菁帝被掳，这是菁国的奇耻大辱，如叶三川所料，温诀安大为恼怒。她的脸腾地变红，瞪大眼睛，随后剑欲出鞘。
“我以为……可以应承下来。”戚容王佝偻着背，突然冒出这句话。
这句话才脱口，满堂的众人皆愣了一瞬。谁也没想到，这个年近古稀的戚容王竟然临时倒戈，向着曌国说话。
这个突如其来的变故，让众人为之一愣，然后随之响起的就是一声爆喝：“王八蛋！”
温诀安愤怒到了极点，当即开口怒骂道：“戚容王！你枉费我父皇对你的一片赤诚，你竟敢如此……”
“戚容王果然是大家风范，那就这样！我等立刻拟订章程！”怡王紧紧抓住这个机会，慌忙抢嘴道。
“章程这就有！”叶三川突然从袖中取出一张绢布。
在这短短一刹那的时间里，胜负已定。叶三川和怡王紧紧抓住了这个千载难逢的空档，将温诀安打了个措手不及。
温诀安愣住了，这就是个局，是人为利益所做的大局。戚容王是感觉出菁国百废的颓势，想要趁机攀上曌国的这个高枝。
她瞪着眼看向戚容王，后者昂首伸眉，手中捋着垂到胸口的花白长髯，眉上那两撇长长的眉毛，似乎在嘲笑她的无能。
在温诀安的眼中，叶三川和怡王的脸何其狰狞，简直就是两头吃人不吐骨头的猛虎！但与一直和她感情深厚的贤王比起来，他们要逊色千百倍。
“温公主，请吧。”顷刻之间，叶三川已将绢布铺好，就等温诀安手中的玉玺盖上了。
怡王看了眼堂外的院长里，那里，一群如狼似虎的菁军正在瞪着眼，而他们之间赫然挺立着一名将军。