宋政和六年正旦日，在辽为天庆六年，在女真为收国
是日，宋军两路同时誓师，东路常胜军于州出发，西路西军于朔州出发，一齐北上进军燕云。誓师之时，宋军公然宣称是依照与辽主天祚之约定，按期收取燕云各州旧有汉地，一应契丹、奚人，若眷恋故地不忍离去者，可与汉人一等相待，皆为宋民。新收之地，皆如前收易应朔四州之法，+:.如故。凡抗命不从，或擅敢阻挠者，以叛逆论，得以时殄灭。
在州，这番宣言经由宣抚副使高强登台宣读——亦少不得那些誓词的套话，不必赘述——写成书榜数千份，随军参议皆携带身边，出境之后到处张贴，以安定民心。
西路军不消细说，单说东路常胜军，乃是兵分三路，左路后军关胜一路，除以两千兵守把紫荆关，三千兵留守易州之外，统制关胜率领二万兵，经白马山、大安山一路向北，目标直指居庸关；右路左军李孝忠一路，除以偏师两千人乘小船过界河，循潞水而上之外，余众已悉至平州外海秦皇岛登岸，在此留下辎重安营之后，大军跨海直抵榆关城下；中路中军所在，计有右军刘琦部，前军史进部，背嵬军韩世忠部，踏白军杨志部，众达十万，内中披甲战士八万人，骑兵三万，另有宣抚司、参议司将吏无算。随军转运边军和民夫亦有五万余，十几万人迤逦从州城北上出境，那阵势浩浩荡荡，蔚为壮观，州百姓皆出门相送，观者如堵，欢呼之声此起彼伏。
大军前锋乃是史进所部前军，不过前锋之前还有前锋。但见一队骑兵三三两两。手中皆打红旗。一路疾驰而来，如入无人之境。这队骑兵当先一人，身披铁甲，不戴兜鍪，样貌清俊不似武人，正是州新附宋将刘晏。
原来当日高强闻报，耶律大石一军去向不明。深以为忧，当时帐下便有刘晏出众，自称既为当地大族，平素结交甚广，愿为大军前锋，探明敌军所在。按照他的说法，这燕地百年不兴兵戈，人烟稠密。户口繁盛。虽历年饥，人民流散许多，亦不似塞外那般地广人稀。耶律大石这一军行于燕地。绝不可能摒除一切耳目，或者依照古人行军之法，将沿途生民尽数捕获从军，是以只须细细访查沿途燕民，定可寻获其军。
高强见他把握十足，以之征询诸将，多以为可，便即命刘晏率本部八百敢勇为大军前导，探查道路敌情，又命杨志率踏白军骑队从其后，以为呼应，然则原定地大军前锋史进部，就此成了第三队。史大郎自然心有不甘，但军令如此，亦无可如何。
话说这大军起行，并非战棋游戏那样一个棋子动来动去，十几万人一起开拔，声势非同小可，所谓兵过一万无边无沿，兵过十万扯地连天，光是道路交通分配和管制就是一个极大的问题，所幸有参议司早已堪察地形，划定道路和进兵顺序，沿途路口又有打着红旗的参议官们指挥交通行进，诸军各部徐徐前行，方才不乱。
这等大军行进，队列拉得极长，从早上列队誓师，一直到晚间，中军宣抚司才出了州大营！高强用晚饭之处，其实离他原先的大营门口只有一里多地，要不是考虑到大军刚动，不好轻易回头，以他向来无可无不可的性格，只怕干脆就不出大营也未可知。
中军行进之慢，不减前军脚步，这一日之间，前导的刘晏所部已经轻骑驰出六十里，若不是沿途招谕百姓，传达军中令旨，到处张贴书榜安民，又要探查辽兵去向，这一日轻骑疾驰百余里亦是寻常事。
