(一)改度量衡，天下同准
在战国时代，各诸侯国都有自己的度量衡。公元前221年秦统一中国以后，秦始皇便统一度量衡，统一度量衡不仅对巩固封建主义中央集权制起到重要的作用，也对加强全国各地的经济联系、促进文化和科学技术的发展起到积极的作用。汉承秦制，并无多大变化。
汉武帝时代，外事四夷，拓疆扩土，周边增加了许多郡，都是秦统一领土之外的地方。这些地方也都有自己的度量衡，又与周边地区相互影响，使全国范围内的度量衡出现了混乱，出现不统一，无法像秦朝一样。而汉朝也没有做过统一度量衡工作。所以，一直到了王莽，才把统一度量衡工作为一切事情之重，优先统一度量衡。
汉平帝时期，刘歆[(公元前50年－公元23年），字子骏，后改名刘秀。西汉宗室、大臣、经学家，楚元王刘交五世孙，经学家刘向的儿子。汉成帝时，刘歆以通《诗》《书》，能属文而被召为黄门郎。河平元年（前28），奉命与父刘向领校秘书，讲六艺传记，举凡诸子、诗赋、数术、方技无所不究。后为中垒校尉。汉哀帝初，大司马王莽荐为侍中太中大夫，迁骑都尉，奉车光禄大夫，又领校《五经》，完成父亲未竞事业，总群书而类别为《七略》。建平元年（公元前6年）建议立《周礼》《左传》《毛诗》《古文尚书》等古文经于学官。遭今文学博士反对，因移书太常博士责之，语甚激切。由此触犯执政大臣，出为河内太守。后历任五原、涿郡太守、安定属国都尉。汉平帝时，王莽执政，征入为右曹太中大夫，迁中垒校尉、羲和、京兆尹，封红休侯。使治明堂、辟雍，典儒林史卜之官，考定律历。又与甄丰、王舜等称颂王莽功德，议立安汉、宰衡之号。王莽代汉，拜刘歆为国师，封嘉新公。后谋诛王莽，事泄自杀。其著有《三统历谱》，计算出圆周率为3.1547，世称“刘歆率”。原有著作已佚。明张溥辑有《刘子骏集》收入《汉魏六朝一百三家集》]就负责统度量衡的工作。王莽时代，刘歆因多次帮助王莽而被封为国师，所以王莽认为他有经验，便让他统一的度量衡。刘歆也不负重望。后来载入班固写的《汉书律历志》，而这是我国第一部完整的度量衡史籍。
据王国维说，始建国元年(公元9年)，王莽曾将一种量器颁行天下，共一百余件。以此器为标准，天下度量衡再一次得到相对意义上统一。这一百余件量器，后来在朝代变迁中逐渐消失于历史之中，虽然历史上又多次发现这种量器。但如今故宫博物院坤宁宫也仅有一件完好的量器，王国维称其为“新莽嘉量”。王莽时代的度量衡标准器，只有新莽嘉量是完整的原器，度与衡的标准均已破损残缺。不过，今人可以根据现存实物和史书记载研究可以还原王莽时代的度量衡全部定制与标准。
“新莽嘉量”中央是一个大圆柱体，近下端处有底，底上为斛量，底下为斗量。两边还有两个小圆柱体:一个小圆柱体，底在下端，为升量;另一个小圆柱体，壁甚厚，底在中间，底上为合量，底下为龠量。这个量器，向上是斛、升、合，向下是斗、龠，共五个量。这五个量内均为圆形，但径长多少却没有记截。
同时在斛上铭文中记载，斛深一尺，斛内圆容一边为一尺的正方形，正方形四角与斛内壁不直接，略有空隙。这样，尺的标准就可以推算出来了。十尺为丈，十丈为引;尺的十分之一为寸，百分之一为分。尺的标准确定以后，分、寸、尺、丈、引五度也就可以随之确定了。《汉书.律历志》说嘉量“其圆象规，其重二钧”，新莽嘉量重量的一半就是一钧，钧的标准确定以后，根据“二十四铢为量，十六两为斤，三十斤为钧，四钧为石”，铢、两、斤、钧、石五权的标准量也就明确了。
因此，发现新莽嘉量原器，在中国度量衡史上意义重大，同时整个中国度量衡实制，几乎都可以由此器证实，对后世乃至如今都有影响。