周玉立没想到会碰了一鼻子灰，他悻悻坐回座位。几人等了约有一盏茶的功夫，殿外便响起了急促的脚步声，随即一道身影一闪，拜倒在曌帝面前。
“儿臣周玉明，见过父皇，问父皇圣躬安！”
曌帝看了眼身穿红袍的周玉明，答道：“朕安。”他摆摆手，示意众人到那张檀木桌前说话。
几人不敢有丝毫怠慢，慌忙到檀木桌前落座。曌帝咳嗽一声，开始讲话：“此次对邵之战，我曌收获颇丰，得水乡十三郡、悸胡六郡、弥山八城、邱山一郡，连同大小关隘数十座，朕心甚慰。”
“但是菁国仍是我曌心头大患。”
没等曌帝继续说下去，周玉喆便脸色变得凝重起来，他道：“父皇，没银子啊。”曌帝一撇嘴，冷哼一声，指着周玉喆道：“抄出那么多银子，还哭穷呢？”
周玉喆一抖袍角，回道：“可此刻不宜再开战了，我曌还需修养。”“朕知道朕知道。”曌帝摸摸额头，道：“你是监国，现在国情你更了解，但今日要议的不是对菁开战。”
“哪是……”怡王周玉煦刮刮嘴角，嬉皮笑脸地问道：“什么事啊？”
“潜入菁国，绑菁帝。”
此言一出，满堂哗然，周玉喆等五人怫然不悦，这简直就是异想天开。周玉喆不明白，自从他当上监国后，曌帝怎么开始变得幼稚了？
周玉明率先开口：“父皇，这事未免太……”他斟酌了一下用词，道：“异想天开了吧？”
“没错。”怡王周玉泽接茬道：“别说把菁帝绑了，就是弄死也是难于登天啊。”
曌帝眯起眼，问道：“怎么？又没让你们去，慌什么？”“这事不是慌不慌。”周玉煦一抖袍袖：“爹，你就是让人去了也是白去，那是白白让他们送命。”
“你们都错了。”曌帝从袖中取出一封书信，笑着摇摇头，道：“何烨熠，降了。”
“啊！”周玉喆吃了一惊，急忙借过曌帝手中的信纸，问道：“这是什么时候的事儿啊？”
“这厮没准是诈降！”周玉煦立着眉，愤然道：“他在战场上可没少压制我军，老六上次就是他生擒的。”
“对对对。”周玉立附和道：“反正我是不太信他，他一个大将军，放着荣华富贵不享，怎么就反降我曌了？”
曌帝眉角一抽，沉声道：“何烨熠降了已有快一年的时辰了，朕曾多次派密探去探他虚实，结果探子回报，他已被菁帝免职，虽有职位，但无实权，所以他降我曌是完全有可能的。”
经曌帝这么一说，众人又开始沉思起来。“今天叫你们来，就是让你们推荐几个身手矫健的死士，潜入菁国，生擒菁帝。”
曌帝拔下玉簪，用簪子搔搔头，道：“军队里贤王熟，不良、各铺兵、武侯荥王熟，而其他事宜就该你们商讨，我听意见……”
周玉明脑子快，他一直在一旁默不作声地听。
提起菁国，在皇子中最了解菁的无非是自己，他在菁国既有熟人杨泽、何烨熠，又与菁国公主温诀安交好，而且见过菁军、了解菁军的装备、作战习惯……
他脑子里突然灵光乍现，曌帝是想让自己领兵潜进去！而几个皇兄可能也听出了曌帝的言外之意，有意用言语挑拨，想让曌帝绝了这念头。
“铺兵里还真没什么好推荐的……”周玉立迟疑片刻，回道：“但不良和武侯里倒是有几个。”
他疾步去取了纸笔，用一个小狼毫沾满墨后，在宣纸上写了两行字：不良张小亘、不良徐子真、武侯刘毅。
周玉立收起笔，解释道：“这几个人虽然是带罪之身，但无大过，且都是伶俐人，倒也合适。”
