这又是一场浩劫，保定巡抚在奏疏里向皇帝大倒苦水：潞王之国，经由河间、大名二府，费用浩大，连岁荒役，委难措处，乞于天津仓动支米一万七千石、临清仓动支米一万一千石。按当时的米价，两万八千石大米的比价约相当于两万两银子！这些借贷，官员们必将再往下层层摊派搜刮，百姓之苦可以想象！
由于燕王朱棣起兵，明朝格外重视削藩，历代亲王均不得掌握兵权，穷极无聊之下，精力旺盛的亲王们自然能搞出百般花样，倘若醉心技艺也就罢了，可醉心于荒淫，对皇家也许无非多养几个不肖子，但对于百姓来说，不啻于一场灾害，不幸的是，朱翊镠恰好属于后者。
就藩的前一年，朱翊镠为了寻找好马，无视政府的军马法令派府役们到军马场选好马，任意胡闹，打死了一匹不驯服的马。军马场负责人只得上前喝止，按照军法，打死军马，应受法律处置，即使对亲王，也当劝诫。没料到，潞王恶人先告状，跑去向皇帝哥哥诬军马场负责人：“欺蔑亲藩，吓诈府役。”万历帝对潞王的罪责无法追责，反命人把军马场的官员、军士共七人交大理寺严惩。大理寺的官员明知人家无罪，但也只得曲法判处“充军处身”重刑，七名官兵本已受了极大的冤枉，但皇家兄弟还不解恨，万历帝又命大枷枷示为首者一个月。
朱翊镠开始谋划生财之道，他接任的是景王朱载圳的庄田，实际上景王是个无子嗣的短命鬼，名下受封的四万亩地多是虚数。朱翊镠呢，不说要多少土地，多少产业，只“奏讨景王遗业。”朱翊镠的主意是，不但要向前王看齐，而且要落下实数，万历帝当然会同意，这一来吓坏了廷臣和地方官员们。景王死后，田地已还于民，又经过张居正的一条鞭法，全国土地丈量，“悉数版籍”，哪有土地可拨？万历帝不管这个，责令各地按老档案的虚数勘划土地，此举在朝野掀起轩然大波，百姓“闻之色变”，各县、府、户部多次上书，但万历帝仍是如数准给。最终，四万亩土地强行搜刮到位，潞王又追讨到景王名下的房课、盐税。
据《明史》载，潞王在藩二十六年虽有大量的俸禄田产享用不完，但他仍旧强占民田，他有十几个妻妾，但他仍强占民女，甚至凡新婚女子，他都要占有。潞王为非作歹，潞府人也狐假虎威，私设公堂，非刑拷禁，当时明朝刑部不断接到举报，潞府恶徒“淫用非法”，至有活钉棺中，曲死，套死，折胫，断脰之刑。
从民间百姓的反应看，潞王的口碑也不怎么样，当地有一个传说：潞王陵南边有个小村，叫城南庄。有一年，这庄上一户姓马的要为儿子娶媳妇，结婚前一天，马家杀牛宰羊，烧煮炖炒，把一切都准备得停停当当了。第二天，全家人起来要办喜事，但掀开锅盖一看，肉、菜全没了。谁把东西偷走了呢？马家全家出动，找来找去，找到潞王陵前，大家发现神道西边的那个牵马小吏嘴上油乎乎的，还残留着肉末呢。马家人气愤地说：“潞王在世时就没干多少好事，你这个牵马的也跟他学！”一边骂着，一边抡起铁锤就砸，结果，牵马小吏的胸前就留下了一个大窟窿。
虽是传说，可见潞王确实不是个贤王，但在明代的亲王中，他还不算太坏，他的谥号“简”，是一个中等偏上的评价。话说回来，明代的亲王、皇帝中，比潞王混蛋的多得是。潞王堪称“诸藩之首”，万历帝亦视其为“诸藩观瞻”，他肯定是最富有的藩王，这一点从潞王陵上表露无遗。皇室成员陵墓严格划分为三六九等，皇帝的帝陵当然是最高标准，然后是皇后、亲王，照此类推，哪位亲王或大臣私用了皇帝的规格，要领杀头之罪的。但潞王不管，潞王陵简直就是龙的世界，至高无上、皇帝御用的龙纹饰，肆意地使用在陵园内所有的牌坊、望柱、碑额和碑趺上，就连一旁的次妃墓也采用了皇后的“制式”。
潞王这么没王法，皇帝、太后知不知道？据说，李太后安插在朱翊镠身旁看管他的次妃赵氏，曾经劝诫过他：到底是藩王，也注意一下。混世魔王对这个老在旁边絮叨的赵氏很是厌烦，根本不听她的，后来，赵妃暗中禀报了太后，但溺爱幼子的太后，似乎也装作不知道，不介意儿子的“雄心壮志”。因为母亲病逝，朱翊镠身为藩王不能回京奔丧，不久便一病不起，伤心而去，总共活了四十六岁。