武宗过着恣意妄为的淫乱生活，极大地满足了他声色犬马的感官享受，这里充斥着教坊司的女乐、高丽美女、西域舞女、扬州少女，乃至于妓女、寡妇等各色女子。豹房之内到底有多少女子，恐怕连武宗自己都不清楚，那些一时无法召幸的女子，就被安排在浣衣局寄养，以备武宗不时宣召。这里既包括内臣进献的，也有武宗自己游幸各地带回来的，人数之多，难以想像，据说经常有因饥饿、疾病死亡者。
宣府是武宗另一个淫乐窝，他刚到宣府之时，在这个远离国都的军镇，可以肆无忌惮地放纵，每到夜晚，武宗带上一队亲兵，在空荡的街道上闲逛。看见高墙大院的富庶之家，他就令亲兵上前砸门，然后入内强索妇女，弄得人心惶惶，家无宁日，为了避免这样的事情，那些富有之家纷纷重贿江彬，希冀能够免除祸患。
南下平叛时，路过山东临清，朱厚照莫名其妙的失踪了一个月。原来，武宗在太原时得到一个艺妓——刘良女，宠爱一时。他西游宣府回来后，将刘良女安置在西苑太液池腾沼殿中，号称夫人，俗呼为刘娘娘。武宗对刘良女非常好，凡是豹房中有谁偶尔犯了小错，只要刘良女在武宗面前替他求情，武宗就不会追究。此次南巡，武宗原本要带她同行的，但刘娘娘当时恰巧得病，武宗与之约定以玉簪为信物，待病好后派人来接，武宗过卢沟桥时不慎将玉簪掉落河中。及至临清，武宗遣信使接刘，但刘氏因无信物不肯来，武宗只好亲自回京，前后将近一个月，由此看来，武宗也称得上是一个痴情天子。
关于武宗与刘良女相识的经过，有两种不同的说法，《明实录》中记载：刘良女是太原晋王府乐工杨腾的妻子，武宗游幸山西时，派人到太原索要女乐，得到了刘良女，武宗喜她色艺俱佳，就从榆林带回了豹房。《稗说》则讲述了另一个版本的爱情故事，刘良女是大同代王府上有名的歌姬，武宗曾假扮低级军官出入于王府的教坊，因而得以认识刘氏。当时武宗在这样的风月场所中并不太引人注意，别人还以为他只是个普通的军官而已，但是刘氏慧眼识珠，认定他不是个平常人，就对他另眼相看。武宗记住了这个刘氏，后来派人将其接到北京，这就成了后来著名戏曲《游龙戏凤》的故事框架，只不过刘氏变成了李凤姐。武宗下江南时，刘氏一直陪伴在身旁，多次一同出现在臣民面前，武宗在南京赏赐寺庙幡幢上都要写上自己和刘氏的名字，刘氏也成为武宗一生中最宠爱的女人。
武宗在位短短的十几年间，曾收有100余个义子，甚至将127人改赐朱姓，真是旷古未闻，在这些义子中，最为得宠者为钱宁、江彬二人。钱宁，本不姓钱，因幼时被卖与太监钱能而改姓钱，其性狡诘猾巧，善射，深为尚武的武宗所喜欢，豹房新宅的建设，钱宁出力甚多。据说武宗在豹房常醉枕钱宁而卧，百官候朝久不得见，只要看到钱宁懒散地出来，就知道皇帝也快出来了；江彬，原本是名边将，骁勇异常，在镇压刘六、刘七起义时，身中三箭，其中一箭更是射中面门，但他毫无惧意，拔之再战，因军功觐见时，他于御前大谈兵法，深合武宗意，遂被留在身边。可惜这些儿子成为志世能臣的一个也没有。徒留了些恶名给武宗抹黑。
历史是很有趣的，收了那么多养子，而真正的皇家骨肉却一个也没有，14岁登基，30岁死，期间近17年。夜夜笙歌，多少男欢女爱却没有子嗣，这是他心头无法抚平的伤痛，为此他甚至导演了迎娶孕妇的闹剧。赋闲在家的马昂为求得复职升官的机会，结交武宗身边的红人江彬，江彬极力在武宗面前赞扬马昂妹妹美若天仙，又娴熟骑射，能歌善舞，武宗一见，果然异常欢喜，不顾她已有身孕，将其从宣府带回豹房，并给马昂升官晋职，其实武宗宠幸马氏，却另有一番打算。
因为在意识到自己不能生育后，他就想借此瞒天过海，朝臣听到了一些风声，又见马昂超授右都督，知道了传闻属实，就纷纷上疏要武宗驱逐马氏，以绝后患。也不知道是奏疏中“吕不韦进孕女”这样的典故让武宗幡然醒悟，还是见到事情已经泄露，武宗倒是逐渐疏远了马氏，也就没有出现不可收拾的局面，也许朱厚照收那么多养子的原因，正是没有子嗣带来的一种心理安慰吧。
成功生擒朱宸濠之后，亲征的目的终于达到，在过清江浦的时候，朱厚照突然想到还没玩过鱼，于是亲自驾小船去捕鱼，或许是太有天分，朱厚照一网下去，居然就有一兜子鱼，重到拉不动，一个不留神，被鱼给拉到了水里，众鱼齐心协力，成功实现了“反杀”。朱厚照可惜水性实在不行，几口水呛下来，得了肺炎，回到了帝都北京，在新年钟声中，朱厚照主持了人生中最后一次祭祀天地之礼，然后就是一口老血，临死前还不忘调侃一下：“朕不意水中亦有帝”。
总之，武宗朱厚照是个特别另类的皇帝，有人说他从未用心于游乐，有人说他昏狂无道，有人说他英武果决，身上不解之谜着实不少，是一个实实在在的谜一般的皇帝。