周玉煦眯眯眼，拿过狼毫，道：“我与城中的三大威军熟络，也有几个好手荐之。”
怡王从小便与守皇宫的军士们交好，哪个人有什么特长他全知道，但是这些皇宫中站岗的军士上战场的不多，只能占一小半，而且又要官小的军士，实在有些难办。
他写的极快，三行小字跃然纸上：宣威军伍长徐阳平、宣威军火头陆堰、文威军旗手赵含、文威军什长鲁子实、文威军弓手吕不白、武威军弩手卢还秉、武威军什长周儒。
他与周玉立选的都是不起眼的小人物，这样的人调离军营，并不会引起各国密探的注意。相反，如果是都尉乃至都尉以上的军士调动，外面的密探便会立刻嗅出味道。
周玉明从周玉煦手中接过那根小狼毫，却思索了一阵，手脚麻利、骁勇善战的他这儿确实有。
但崔鼎、梅名字、汪白这三人他确实不想动，因为他们对自己而言早已是手足兄弟，他不想让他们去执行这么一件有去无回的任务。
亥迎阳献祭
殿内灯火通明，桌前的周玉明眉头紧锁，他竟然想不出什么伶俐人了。直到一滴墨汁滴在桌子上，他才开始缓缓下笔。
对菁边军第七团校尉赵有德、对菁边军第七团伍长何文赋、关靖军三营伍长宋沧、关靖军骑兵第三营许小四、原霸下军骑兵都尉药兴发。
周玉明将笔撂下：“我就能推这几个人，其他的都是大官，卒子我接触的不多，边军的那俩还是去年与菁战时认识的，这会儿没准都死了。”
曌帝在一旁坐着，没有说话。
周玉泽微微点了点头，开口道：“还应从戍边的老兵里挑人，虽然菁国皇宫的禁军都快成了站尸，但也不能大意。”
“老四说的没错，就那么办。”曌帝突然话锋一转，问道：“哪应该选谁带兵？你们给提提意见，自荐也行。”
周玉喆心头一紧，到底还是上老爷子的套了！
他连忙提议道：“汪白！他跟我也算个表亲，按辈分是表弟，我提议让汪白表弟去。”“哎对对对。”周玉立急地站起来：“要我说，汪白绝对能担此大任。”
周玉明朝他俩摆摆手，站起身自荐道：“我去。”
“你去个屁！”周玉煦“噌”地站起身，慌忙嚷道：“汪白去最合适，这小子伶俐又……”
“没错没错。”周玉泽也站起来反驳，他捏捏袍角：“就汪白去好，他合适。”
“你们不用说了。”周玉明摆摆手，“菁国的局面我最了解，而且我在菁国熟人不少，温诀安在关键时刻也许会保我一命。”
谁也没注意，周玉喆的眼角正在微微颤抖，而曌帝的脸色更是已经变了数变，他叹了口气，道：“后日启程，明年四月之前必须成功。”
“儿臣领旨！”周玉明对曌帝行了个大礼。
“记住，要活的。”曌帝背过身子，沉声道：“一个活着的菁帝远比死了的有意义。”
周玉明自然明白其中的道理，菁帝若是死了，菁国会立即扶持一个幼主上位，以慰民心。可菁帝若是在国都被生擒了……那其产生的效果将无法想象。
此事若是成了，那对菁而言，不仅仅是个“事变”，不仅仅是一场“祸事”，不仅仅是一场“灾难”……
子初阳气混沌困敦
玉明县西市
此刻的西市灯火通明，人流量极大，街上浓郁的脂粉气和食物的香气混合在一起，华丽的马车和人流交织着，共同在这富饶的京城中行走。
玉明城最大的特点，就是一入夜，西市便不分高低贵贱，什么人都能来，什么人都能去。诸坊的百姓乡绅、高门府上的白袍采买、散居京城的待选官吏、全国各地的投献文人、外国的使节、商人等都会在这儿见到。
