他艰难的站起身，踉踉跄跄地朝门外走去，手中的横刀滴着血滴、闪着寒光。门外黑压压的菁人似乎都在等待他，后者踏出门口的一刹那，即刻被人群吞噬……
顺德十年，青阳一月二十四日
诀安城，诀安县，菀香铺
丑纽也赤奋若
才进门，周玉明疲惫的身躯便倒在地上，发出一声闷响。随后进门的崔鼎一甩手，把横刀丢在地上，随后转身将门关上。
“快走吧！”崔鼎拾起带血的横刀，想要拉起周玉明：“兄弟们已把菁帝拉进地道了。”
周玉明摆摆手，用横刀支起身子，似乎已经麻木了，只是淡淡地问道：“现在是谁带队？”崔鼎抬手擦擦脸上的血，当即简短的答道：“宋沧。”
“那咱们也快。”周玉明勉强跑了几步，可头皮猛然生出一阵寒意，他连忙矮身一躲，一箭擦着头皮飞过。
“周玉明！”黑暗里突然传出一道犀利的女声。
周玉明没想到，都到了这个时候，竟然还有追兵。他寻声望去，看到远远有一道黑影，手搦长弓，正对着自己。他连忙一低头，又是一箭擦着头皮飞过。
崔鼎矮下身子，快步跑向屋子的木门，周玉明没有犹豫，立刻跟上他的步伐。又是数声弓弦响，几支长箭钉在地上和墙上，而此刻，两人已经冲进屋内。
“温诀安。”周玉明背靠木门，喘息着嘀咕道。
崔鼎从腰间摸出双锤，瞥了眼远处的黑暗，对周玉明道：“快走吧……”
菁史载：永盛二十一载，岁除，曌贼入菁，屠皇子、掳帝。焚万览、满玉二楼，烧死臣与使节四十又一，杀不良、铺兵等人无计，携帝于密道脱逃。此耻，列国称之为“诀安耻”。
曌史载：顺德十载，青阳二月十日，贤王等十二人携菁国皇帝返京。
顺德十年，青阳二月十日
玉明城，玉明县，皇宫
午初阳气炽盛敦牂
曌帝的笑声几乎将皇宫金顶掀翻，两列站着的皇子、大臣们也都个个喜上眉梢。
今日菁帝被掳至京，事已成了。且对菁之战已开始十数日，势如破竹，已连破菁城三座，不战自降者无计。
自对菁开战以来，菁将鲁山、扈青、楚三张等十六将先后开城投降，曌又得城池四城，连同县郡，共得地五万余亩。
今日菁帝入曌京，曌帝必昭告天下列国。到那时，菁国皆降。菁之疆域，唾手可得。
曌帝伸手捋捋胡子，眼神瞟上一旁立着的太子，周玉喆感受到了曌帝目光，同时立刻知晓曌帝的用意，便立即上前一步。
“儿臣请皇命，应与贤王褒奖。”
曌帝一挑眉，顺势道：“是啊，贤王这次立得大功啊。”他的目光在阶下一扫，旋即问道：“依你们看……朕应该与贤王什么奖赏啊？”
阶下的众人立即开始窃窃私语，荥王周玉立上前一步，高声道：“贤王此次劳苦功高，且一直以来在战场上屡立战功。儿臣建议，赐封地于飔山。”
“封地嘛……他本该应得的。”曌帝扶着龙椅站起身，望着阶下的众臣道：“朕要你们想想给他们什么实在的奖赏。”
一侧的太子剑眉一挑，立即明白了曌帝的意思，立即开口道：“儿臣建议，赐贤王骐、骓两匹宝马，外加宝甲一具、好刀一口，若是父皇舍得您那匹碧骢驹，就也给他吧。”
周玉喆这番话，正与曌帝所想之事契合，眼下菁曌交战，曌国多数大将皆去了，而北边的北燕国却蠢蠢欲动，近几日已开始侵扰边关。
