周玉明把羊肉吃净，抬头看看天上高悬的月亮，问道：“你以前是干什么的？”
崔鼎口中嚼着羊肉，道：“我是鹤轩人，顺德三年募兵，任十一团步卒，前几日在郎岱堡……”
他有些哽咽了，咽下嘴里的羊肉，他接着道：“前几日在郎岱堡十一团抗菁军精骑，全团仅剩两人。”
周玉明拍拍他厚实的肩膀，道：“你是旅帅，莫在下属面前露出如此脓包样。”
崔鼎点点头，端着碗喝了一大口羊肉汤。周玉明斜着眼瞅瞅附近过路的行人，这时，一辆打扮华丽的马车碾着地上的细土驶过来。
车上的脂粉气让崔鼎打了个喷嚏，道：“这京城就是繁华，抓把土闻闻都是香的。”
这句话把周玉明逗笑了，崔鼎抓紧时间吃光了羊肉，喝了两大口汤，抹抹嘴道：“我好了，走吧。”
周玉明摆摆手，道：“不着急，你吃饱没？”崔鼎嘿嘿一笑，道：“还真是没有，朝食我都没吃，就中午垫了口蒸饼。”
周玉明笑了，这个崔鼎还真是个直肠子，有什么说什么。他站起身，道：“走吧，我领你去吃磓子去。”
崔鼎笑了，周玉明领着他走了约有数十步，见一卖磓子的小摊，两人扯把凳子坐下。
（磓子与现在的炸元宵其实极其相似。《太平广记》里写，“要大台盘一只，木楔子三五十枚，及油铛灰火，好麻油一二斗，南枣烂面少许。……四面看台盘，有不平处，以一楔填之，后其平正。然后取油铛烂面等调停。袜肚中取出银盒一枚，银篦子银笊篱各一。候油煎熟，于盒中取磓子馅，以手于烂面中团之，五指间各有面透出。以篦子刮郤，便置包子于铛中。候熟，以笊篱漉出。以新汲水中良久，郤投油铛中，三五沸取出。抛台盘上，旋转不定，以太圆故也。其味脆美，不可名状。”就是用南枣揉成枣泥跟面粉充分混合，再和以上好麻油，将面团揉至极软后，里面裹上甜馅，或是栗子泥，或是樱桃泥，放到油锅里炸，再迅速过冷水放凉，然后取出再炸，重复三五次，圆滚滚的磓子酥脆香甜直击味蕾，“味美不可名状”。）
那小贩问道：“客，要多少？”周玉明丢给小贩一串铜板，道：“先来两小碟，多的钱，改日我这兄弟再来吃。”
那小贩接住这串铜钱，喜得眉开眼笑，道：“客且稍等，磓子一会儿就到。”
周玉明从一边卖米酒的小摊上了半斗酒，扔给那老丈十个铜子，先喝了一口，问崔鼎道：“喝不喝？”
崔鼎摇摇头，道：“不喝，怕醉。”崔鼎清楚的感受到六皇子是给了他一个套，他若是喝了这酒，六皇子就会认为他无心公务，不堪大用。
周玉明笑笑，又喝了两口，把葫芦瓢还给老丈。崔鼎在一旁吃着磓子，周玉明掸掸衣服，看向了数十步外卖古楼子的小摊。
这时已到了亥时，但西市的人却是越来越多了，周玉明摸摸额头，看看自己的身后。他心中有些烦躁，却又不知这烦躁是从何处来的，好似一股没由来的火烤着他的身体，让他难受不已。
顺德八年
十二月二日亥时人定
皇宫后宫
玲珑剔透的明月，使得星空成了不夜天。
曌帝看着手中的奏折，用手指摁摁紧皱的眉头。奏折上清晰的写着：
居鸣、湖溪、柳川各地时长者早有五月未见滴雨，秋日粒米未收，现州府库中粮绝。
菁商乘虚，于居鸣各地卖粮，米一斗竟已到七千钱。日前，马食之料以倒之墙中麦以代。现今……