六十里是什么概念呢？刘晏部是一早跨过州境，三十里就抵达了良乡城下，但见良乡城门大开，城头旗幡降下，竖起白旗，城中有人点着香案拜服于道左，一派降顺之态。刘晏自以为大军前导，不当受降州县，便即穿城而过，只在城门口丢下几张书榜，便即扬长而去。
到了晚间，刘晏已经来到卢沟河边。这卢沟河水量丰沛，水流湍急，如今虽然是冬季枯水之时，依旧是水声如雷，川流不息。刘晏等人生长燕地，自然知道这卢沟河上亦有水浅处，曾有浮桥之设，当即分兵四下搜寻，结果一搜之下，出乎意料，上下游三十里内四五道浮桥大多焚毁，只有一处仍然如故，桥板上却亦有烧灼痕迹。
刘晏闻报，心知有诈，又查一路访查燕民所得，俱道数日前契丹兵从良乡城中撤走，一径撤过了卢沟河，又焚毁了河上浮桥，而后河两边消息断绝，便不知去向了。
深夜之中，渡河不便，刘晏便命全队后退数里，
旁，只在桥头留下几名暗哨，以伺敌踪。这一夜无过，待到了天明，刘晏复又率队来到桥头，问那几名暗哨时，都说对岸并无异样处。
刘晏沉吟半晌，方点了十几名部下，都教换了能赴水的良马，两人一组，也不经浮桥，却向上下游水流稍缓处洇渡过去。这些人都是刘晏的亲族子弟兵，跟着他一路杀来，虽颇有折损，族中亦时时以兵补充，不教残缺了，因此大家交谊深厚，不似寻常师旅。此时得了刘晏号令，亦不顾水流甚急，纷纷沿河上下，寻觅水浅可渡地河段，跃马入水而去。
刘晏策马岸旁高阜之上，眺望河中地子弟兵，心中亦是焦灼不安。他本以为耶律大石并未在燕地久居，其兵亦多来自塞外，对于燕地地地理水情不会那么熟悉，凭着自己地头蛇的优势。想要找出他一军行踪当不为难。怎知一日下来。所有线索都是到了卢沟河便止，更不晓得河对岸到底是什么情况，眼前虽有浮桥，他却只能派遣数人仔细探查桥上有无差池之处，更不敢策马径渡，何谈探明耶律大石本军下落？
河水虽深，毕竟刘晏所部燕民人马俱都熟悉本地水性。不片刻便渡过河去。稍事歇息之后。便三三两两四散去探。刘晏望见渡河平安，那浮桥上探路之人亦已过了河心。心中稍安。便下了马来。支起一张胡床，坐在上面歇息。
这一歇便到了中午，后队杨志地踏白军已有几队到了此间。见刘晏坐在高阜上，亦有使臣来问及前路，得知他派人渡河去探路未归，众宋兵亦不敢造次，亦在高阜旁权且歇脚。这一队踏白军乃是梁山旧部。统兵之人火眼狻猊邓飞，当年曾在饮马川落草，亦是河北豪杰一员。后来随杨林上了梁山。算得是官兵系统，故此梁山招安之后，虽然他们地身份未曾见光。但升迁起来亦快上几分，而今亦是一路哨探头领。
本来这轻骑前导乃是他们踏白军地本分，不想如今却被燕地地降兵吃了头汤，邓飞口虽不言。心中颇为不缀。亦想着要抢个头功，好出一出胸中闲气。此时见刘晏大马金刀地坐在胡床上，益发不缀。抬眼望见那浮桥上探路之人已经过了河去，打手势示意桥上一无异状，便纵身上了马，向刘晏抱了抱拳，喝一声“末将先走一步”，拨马便向桥上奔去。那后面百余骑见主将先行了，忙即催马赶上，铁蹄踏的桥板上砰砰作响。
刘晏忽见邓飞跃马过桥，有心要阻拦时，想想自己身份，总比不得这些宋军嫡系，况且探查敌情本是踏白军本分，倘若遇到敌兵，想来脱身还报亦不为难，是以嘴巴张了两张，却又闭上了。