此刻，正需要一名大将去平乱。可周玉喆心中略有些不忍，自周玉明回宫后，没过过几天安生日子，干的都是顷刻之间没命的事。
然而这一切，都是为了统一天下。换而言之，曌帝和他这个太子才是最大的受益者。
周玉明，只是，也只能是曌国的一颗棋子。
曌帝听见这句话，眼神闪烁，但他忽然做了一个奇怪的动作——伸手扶额，将眼睛藏在手掌的阴影之下。
“就这么办，朕的碧骢驹就赏他了。”
玉明城，玉明县，东门
午初一盏茶阳气炽盛
玉明城像是被扔进了喜庆的染缸里，喧嚣极快地充斥整个城池，代表欢腾的人流涌到东门，迎接着、祝贺着那些九死一生、带回菁帝的十二人。
在这一片喜色中，只有周玉明像是一个不合时宜的顽固斑点，他紧紧抿着嘴唇，逆着人流的方向前进。他用缰绳控制马头，极力要在这一片混乱中冲撞出一条路来。
看着这一张张带着喜色和兴奋的脸，看着那一片片热闹繁盛的坊街，周玉明不由得从心中涌起一股悲怆之感。
六十个兄弟去，最终回来的，只有十二人。
他所欣赏的好友梅名字和刘白，已经将自己永远的留在了诀安城。身子被剁成肉泥，脑袋被砍下，悬在诀安城楼上，以儆效尤。
“六哥儿，六哥儿。”脱去戎装的崔鼎喊了两声，将神游天外的周玉明喊醒。周玉明缓过神来，问道：“怎么了？”
他嗅到了空气中浮着的那一层油腻腻的烤羊香气，伴随着胡乐班的春调子他的目光再次飘向远方，与歌女们遥遥传来的歌声相应和。
“皇使来了，皇上教我们立即带菁帝入宫，接受封赏。”崔鼎有条不紊的回道。
“哦。”周玉明淡淡地回了一声，将目光投向后方。在他身后的一匹马上，坐在身穿黑衣的菁帝，他眉眼低垂，早已没了那股傲气。
两侧的符离腰间别着埋鞘横刀，如果有菁人上前想要救菁帝，他们会立即拔刀斩杀。
一队骑兵飞快地冲了过来，他们身穿金色铠甲，甲外斜披一朱红锦袍，一看便知是隶属于风虎军的精锐。风虎军们挥舞马鞭，驱动座下战马，围观的百姓也很识趣，极快地给他们让出一条大路。
“末将甘建业，奉皇旨，特来迎接贤王爷。”
为首的将军大喊一声，立刻翻身下马，对着周玉明行唱个喏。周玉明一拂衣袖，示意他前面开路，同时抖动缰绳，驱马快行。
一刻后，皇宫文武殿
殿内香烟缭绕，宫女们在殿内燃了安神香，一条条可以看见的烟雾从香炉中飘渺而升，散发着清新的香气。
周玉明疾步走上殿，望着坐在茶案前的曌帝纳头便拜：“儿臣拜见父皇。”
“起来起来。”曌帝站起身，微笑着说道：“你这次可是立了大功啊，朕要赏你。”
“朕想要给你来点实际的，便问群臣。有人说的很好。”曌帝把手揣进袖子里，语速飞快：“赐贤王骐、骓两匹宝马，外加宝甲一具、好刀一口，还有朕的那匹碧骢驹，也归你了。”
曌帝眯起眼看向周玉明，却觉得他似乎在躲避自己的目光。曌帝突然有些含糊了，他走到周玉明身旁，矮下身子，低声细语。
“北燕袭扰边疆，大将军基本都派出去了……”
周玉明身躯猛然一震，紧接着抬起头，对着曌帝投去一种不可思议的目光。而后者则是后退一步，径直返回到殿上的龙椅。
“命你明日直至北疆葛赫草原，今日与何沐沐完婚。”曌帝极快地说完这句话，快步走下阶去，转过屏风，走出殿外。
