那个军士没有撑过一个弹指，只是在地上扭动了几下，便没了气息。
麻努格儿厌恶地看了眼尸体，示意外面的士兵将尸体拖走，然后转过头，问那个副将：“你认为，我该应战么？”
副将没有立即回答，而是思考了片刻，然后才给出见解：“我认为不妥，曌军既然约战，便必定会做出万全的准备。”
“嗯”麻努格儿点点头，从副将手中抽出信纸，竖起长眉，再次将目光投向那几行字。
说来也怪，每次看这信，麻努格儿都有不一样的心情。第一次是恼怒，第二次是惊讶，而这次，他转为了平静。
麻努格儿眯起独眼仔细看着纸上的字迹，想要猜想出对方的心情和性格。可字还是那几行字，他猜不出对面青年的心思，烦躁地将长袍襟扣扯开。
“再叫上三千轻骑，随我去截粮道！”麻努格儿将信纸放到案上，对着副将下令。
“是！”副将当即应了一声，紧接着快步走出帐外，开始召集士兵……
申初涒滩
葛赫草原，曌军大营
无边无际的平原平坦、广阔，像一个硕大无比的墨绿色的大翡翠圆盘，苍茫浩渺，气魄摄人。一片连绵不断的平原，在天空下伸展，没有山丘，像风平浪静的日子里的海一样平静。
日头已经偏西，营外，战马的嘶鸣声还在响着，几名斥候挥动马鞭，驱动战马回到营寨中。一些伤兵正躺在临时搭建的帐篷内，时不时发出凄惨的哀吟。
“让开让开！”一名满身血污的士兵驱马闯入营中，他神态慌张，腰间的环首刀已经丢了，只剩下刀鞘孤零零的啷当在腰间。
他急急忙忙地驱马闯到主帐前，没等战马停下，便跳下马背，极快地掀起帐帘：“粮道遭袭！”
“什么！”帐中的周玉明吃了一惊，一日截两次粮道，好大的胆子。而身旁的崔鼎、关汉白神态各异，崔鼎是震惊，关汉白是惊讶。
“去叫赵业辰！”周玉明没有沉浸在粮道被劫震惊中，而是立即准备反扑。
一侧的卫兵立刻冲出帐外，而杨泽的眉头已经皱到了极致：“一月运粮的时候也就这几日，为了躲北燕人，特地改为今日连运粮草……”
周玉明剑眉直竖，怒气冲冲，咆哮道：“他这是挑衅！我若不亲手把他的脑袋剁下来，我誓不为人！”
“王爷！”赵业辰将帐帘一掀，闯入帐中。
虎豹骑本来应该和关靖军分成三片宿营，但为了方便作战，三支军队混编在一起，全在此地扎营，所以赵业辰可以立即赶到帐内。
周玉明皱着眉头，直切主题：“命你领虎骑、豹骑，去给我抢北燕的牛羊，记住，越多越好！”
他没将兵力集中在粮道上，那样只是于事无补，所以他让虎豹骑去反抢他们的食物，以牙还牙，以眼还眼。
“喏！”赵业辰当即爆喝一声，他等待命令已经很久了，这次让他去抢北燕人多牛羊，他心中只腾起一阵畅快之意。
赵业辰掀开帐帘走出去，环顾四周，伸手夺过卫兵手中的木柄长矛：“虎骑！都给我死出来！该挪挪屁股了！”
“呦呵，赵将军，怎么回事啊？”
赵业辰寻声望去，只见一个长脸将军踏着方步走过来，头上的翻耳盔正在阳光的照耀下灿灿生辉。
这是葛赫草原上豹骑的最高统领，将军王午哲。
“赵将军要出战，怎么不带上我们豹骑啊？”王午哲的脸上满上谄媚，他习惯于对人露出满脸的笑，但这让他看起来更像个小人。