作为玉明城中最齐全的集市，西市只有在晚上的时候最热闹，人流也随着达到顶峰。
一名虬髯大汉跟着个红衣青年穿梭在人流中，两人急匆匆地步伐丝毫不像是来采买的，倒像是赴约的。
周玉明一路疾走，然后在一家卖水盆羊肉的小摊前立住脚，“就这儿吧。”
他说了一声，扯条凳子坐下。崔鼎摸摸软脚幞头上的皱纹，问道：“这事儿为什么不带着我啊？”
周玉明一愣，用指节敲起了桌子，歪头看向身旁立着的崔鼎：“那是要死人的活儿，你就老实在玉明当你的旅帅得了。”
崔鼎坐在椅子上，望着小贩锅中冒出的滚滚热气，直着眼道：“六哥儿，我后悔来玉明了。”
“嗯？”周玉明一怔，指节敲桌子的声音戛然而止。
“我到玉明来，本以为能建功立业，可我现在后悔了。玉明把我变成了我曾经最鄙视的一种人，我现在跟着您东奔西走，心中却想的都是银子。”
崔鼎望着那滚滚白烟，念叨道：“我希望你给我一个机会，一个建功立业的机会！这样哪怕我死了，我也无憾了。如果一直这么苟延残喘下去，我也没有脸回鹤轩了。”
周玉明轻笑了一声，问道：“你刚到玉明时，口中说的是玉明好吃、好喝、好生活，怎么？现在不那么想了？”
他明白崔鼎想要干什么，崔鼎这个人，看上去憨痴，但心如磐石，认定的事很难回头。他之所以跟着自己东奔西走，只是因为跟着自己能干大事。
崔鼎摇摇头：“玉明确实是好吃、好喝、好生活，但它不应该是这样。”周玉明转过头，望向小贩端来的水盆羊肉：“玉明永远也变不成我们想的那样。”
他就着热气喝了口热汤，不禁长叹一声：“没准以后永远吃不到玉明的水盆羊肉了。”“几时启程？”崔鼎端着碗问道。
“皇上说后日，我想明日就启程。”周玉明将口中羊肉吞进肚，干笑一声，道：“早去一天，早安心一天。”
“我想去。”崔鼎再次重复了一遍之前自己说的话。
周玉明面色一沉，冷声道：“不许。”他望望崔鼎那张脸，语重心长道：“我是真心把你当兄弟，而这次去是九死一生，你不能去。”
崔鼎嚼着羊肉，含糊地嘀咕道：“你一个皇子都去了，难不成你的命比我的命还金贵？”
周玉明夹着羊肉的手顿住了，他没想到一向大大咧咧的崔鼎能够说出这些话，更没想到他的心，根本不在功名利禄之上。
他只是为了做件大事。
周玉明沉默了片刻，周围只能听见小贩的嚷声，和崔鼎吃水盆羊肉的声音。他转头对崔鼎道：“行，明天你跟我去吧，叫上梅名字，这把死，咱仨死在一块儿。”
他不等崔鼎答话，便开始忙活碗里的羊肉。崔鼎只是愣了一下，便恢复了进食的速度。
“让开让开！不良拿人！”
一队身穿黑衣，头戴幞头的汉子快步穿过人群，而后面紧接着冲来一队武侯，他们腰挎横刀，脚踩布靴，领头的那个筛着金锣。
“闪开！武侯拿人！都闪开！”
喧闹的西市并未因刚才的骚乱而变得萧条。相反，在人群中还能见到许多头插春胜的女眷，她们有的正因某件乐事而捂嘴偷笑。
刚才的那种场景，几乎每天都会在玉明的各个角落轮番上演，而百姓们早已司空见惯。
周玉明用大拇指向后一指，对崔鼎道：“看见了吗？这就是玉明，我们没法改变它，我们能做的，只能是力所能及的事儿。皇上交代的这件事我不敢说能办成，我只能说我会尽力。”