周玉明还愣在原地，许久之后，他才反应过来。于是伸手撑地，站起身来，他望望周围价值连城的陈设，只感到了一阵寒意。
把自己扔在外面八年，召回他只是为了给曌国做将军。
他终于明白了自己在曌国的地位，于民，他或许是英雄，是高高在上的贤王六皇子。于朝廷，他是一名悍将。于兄弟们，他是一个哥哥弟弟。
于曌帝，他只是一个带着皇族血脉的棋子。
随时可弃的棋子。
周玉明踉跄地走出殿，却撞见荥王周玉立，他连忙有气无力地施个礼，口中喊了声“二哥”。
荥王一把扯住即将离去的周玉明，似乎提起便知道他的忧愁：“晚上去萧川妹子家的酒楼吃喝，为你接风。”
周玉明点点头，落寞地走出宫去。
申末夕食涒滩
西市万里香
此时西市的居民和客商们已都散了，这是在玉明城一天之中外商生意最萧条的时间段，但相反，也是玉明城中食店、卖吃食小摊最火爆的时间段。
五名锦衣青年正围坐在万里香的一张方桌之前，等待着一个人的出现。
“菜来了。”一名身穿锦衣的女子走上来，将一碟烤鹿尾放在桌上。五个人都没有动筷，每个人似乎都在想什么心事，周玉泽率先开口，想要打破这古怪的气氛。
“老六明日启程，咱们祝他凯旋而归。”
五个人端起杯子，碰了一下，将杯中的绿蚁酒一饮而尽。
“哟，这怎么回事啊？”挺着大肚子端菜的陶语琴觉察出不对，连忙凑上去，推了推周玉明。后者没有回复，只是对着她一瞪眼。
她已有了六月的身孕，还在那个院子里住着，等待周玉明成亲以后将她接入宫去。
陶语琴自觉没趣，便走到后厨与萧婉去闲聊。此时的萧婉，已然成了四皇妃，与怡王周玉泽喜结连理。
“老六啊，此次前去驱赶北燕轻骑，你去应归属关靖军。所谓知己知彼，百战百胜……”
周玉喆将酒杯放下，随口问道：“你可知关靖军之前的番号是什么？”
“知道。”周玉明喝了口酒，伸筷夹起一片卤肉。
周玉喆一眯眼，伸出木筷，夹起一只烤鹿尾，有一搭没一搭的问道：“是什么？”
“关靖铁骑。”周玉明口中嚼着肉，端起杯子，与周玉煦伸来的酒杯碰了一下。
“不错。”周玉喆眯起眼，斜靠在椅子背上，“那你可知与你对战的是北燕的哪支军队啊？”
周玉明端酒杯的手一顿，旋即摇头道：“这个确实不知道。”
他一口将杯中的酒水喝净，眯起眼睛，想要听听众人的言语。
一侧的周玉煦立即放下酒杯，开口道：“是北燕赫赫有名的依踄军。人马皆全副武装，士兵个个骁勇，穿得一身铁鹞子，兵刃种类奇多。”
“好的是除了关靖军，边疆还有四千虎豹骑。”周玉立用小刀切着羊腿，将一块带着酥皮的羊肉放进嘴里，咀嚼的同时发出咯吱咯吱的脆响。
周玉泽翘起二郎腿，给自己倒了杯酒：“虎豹骑分布的不平均，其中豹骑三千，虎骑一千。关靖军也只有四千人，对上悍勇的依踄军，确实有些吃力。”
周玉喆刮刮嘴角，拿起筷子夹起一片切好的烤驼峰，放在周玉明面前的瓷碗中：“确实，依踄军共三万七千人，这次可是来了两万铁骑啊。”
“就是算上边防的边军，我曌兵也才只有一万出头……”周玉泽口中嚼着熊掌肉，对于输赢，他着实有些含糊。
周玉立喝了口酒，然后意犹未尽地咂咂舌，没有说话。周玉煦也没有言语，只是夹起一块熊掌肉，放到嘴里嚼着。
