苻雄之子苻坚，论辈，乃秦王苻建从子，太子苻生从弟，亦算宗室贵族。苻坚生时背有胎印，类北方蝌蚪文字（篆书），杂乱相倚，无人能识。祖父蒲洪延相者代辨，道是“草付臣又土王咸阳”八字。蒲洪不解其意，请太史剖之。太史道：“草付者，‘苻’也；臣又土者，‘坚’也（繁体‘坚’字）。‘王咸阳’者，当在咸阳成就霸业。八字吉兆，应在此儿，且观他隆面凸额，又与‘坚’字相应，大贵之相！”
苻洪大喜，于是改“蒲”姓为“苻”姓，以“坚”字为此孙名，幼称“小坚头”，宗谱载记“苻坚”。方才五岁，苻坚言止便已异于常儿，灵秀之外，聪悟几达成人。八岁时，无人指点，苻坚忽然奏请祖父延请汉人为师，欲习诸子百经。苻洪叹曰：“氐人本为异种，汉人称为边胡，生不知其父，长只知饮酒，天地虽大，不知有诸子百经。坚头欲习经史子集，有心向化，必能光耀门庭！”
一日，苻洪引苻坚同行，又遇相者。相者复赞贵相。苻洪笑道：“我这坚头孙儿，头大而足短，身长而目紫，其貌不扬，何来贵相？若以向化之心论贵品相，反倒信他三分！”相者笑答：“都督龙骧好会说笑，贵相不在貌美。头大镇重，身长任大，足短则可安下。有此三者，人以为丑，不知贵隐其中。若能一目了然，人人能识贵贱，世间还要相者何用？”
苻洪闻言在心，一笑置之。于是延汉师入塾，令苻坚引经从师，修身齐家，阅识典故。果然心智大开，年未十岁，苻坚便立下经世济民、治国平天下之志，识遇时贤，结交豪杰，名动朝野，谈者竖指。此后苻健去王称帝，与建康南北并立，各不相属，欲图天下一统大志，得闻侄子这般动静，圣心亦喜，时召苻坚来宫，问以经史子集、成王霸道之事，苻坚对答如流，言之不曾停留。苻健更喜，爱之甚过太子，便有传位之意，只是碍于皇后强氏。
乔景作乱，苻雄受命平叛，誓师出征，宴请部将。酒未三巡，菜未五味，忽感身体不适，退往阃内，须臾辞世身死。众将皆惊，相视失色。苻坚时已成立，立于父榻之侧，明知军有内奸，不曾究得内情，倚母痛哭，见者泪催。苻健比之周公，痛哭流涕，叹兄弟早丧，怜坚头孤苦，渐渐移爱苻坚，倍于常昔。此后苻坚起家出仕，袭父爵为东海公，拜龙骧将军。封拜之时，苻健嘱曰：“汝祖父（苻洪）昔在曲沃，受龙骧位号，以龙骧起家。朕与汝父，先后皆受龙骧位号，亦在曲沃。今复于曲沃，朕拜汝龙骧将军，复领此号。我苻氏龙兴之脉，源起龙骧，只可内传宗室同门，不可外传庶族旁门！坚头好自为之，勿负朕心。”百姓闻之，相传长安市上，渐成歌谣。歌道：“得龙骧，得中原。”