曌帝不敢再看，他心中涌起一阵怒气，他又扯开折子继续看下去。
现今已用淘洗过之马粪饲马。关辅尤甚，米斗千钱，往圣上早做决断。
曌帝合上折子，他心中升起一阵恨意，骂道：“他奶奶的温老七！战场上打不过老子，倒跑我大曌来刨钱来了！”
一旁的太监吓得身子一颤，不由得后退两步。
曌帝拾起笔，龙飞凤舞的批道：
国库之粮，不日便达。爱卿优思良苦，深得民心，朕甚慰之。
另，卿当派军驱逐菁商，不然，大曌国库空虚，将被贼人乘虚而入。
曌帝把奏折合上，甩到桌角上，又拿起了另一本，他正要翻看，一个小太监急急慌慌的跑进来。曌帝眉头一皱，正要呵斥，那小太监叩道：“皇上，六王妃进京了。”
曌帝眉头一松，可算来了一个好消息。他摸摸自己细长的胡子，道：“现到何处了？”
那小太监回道：“已过宫墙，就要到前殿了。”曌帝点点头，道：“六王妃舟车劳顿，先带她到紫棠宫去歇息，过会儿朕去看她。”
小太监回个“喏”，快步去了。
曌帝看向手中的奏折，上写着“周玉立呈”。他打开奏折，上面以清秀的瘦金体写着：
聆贼已逃数日，现还见其踪。另，聆、菁、邵三国已有贼潜入玉明，欲携聆贼脱逃。
曌帝眯眯眼，聆、菁、邵三国有旧怨，如今为了救这个胡人赵弈白竟然连手了。他敏锐的嗅到了不对劲，端起茶杯送到唇边，他又放下，道：“来人。”
一个老太监走过来，曌帝道：“你到大理寺传朕口谕，今限周玉立、周玉明领大理寺，须于子时起十二时辰内擒贼得成，不然，便问其懈公怠务之罪。”
老太监回个“喏”，慌忙跑出宫外。
曌帝冷哼一声，又端起茶杯，看着杯中枣红色的茶，他冷笑一声………
亥正西市
周围的人流开始慢慢变得少了，各个小贩已经开始收拾东西，准备回家。
周玉明低头看看茶碗里皎洁的月光，撇了一眼空荡荡的路面，道：“走吧，回大理寺。”言罢，他站起身来。
崔鼎点点头，摸摸腰间的双锤，起身跟上周玉明。
周玉明走在前面，不自觉的把手搭在腰间悬着的刀柄上。崔鼎皱皱眉，加快步伐跟上周玉明。
他问道：“现如今该如何抓聆贼？”周玉明晃着脑袋，道：“先回大理寺，听我二哥的令。聆贼，哼，不好捉。”
崔鼎眉头皱的更紧了些。周玉明看穿了他的心思，拐过一道矮墙，他道：“你放心，我会一直在最前面捉聆贼。我到哪儿，你到哪儿。”
他的言外之意，一为让崔鼎宽心，二为要崔鼎为他效力。
崔鼎虽然憨，但他不笨，他听明白了周玉明的话中话。崔鼎随即点点头，道：“愿为六哥儿牵马持缰。”
周玉明眯眯眼加快了步伐，问道：“离大理寺还有多远？”崔鼎答道：“朝前再直走一段便是。”
周玉明张嘴还要说什么，却看见一个太监小跑着奔向不远处的大理寺。周玉明眉头一皱，对崔鼎道：“快走，怕是来圣旨了！”
两人快步跑进大理寺，那太监刚进大理寺，才立住脚，喊道：“快叫二皇子、六皇子来听圣旨！”
周玉明在后面叫一声，道：“我在这儿。”言罢，转头头看看崔鼎，崔鼎穿着甲跑不快，这时才到大理寺门口，他靠在门框上，喘着粗气，往嘴里放了片薄荷叶。
“来了！”随着声音响起，一人走了过来。