这五个兄弟突然都住了嘴，不再讲话，只是对着桌上的鹿尾、熊掌、驼峰等吃食伸出筷子。
“父皇……就没嘱托什么？”周玉煦不适事宜地问了一句。
一侧的太子咳嗽一声，示意他别再胡言乱语。周玉煦会意，便不在言语，等着周玉明开口。
“六弟，此去北疆千万小心，北燕的铁骑不好对付。”周玉立放下筷子，关切道：“此去诀安，你可曾受伤？”
在北疆遭袭扰的这件事上，周玉立藏有私心。他压根不关心边疆的军民如何，只想把周玉明留下来。他知道，只有周玉明身上带伤或带病，曌帝才不会让六弟去北疆。
“没有。”周玉明摇摇头，喝了口酒。放下酒杯的同时，他不由自主地抿了一下嘴唇。
太子周玉喆此刻只有一个念头，那就是抚平周玉明不安的情绪，让他不带着愤恨去北疆。于是咧开嘴笑道，“那就好。”
“你可知父皇为何屡番叫你去征战吗？”
对面的周玉明用力攥紧拳头，默不作声。太子见他如此，便不失时机地递出绵软的言语蜜饯：
“你看，咱们兄弟几个，老二只会拿人，老三也就是嘴皮子利索，老四胆小怕事，对父皇避而不及，老五也是平庸之辈，至于老七……哼，已经到了大理寺的死牢……”
太子语速放缓，周玉明没作声，但他的表情和刚才已经不同了。
“其他弟弟呢？丁点大的人儿，能做什么大事？”太子朝前探探身子，继续他的攻势：“只有你，贵为父皇龙子，从小便无惧无畏，甚至愿意替父皇去死……”
他一挑剑眉，缓缓靠在椅子背上：“你说父皇有事能不用你吗？父皇此举，是要将你培养成三军主将，说不定以后有什么变故，孤这个位置……”
太子没有再说下去，但言语之意，众人皆明白。周玉明挠挠眉毛，没有出声。
太子这一套驭臣之道着实厉害，三言两语便将周玉明的心拉了回来，对着其他皇子一通贬低，抬高周玉明。
即可以让周玉明心里舒服，又可以让其他皇子认识到自己的错误，一举两得。而且，如果其他皇子对周玉明有不满之心，借此也能试出来。
但好在，曌国的几个皇子还算安稳，除了那个混账老七，其他的皇子打归打，闹归闹，也算的上兄亲弟恭。这也是曌帝所欣慰的地方。
太子爷的这番言论将周玉明彻底的从忧愁、愤恨中拉了出来，趁着周玉明还未从自己的言语蜜饯中缓过神来，太子又开口道：
“六弟，今夜你需与何沐沐完婚，还不快去。睡饱了，明日清晨立即去北疆啊。”
周玉明极快地站起身，对太子唱个喏，道：“多谢大哥提点。”说完，他急匆匆地走出店门。
太子悠然自得地端起杯子，喝了口酒，开口笑道：“却才得罪了诸位皇弟，还望见谅。”
“不会不会。”周玉煦摆摆手，看了眼通往厨房的过道，低声道：“大哥，你却才之言，属实惊人。竟然一下猜出老六的心思，且还能说的他服服帖帖，着实厉害。”
太子干笑一声，再次端起酒杯……
酉正万物成熟
邵土，邵国京城
泓滢城，泓滢县，皇宫
数十名容貌娇美的宫女走上殿，一言不发地把殿内烛台上的红烛逐一更换、点燃，让殿内里更加明亮一些，
“这……是真的？”龙椅上的邵帝对阶下的众臣一扬折子，急切地问道。
他心如鹿撞，心砰砰的跳，心里七上八下，心情如激荡的湖水一样不平静。“回陛下，千真万确啊！”一名老臣上前一步回道。