“哦，是王将军啊。”赵业辰的脸上浮现出一种别扭的神情，但被他极快地用笑容掩盖住了：“王爷下令，让虎豹骑一齐去抢北燕的牛羊，这不还没来得及去叫您嘛。”
“哦。原来是这样。”王午哲一咧嘴，上唇的短髭也跟着动了：“那还真是烦劳赵将军了。”
他转头对着身后卫兵下令：“去，把兄弟们都叫起来，一个也别落下！”。那个卫兵唱个“喏”，疾步跑去叫人。
赵业辰惊讶的发现，那个卫兵的肩盔下缘缀着豹皮，一看便知是驻边的豹骑精锐。
眼下豹骑虽有三千，但肩盔下缀豹皮的并不多，与虎骑一样，铠甲边缘缀虎、豹皮的，都是军衔在校尉级别的士兵。
赵业辰一眯眼，外面都传王午哲经常将亲信干将都笼络在身边，看来所言不虚。
王午哲转过脸，看向眯着眼睛的赵业辰。似乎是看穿了赵业辰的心思，他干笑一声，拍拍赵业辰穿着掩膊的肩膀：“赵将军，别着急，等等兄弟们。”
赵业辰点点头，扶了扶头上戴的狻猊盔，将手中的长枪攥得紧了些。王午哲微笑着从腰间摸出片薄荷叶，放进嘴里。
“王将军不如尝尝我这五香丸。”赵业辰从悍腰中摸出个荷包，用手托着递向王午哲，后者笑的有些古怪，伸手拿了两颗。
夕阳似乎陡然在草原的地平线上断裂了，无声无息的在慢慢消失，远处隆起的山头上，只灿烈着一道血红。
“禀将军，虎骑已到营门！”
“禀将军，豹骑已到营门！”
两名偏将争先恐后地跑到赵业辰和王午哲面前，异口同声的喊道：“候令！”
“嗯。”王午哲伸手挠挠下巴上的短髯，对着偏将下令：“全体听赵将军号令！”
赵业辰不由得一怔，不可思议的看向王午哲，眼中满是狐疑。他心中疑窦重重，不禁脱口而出：“王将军这是何意？”
王午哲还是在笑着，“我老王不识路径，怕误了事，还是烦请赵将军带路下令，我豹骑全听赵将军号令。”
赵业辰眼中的狐疑消散了几分，但他还是得客套几句。可王午哲是个伶俐人，一把摁住赵业辰的双手：“赵将军，时辰不等人，莫要误了大事。”
王午哲这么做，只有一个目的，拉拢赵业辰。他为官多年，从一个小卒子爬到这个位置，学的无比圆滑，就像铁板上的油珠，极其滑溜——而这也是周玉明不想用他的原因。
赵业辰没有继续客套，而是直接下令：“全体往西南方向开拔！抢北燕牛羊！晚上吃炙肉！喝清酒！”
随着虎豹骑开拔，大帐中的周玉明的心情也渐渐平复。
周玉明眯眯眼，又将思绪扯回到了粮道上。他沉思片刻，有些犹豫的叫道：“崔鼎。”
“在！”木案一侧的崔鼎立即应道。
“罢了。”周玉明眉尖一挑，将目光投向一侧的关汉白：“你立即着一个能干的小将，领一百飞骑前去接应。”
“喏！”关汉白声音洪亮，似乎有些迫不及待。他匆匆回了一声，快步走出帐外。
周玉明拨开一缕散乱的发丝，它垂在周玉明的左眼前，阻挡了他的视线。
帐外突然起了一阵骚乱，一个士兵手脚不慎，松了缰绳，而那匹战马却一尥蹶子将熬药的铁锅撞翻。不少士兵冲上去帮忙，将铁锅掀起。
周玉明拔下插在发上的刺鹅锥，抓起案上的巾包，想要系在头上。
戌初万物朦胧
葛赫草原，北燕牧民营地，东北方四里
天空中没有成白练状的星河，只有成片状的灰云，它们遮住了星河，想要使天地黯然无光。但天上最大的金蟾还在散发着光辉。
