朱厚照，明朝第十位皇帝，孝宗朱祐樘和张皇后的长子，年号正德。从小机智聪颖，喜欢骑射，即位不久，便信用以刘瑾为首的宦官马永成、丘聚、谷大用、张永等八人，时称之为“八党”。悉以天下章奏付刘瑾，而刘瑾则日益诱导武宗戏玩娱乐，在西华门别筑宫殿，造密室于两厢，称为“豹房”、“新宅”，每日游乐其中。皇帝的荒嬉无度、宦官的恣意枉为，致使原已危机四伏的社会经济不断恶化，阶级矛盾不断激化，农民起义接连不断。刘瑾伏诛后，武宗日益宠信江彬，在江彬的诱导下，武宗屡屡出巡，不顾大臣们的反对，一连四次出巡。在位期间因荒疏朝政，导致宗室安化王朱寘鐇、宁王朱宸濠先后起兵夺位，后驾崩于豹房，享年三十一岁，在位十六年，庙号武宗。
朱厚照，在民间的口碑极差，是出了名的荒淫、昏庸、荒唐，“正德帝”几乎成了昏君的代名词，在正史中，他的名声也不好，崇信宦官、巡游无度、廷杖大臣都被史官记录在案。孝宗撒手人寰的时候，留下的遗产除了刘健、李东阳、谢迁等辅政大臣之外，还有陪伴朱厚照小朋友一路长大的太监刘瑾。
武宗开创了封建帝王豢养动物的最鼎盛的时期，老虎，大象，狮子，鹁鸽，长颈鹿，鹰隼等等。一次，皇帝突发奇想，要将老虎训练成听话的狗，结果不但没有成功，朱厚照本人也差一点被所养的老虎吃掉，所幸被随侍侍卫江彬所救。为了驯养这些动物，内廷出资颇多，仅随驾侍养的那头豹子，就有240人伺候着，从中可见豹房的花费。
朱厚照，是个天性聪颖的人，对学习军事很有灵性，而且他也对自己的军事才能特别自信，总希望能带兵打仗。小时候学习过鞑靼语，并且了解回族风俗，烧造了很多带有回文的瓷器，又给自己取名为‘沙吉敖烂’。学西番麻僧教，则自名为‘太宝法王领占班丹’，他给自己改名字叫‘朱寿’后，还专门命所司造了个御马太监天字一号牙牌。
蒙古鞑靼部在小王子的带领下南下，一时间朝野震惊，朱厚照本来可以居中帷幄，调兵遣将，谁知他做了一个亘古未有的决定，让人大跌眼镜——决定御驾亲征。这场战斗在应州展开，战况十分激烈，明军一度被蒙古军分割包围，武宗见状亲自率领一军援救，才使得明军解围。双方大小百余战，期间武宗与普通士兵同吃同住，甚至还亲手杀敌一人，极大地鼓舞了明军士气。最后，小王子自度难以取胜，引兵西去，明军取得了一场难得的胜利，史称“应州大捷“。
想当年英宗率50万大军征蒙古，却在“土木堡之变“中成了蒙古军的俘虏，而此次武宗率五六万人抗击四五万蒙古军，取得了军事上的胜利，足见朱厚照在军事上确实有些天赋，而且在这场战斗中，他还亲为指挥布置，战术正确，指挥得法，实实在在地体现了较高的军事指挥才能。
亲征的后果是终正德一朝，蒙古再也没有南下，让我们看到了一个热血沸腾，不畏牺牲的英明君主形象，可是下来的事情就朝着匪夷所思的方向发展。加封自己为“威武大将军”，又命内阁的大学士起草诏书，再次命令“威武大将军朱寿”，“出师西北巡视边靖”。这一回，还没到目的地，朱厚照就忙着下旨封自己做“镇国公”，“岁克俸米五千石”到了西北，在四处搜寻敌寇以求一战的无聊日子，朱厚照再一次下旨封自己为太师，位居内阁大学士之首。
如此一来，他就成了自己手下最具武功的王公和最具权威的文官，由于朝政的荒废，宁王朱宸濠妄图效仿永乐帝，趁武宗荒于政事，秘密准备叛乱，并扯旗造反。武宗皇帝并未因此而着急，这正好给了他一个南巡的机会，于是他又打起了威武大将军朱寿的旗号，率兵出征，可谁知行到半路，御使王守仁已经平定了叛乱，这个消息丝毫没有降低武宗的兴致，他又一手导演了一幕闹剧，他将朱宸濠重新释放，由自己亲自在将他抓获，然后大摆庆宫宴，庆祝自己平叛的胜利。
朱厚照又准备命令自己以“威武大将军”之名，巡幸南方各省，一时间朝廷上闹得乱哄哄的，官员们再也忍不住了，纷纷午门“跪谏”，皇帝劝说无果。一筹莫展的时候，在豹房救过皇上性命的“打虎英雄”江彬出场了，此君不但会打老虎，打起大臣来那也是不含糊的。在朱厚照的授意下，将跪劝不去的146名官员，每人赏梃杖30下，其中11人当场伤杖毙，有个大臣当着他小儿子的面被打死，此事一发生，全体内阁大学士引咎辞职，但不被批准，南方之行也因这场风波延宕了几个月之久。
粉黛六宫，佳丽三千，日久觉得无趣，就在后宫模仿开启了妓院，让许多宫女扮做粉头，当然主顾只有一人，朱厚照挨家进去听曲、淫乐。后来，觉得不过瘾就外出坊间，留宿歌楼妓院，时间不长又觉得没意思，就设立‘豹房’。武宗即位不久就娶了夏皇后，之后又选置了几个妃嫔，然而他似乎对后宫中的皇后、嫔妃并不在意，自从搬到豹房之后，就很少回到后宫了，而是将喜欢的女人，都放到了豹房和宣府的镇国府。