“九死一生……”
周玉明长叹一声，喝了口汤，崔鼎看看人群，转过身继续吃肉。
“对了，那女的给你安置好了。”崔鼎咽下一口热汤，问道：“梅名字将她安排在西城根下的一家小院子里，院子是买的。”
“嗯。”周玉明点点头，喃喃道：“看来还要让汪白照顾照顾。”他从腰间摸出两个口檀，又扯下放银子的荷包放在桌上。
他起身拍拍崔鼎的肩膀道：“慢慢吃着，我去看看那女的。”崔鼎嚼着羊肉点点头，周玉明没再在小摊上多做停留，而是信步朝城西走去。
两侧街道悬挂着长条灯笼，几架大灯架放在人多的闹市区，周玉明斜了眼远去的武侯、不良，大踏步奔向西城。
西城僻静，经济萧条，好点的院子屈指可数。他不用问崔鼎是那间院子，凭着自己对玉明城的熟悉，完全能自己找到。
周玉明穿过熙攘的人群，从腰间摸出一颗口檀放进嘴里，望着灯火阑珊的玉明街道，他又加快了步伐。
西城角落紫康坊
这片宅院没什么人住，只有几间农舍传出两声犬吠，路上静悄悄的，路两侧悬挂的灯笼不多，光线并不太够用。
一道身影极快地扒上女墙，然后双腿一弹，跃入院中。
“谁！”
院中的女人十分警惕，听见声响便立即开口问道，开口的同时还拔出腰间的匕首。
“我。”周玉明应了一声，从院子角落的阴影中走了出来，他拍拍手上的土，望向陶语琴。
陶语琴见来人是周玉明，便将那把双刃匕首收回鞘里，问道：“有什么事？”周玉明微微一皱眉，笑道：“兹事体大，进屋说。”
说着，他大步走进屋内，点燃了一根蜡烛。“德行。”陶语琴轻笑一声，疾步走进门内……
“这次入菁是九死一生，我很有可能回不来了，要不你就直接回邵国吧。”
周玉明抱着衣衫半褪的陶语琴，望向窗外的月色：“我要是死了，就让崔鼎把我的头砍了，带着我的眼珠子回玉明，我要看着曌一统天下。”
陶语琴摸摸周玉明变得有些瘦削的面颊，内心的想法更加坚定，她拨开挡住周玉明眼睛的发丝，道：“邵国我是绝对回不去了，而且你也别想赶我走。”
周玉明没有说话，只是干笑了一声，将她抱紧了些。
“我还真没想到，你能把我带到曌国来。”陶语琴用披帛缠绕着手指，笑道：“小瞧你了嘿。”
周玉明低头看去，却瞥见陶语琴脖颈上那道伤疤，他嘴角一抽，问道：“当初为什么非要寻死？如今反倒留疤。”
“怎么，嫌弃了？”陶语琴扭扭身子，伸出手：“你连件簪子都没给我买。”
周玉明笑笑，道：“确实是忘了，等我回来，我肯定给你买。”
陶语琴冷哼一声，道：“你什么时候回来还不一定呢，没准等你回来，我都改嫁了。”周玉明眼角一抽：“你敢！”
“你看我敢不敢。”陶语琴抱起胳膊，道：“你心里，无非不就是宫里那位嘛，我是个没名分的，你终究看不上眼……”
周玉明心头一颤，陶语琴说的确实没错，他和陶语琴基本没有什么太大感情，一开始只是为了情报，可现在又相互勾连。至于何沐沐，从小长大青梅竹马，而且还有曌帝定的娃娃亲。
相比之下，周玉明对陶语琴更多的是怜悯和愧疚，对她的爱恐怕没有多少，而宫里的何沐沐才是正主，九年的感情，岂是可以随便舍弃的？
周玉明舒了口气，望着陶语琴：“今天不走了，就好好陪陪你！”说着，他猛地扑向陶语琴，而后者只是发出一阵轻笑……