草原上的马蹄声几乎从未断过。曌军的骑兵队伍中一片寂静，只有沉闷的马蹄声。
马鞍上的士兵们各各身穿扎甲，少数士兵的铠甲边缘缀着虎、豹皮，但大多数则只是一身光板铁扎甲。
“报将军，离北燕牧民营地不足五里！”一名斥候勒住战马，对着队伍最前面的赵业辰和王午哲禀道。
王午哲一缩瞳子，抽出腰间的面甲带上。赵业辰将长矛换了个手拿，下令道：“全体禁声！按辔慢行！”
他说完话，转头看向王午哲。想要看看他的反应，却发现后者的那铁面甲已将脸遮住，让人看不到他的反应。
“王将军，北燕的牧民又没有劲弩，不至于吧？”赵业辰以为他是害怕，便打趣的提醒道。
没想到王午哲并没有摘下面甲，反而不咸不淡的回了句：“我不想杀人的时候，让死人看见我的脸。”
赵业辰一怔，但又旋即昂起头，望了望天上的明月，重复了一遍之前的命令：“全体禁声慢行！”
夜幕笼罩着草原，一盘圆月从鱼鳞般的云隙中闪出，草原上弥漫起朦胧的月光，像是升腾起来的一片淡淡的银雾。
北燕牧民的营地异常热闹，这些边境牧民依靠着葛赫草原的青草放牧牛羊，终年逐水草而居。眼下战乱，他们只能抱团取暖，于是，三十家牧民合在一起，形成了这个营地。
营地中的篝火十分明亮，几名喝醉了的牧民围住篝火跳着舞，呢喃的歌声传的很远。
火堆上架着一只烤全羊。此时肉已经熟了，几个牧民正站在火堆旁，用刀子割着羊肉吃，还有一些牧民席地而坐，正在喝着浓郁的马奶酒。
这些牧民心思缜密，除了时常为北燕军士提供牲畜食物以外，还兼备了刺探军情的本领。时常将曌军的动向报与北燕。让曌军头痛无比。
今日他们听说北燕两次袭击曌军的粮道，故而聚在一起庆贺。
“听说曌人派了他们的六皇子来领兵。”一个喝的醉醺醺的牧民说道。
“可不是嘛。”他身旁的鹰钩鼻喝了口酒，接过话茬：“听说啊，这绑菁帝的也是这六皇子。”
牛羊的叫声很大，让人的话音显得并不是那么清楚。
“嗐，他就是再厉害，也不是我北燕铁骑的对手。”一个大胡子牧民冷哼一声，得意地耸耸鼻子，语气中带着兴奋：“我北燕的大将军可是麻努格儿。”
一个牧民也凑过来，口中嚼着羊肉，含糊道：“那是，麻努格儿的威名，在这片草原上可是叫的极响的。”
咩。
一只长着漂亮长角的羊突然抬起头来，神气地对着天空叫了一声，之后又在原地兴奋地转了好几圈。其他羊见它叫得这么欢，也不甘示弱，纷纷效仿，就连还在喝奶的小羊羔也稚声稚气地叫了几声咩咩。
顿时，羊群的叫声划破夜空，回荡在草原上，震耳欲聋，就连在远处觅食的鸟儿也受到惊吓，拍着翅膀扑棱棱地飞上云端。
“嗯？”之前那个鹰钩鼻耳朵动了动，突然警惕地站起身，目光中闪过一丝困惑：“有马蹄声。”
周围的几个牧民也从地上爬起来，有人低声道：“好像确实有。”
“杀！”
不知哪里响起了一声大吼，旋即马蹄声立即响彻天际，沉闷如雷。
一处山坡后，突然冲出一队全副武装的虎豹骑，他们手持长矛，身着铁甲，如旋风般的冲向牧民的营地。
“该死的曌人！”鹰钩鼻迅速从腰间拔出弯刀，怒吼着，朝骑兵们冲去。其他牧民们也有样学样，拔出弯刀，嘶喊着冲过去。
牛羊惊恐无比，它们的叫声更大了，几乎响彻整个草原。