来者一身玄色窄袖蟒袍，袖口处镶绣金线祥云，腰间朱红白玉腰带，上挂白玉玲珑腰佩，气质优雅，气度逼人。
他的外表看起来好象放荡不拘，但眼里不经意流露出的精光让人不敢小看。一头乌黑茂密的头发被金冠高高挽起，一双剑眉下却是一对细长的桃花眼。
周玉明见了来人唱个喏，道：“二哥。”周玉立一笑，道：“六弟回来了。”
那太监有些烦躁，道：“我来是传皇上口谕的，两位皇子，跪下听旨吧。”周玉明率先跪下，周围的大理寺官员也跟着跪下。
那太监拉着长调，道：“皇上有旨，今限周玉立、周玉明领大理寺，须于子时起十二时辰内擒贼得成，不然，便问其懈公怠务之罪。”
周玉明、周玉立齐声道：“臣领旨！”两人叩了，各自站起身掸掸衣服上的土。
周玉立问那太监道：“皇上的旨宣完了？”那太监点点头，不假思索道：“当然，二位皇子还当……”
周玉立走过去，打断了他，道：“父皇让你来宣旨，我很高兴。但你刚才说话的语气，我不喜欢。”
那太监有些诧异，抬头要说什么，却被周玉立一脚踹倒，他不知什么时候手中多了一根朱红棍子，此时死命的朝那太监甩去。
周玉明在一旁从崔鼎的荷包里夹出一片薄荷叶，他听着太监的惨叫声和木棍打在肉体上沉闷响声，缓缓的把薄荷叶放进嘴里。上前道：“二哥，毕竟是父皇的人咱还是要给些面子的。”
周玉立又狠狠的给了那太监一棍，撇了棍子，喝道：“讨打的奴才，还不谢过六皇子！”那太监慌忙爬起来谢周玉明。
周玉明跟周玉立背过身，小声道：“二哥，就一个阉人，你至于这么生气嘛？”
周玉立摆摆手，道：“别提了，这两天正憋着一股火呢。那聆贼跑了，至今无踪，急得我舌本（即舌根）疼。”
周玉明皱起眉，道：“父皇只给了十二个时辰，此时离子时已不远了，现该如何？”
周玉立摁摁眉心，道：“老六，你凭良心说，二哥以前对你怎么样？”周玉明一笑，道：“自然是还行。”周玉立眯眯眼，道：“你跟我来。”
两人快步走进屋内，周玉立道：“六弟，二哥实话跟你说了，现如今真是没了线索。十二个时辰，我们要吃掉三国的暗桩。”
周玉明叹了口气，道：“赵弈白是父皇点名要活的，那其他人……”他看向一旁靠着木架的二哥，周玉立点点头。
周玉明一笑，道：“如此便好办了。”
周玉立端起一杯茶，道：“我把崔鼎给你，此人虽疏忽让赵弈白走了，但也情有可原，带着他，贼人伤不到你。”
周玉明看看立着的周玉立，周玉立明白他的意思，道：“我也要出去拿人，这里的指挥还是大理寺卿刘萧柏。咱俩，哼，是少卿。”
周玉立喝了口茶，道：“我领着徐勇信，从西市开查。”
周玉明摇摇头，道：“二哥，你留下坐镇，别人……”他看向屋内悠然喝茶的老者，道：“我信不过。”
那老者端杯的手停了一下，周玉明不等他反应，便冲出门外，厉声吼道：“崔鼎！领虎贲军！查暗桩！捉聆贼！”
崔鼎吼声“喏”，周玉明对一旁站着的年轻人道：“去给我找身衣服，弄套甲。”
年轻人唱个喏，连忙去了。
周玉立看看周围，发现其他人都抻着脖子往外看，不由得怒道：“你们还闲着看什么？马上去查！城门监的检录、各处街铺的讯报，都给我彻查一遍，快！”