虎豹骑们好似旋风，马蹄扬起泥土和草屑，带着沉闷的响声冲向那些可怜的牧民。
第一的倒下的，就是那个鹰钩鼻，他死前还离着骑兵有五步的距离，纵使他伸直了手臂，弯刀的刀尖也碰不到这名豹骑。相反，豹骑锐利的矛尖直接刺穿了他的胸膛。
战争的形式自然是一面倒，毫无疑问，只用了短短十个弹指，曌军便取得了胜利。
望着地上惨死的牧民，赵业辰一扯缰绳，调转马头，对着虎豹骑再次下令：“分成五队！赶牛羊回营！”
虎骑、豹骑的什长和伍长打着唿哨，开始带着手下形成长队，扬起长鞭驱赶着牛羊。而那些牲畜，此时异常的惊恐，它们瞪大眼睛，颤抖着吼叫着，可等待它们的只有皮鞭。
赵业辰勒马看向不远处的王午哲，后者的面甲上满是鲜血，正在用一块粗布帕子仔细擦拭着雁翎刀上的鲜血。
“王将军！”赵业辰驱马走过去，朝着王午哲一抱拳：“今日多谢了。”
后者取下脸上的面甲，轻声笑道：“赵将军言过了，便是没有我，这些草原蛮子也不是你虎骑的对手。”
“不管怎么说，还是要谢谢将军。”赵业辰眯着眼睛拱拱手，一扯缰绳，驱马奔向远处驱赶牛羊的骑兵队伍。
“加快速度！回营吃全羊了！”
战马的嘶鸣声混合着牛羊的吼叫，虎豹骑们分成五条长队，驱赶着牛羊们朝西南方向走。
这些牛羊吃了含有乳汁的酥油草，毛色格外发亮，在月亮的照耀下，好像每一根毛尖都冒着油星。
牛群和羊群是分开的，羊走的快，牛走的慢，及时被虎骑的长鞭驱赶，依旧慢悠悠地走着。那些耗牛的两只圆眼睛，就像两盏灯。鞭子似的牛尾，有力地、悠闲地甩着。
“你说……这北燕人就天天吃肉？”一名豹骑诧异的问道。
“是啊。”一侧的虎骑回答道：“他们在草原上多的是牛羊，少一只两只的算什么？在这片草原上，最不缺的就是牛羊，如果不是打仗，你会看见，整个葛赫草原，全是牛羊和马群。”
一名盔甲边缀着豹皮的豹骑窜过来，嘴里嚼着薄荷叶：“北燕人确实不缺牛羊，他们缺的是盐巴、生铁、丝绸……可以说，咱们中原的一切，他们都没有。”
他从腰间的皮包里抓出一把薄荷叶，对着两人伸出手。那么虎骑摇摇头，表示自己不吃，而那个豹骑驱马过去，毫不客气的拿了两个。
“那看来还是我家乡好。”豹骑将薄荷叶放进嘴里：“鱼水之乡，最不缺的就是鲜鱼，等我退了，回去打鱼去。”
他抖抖缰绳，示意座下的战马走快点，那匹枣红马不满的打了个响鼻，加快了步伐。
一名的虎骑听见，立即驱马凑过来，吐出嚼烂的薄荷叶，嬉皮笑脸道：“那到时候你可不能忘了兄弟们，爷们们去你那儿的时候，可得给我们弄几尾鲜鱼尝尝。”
“要多少有多少，管够！”那名豹骑当即笑着答应，几个人爆出一阵大笑。
雪白的羊群撒在碧绿的草原上，像花、像云、像圣洁的哈达。夜色中，它们就像是一堆堆滚动的白银。
“吃他娘，喝他娘，进了曌军吃大饷！”
一名虎骑突然扯着嗓子唱起来，吓得座下战马一激灵，而作为回应，一些虎豹骑们跟着打起唿哨，还有一些骑兵跟着喊起来。
“典军校尉长的蠢，心中算盘打得响，招兵三两说一两，不如回家睡他娘！今日招了兵，明日买了马，三两变成五两八，典军校尉换了人，滴溜溜的脑袋城门悬嗳！”