大理寺的官吏们赶紧纷纷回到自己位子，埋头开始工作，殿内又陷入忙碌。
暗桩、赵弈白、菁探、邵人，这牵扯着三国势力，周玉立感到一阵寒意。谁也无法想象，接下来会发生什么事。
他把外袍胸襟扯开，此时正是腊月，可他的额头上却冒出了细汗。他将双臂撑在木桌旁边，身子前倾，铁青着脸喃喃道：“实在不行就只能派人挨家挨户的查了。”
那屋里的老者站起身，走出来，道：“二哥儿，要我说……”周玉立怒喝道：“刘寺卿！二哥儿是你叫的吗！”
刘萧柏被突来的怒吼吓了一跳，不再说话。周玉立见老者不再言语，道：“从现在开始，大理寺由我和六皇子全权接管，出了事，让皇上砍我的头！”
周玉立接过一个小吏端来的茶，忽然又想起来什么，开口问道：“徐勇信何在？”
一个脸上长着细髯、穿着锁子甲的壮汉走过来，道：“末将在！”
周玉立挑挑眉，道：“你领龙武军，自西门查起，切勿走了贼人！”徐勇信立刻起身，飞奔而出。
周玉明换了一身贴身软甲，把螭龙刀、擘张手弩挂在腰间，和崔鼎领着虎贲军快步走出大理寺。
大理寺前的拴马石前有两匹凉州骠骑，骏马额头前有一条醒目的翠玉带抹额。
周玉明翻身上马，与崔鼎道：“从西市开查，宁枉勿放！”
崔鼎愣了一下，西市人员众多，虽都有度牒，但可疑之人绝不在少数，查清这些人的来历至少要花费两个时辰，而且他们身着厚铠，奉大理寺之命拿人，那贼人一见他们影子就跑，崔鼎十分犯难。
崔鼎抖抖身上的那身黑光龟背龙鳞甲，咬咬牙，道声“喏”，领着一队虎贲军大步朝西市跑去。周玉明一拽缰绳，驱马领一队往东门奔去。
周玉立摸摸腰间挂着的玉佩，喝了口茶，骂道：“该死的聆贼！”
外面打更的更夫敲了声锣，拖着长长的尾音道：“三更了！”
顺德八年
十二月二日子初夜半
宁静，悠远，黑夜。世界都睡着了，仿佛一切都归于混沌，夜无光。
街道上狂奔着一匹枣骝马，一人驱马不时骤停急转，掀起极大的烟尘。
路边上的几个行人被吓了一跳，纷纷咒骂着这个半夜驱马狂奔、像个疯子一样的人。
但他们很快就发现了在那人的身后狂奔着的一队虎贲军。
他们身穿黑色步人甲，有的端着步弩，腰间悬着横刀，有的拿着一根六尺长的步槊或长枪。他们保持着沉默，大步追赶着前面的枣骝马，一时间，街上只有他们沉重的脚步声和甲片的摩擦声。
布槊和长枪上的红绸与枪缨飘动着，随着虎贲军的步伐一抖一抖。
没人知道他们将要去往何方，连他们自己也不知道。但周玉明知道，周玉立知道，曌帝更知道。
他们明白，如果不把这三方势力绞杀在腹中……
玉明，将倾。
……………
皇宫子初
紫棠宫
月亮被遮住了。天空黑漆漆的，仿佛刚刚被墨汁染过了一般，偶有的几颗星子似是圆润的明月划过天际时洒落的几点光辉。大地上的一切都笼罩在凄静的月光下，如时间卡壳一般寂静，只是间或传来一阵树叶摩挲的细碎声。
一个女子摸摸额头上的花钿，焦急的来回踱步。
女子身穿琵琶襟上衣，烟云蝴蝶裙，头发梳成涵烟芙蓉髻，又斜叉梅英采胜簪，虽不是珍珠海宝，但却仪态大方，举止投足间平添着一份飘逸。
她端起茶碗，喝了口茶。
忽然门外传出了一道尖细的声音。
“皇上驾到！”